Comment Griezmann est devenu le joueur le plus fiable de France

Doha, 17 décembre 2022 (AFP) – Le fait que la France, tenante du titre, se qualifie pour une deuxième finale de Coupe du monde consécutive est un peu dû aux buts de Kylian Mbappe et beaucoup aux performances extraordinaires d’Antoine Griezmann.

La transformation du joueur de 31 ans a symbolisé plus que toute autre chose la gestion de l’homme de l’entraîneur français Didier Deschamps, qui a réinventé le rôle de Griezmann en partie par nécessité après avoir été frappé par un fléau de blessures à l’approche du tournoi.

Perdre Paul Pogba et N’Golo Kante – le milieu de terrain partant de la France dans leur campagne triomphale il y a quatre ans – avant le tournoi a forcé Deschamps à trouver une nouvelle solution dans cette zone du terrain, et il s’est donc tourné vers Griezmann.

Griezmann, le meilleur buteur de l’Euro 2016 avec six buts alors que la France, pays hôte, a atteint la finale mais a perdu dans le temps supplémentaire contre le Portugal, est désormais le meneur de jeu du milieu de terrain français, un créateur de buts mais aussi un travailleur infatigable.

Karim Benzema, le vainqueur du Ballon d’Or, a été exclu après s’être blessé à l’entraînement avant qu’un ballon ne soit botté au Qatar.

« Il fait le travail de Pogba, Kante et Benzema », a déclaré à l’AFP l’ancien défenseur argentin Pablo Zabaleta.

Si l’équipe de 2016 a été surnommée la « génération Griezmann », c’est l’émergence de Kylian Mbappe qui a aidé la France à franchir une nouvelle étape et à remporter la Coupe du monde en 2018.

Au fil du temps, Griezmann a progressivement adapté son jeu pour devenir davantage un joueur de soutien pour la nouvelle superstar française, mais cela n’a pas diminué son importance.

Au Qatar, il a opéré à la droite d’Aurélien Tchouameni dans un trio de milieu de terrain, avec Mbappé, Olivier Giroud et Ousmane Dembele devant lui.

Griezmann avait déjà été exceptionnel avant sa performance contre l’Angleterre en quart de finale, lorsqu’il a volé la possession et commis des fautes tactiques, mais a également déplacé le ballon superbement et produit une brillante passe décisive pour le vainqueur de Giroud.

Encore une fois, il s’est illustré en demi-finale contre le Maroc, aidant régulièrement à briser le ballon lorsque la France était sous pression en seconde période.

« Mon rôle est assez libre », a déclaré Griezmann, qui compte 42 buts internationaux mais aucun en 15 apparitions depuis novembre de l’année dernière, lors du tournoi.

« Avec trois joueurs devant moi, j’ai plus de possibilités et plus de choix. Peut-être que je ne suis pas aussi proche de la zone adverse. Je ne vais pas avoir 50 tirs au but par match, mais je ne suis pas inquiet de marquer des buts.

« Je pense que l’équipe a davantage besoin de moi au cœur de l’action. Nous avons besoin de cet équilibre. »

Toujours présent

Griezmann, surnommé « Le Petit Prince », a remarquablement disputé 73 matchs consécutifs pour la France, battant de loin le précédent record national du vainqueur de la Coupe du monde 1998, Patrick Vieira, qui a disputé 44 matchs d’affilée.

Il n’a pas raté un match pour la France depuis juin 2017, et il n’était pas question que Deschamps perde confiance dans le joueur alors même qu’il se débattait plus tôt cette saison à l’Atletico Madrid.

Griezmann, qui est né à Macon près de Lyon mais a passé toute sa carrière en club en Espagne, avait été en grande partie réduit à des apparitions de remplacement pour l’équipe de Diego Simeone.

L’Atletico tentait d’échapper au paiement d’une taxe obligatoire de 40 millions à Barcelone s’il jouait sur un certain nombre de matchs.

Mais ils l’ont racheté définitivement en octobre après avoir négocié un nouvel accord, et il avait commencé un total de 12 matchs avant la Coupe du monde, marquant six buts.

Maintenant, il rembourse la confiance que lui a témoignée Deschamps, qui a fait ses débuts internationaux à Griezmann à 22 ans en 2014.

« Je lui dois tellement. C’est lui qui m’a appelé et nous sommes ensemble depuis », a déclaré l’ancien joueur de la Real Sociedad.

« J’essaie de tout faire pour qu’il continue d’avoir confiance en moi. Chaque match, chaque action, c’est moi qui le remercie. Je veux faire tout ce que je peux pour qu’il soit fier de son numéro 7. »

S’il peut aider la France à battre l’Argentine et à soulever le trophée, il doit également être un sérieux prétendant au Ballon d’Or du meilleur joueur du tournoi.

Mais Lionel Messi, son ancien coéquipier barcelonais, se dresse sur son chemin.