Comment Coventry a obtenu son retour en Premier League après 25 ans
Cela fait 9 113 jours qu’ils ont été relégués – par une défaite 3-2 à Aston Villa le 5 mai 2001 – et les Sky Blues étaient alors au bord du gouffre.
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Après avoir passé 11 ans en Championship, ils sont relégués en League One et tombent en administration en 2013.
Un retour au sommet était un rêve lointain au milieu des drames de deux partages de terrain avec Northampton et Birmingham, d’une propriété détestée à Sisu, de multiples protestations et mentions parlementaires.
Fans des Sky Blues marches organisées alors qu’il y avait aussi des invasions de terrain contre une propriété qui a vendu à Doug King en 2023 après 13 ans, au cours desquels le club est tombé au rang quatrième niveau pour la première fois en 59 ans.
Leur résurrection relève de Frank Lampard et, après avoir scellé leur promotion vendredi avec un Match nul 1-1 à Blackburnles Sky Blues peuvent à nouveau faire la fête.
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L’impact du bleu ciel de Lampard
Coventry s’est surpris. Les sources reconnaissent qu’il y avait un optimisme prudent au début de la saison, mais elles ne s’attendaient pas à un tel succès si rapidement.
Les bases ont été posées pendant la pré-saison, avec l’influence apaisante de Lampard cruciale lors de son premier été avec le groupe, ayant remplacé le favori des fans Mark Robins en novembre 2024.
Le gardien Carl Rushworth, prêté par Brighton, a eu le plus grand impact, mais l’équipe est en grande partie la même que la saison dernière malgré les ajouts de prêt à la mi-saison de Romain Esse et Frank Onyeka.
Les initiés ont été impressionnés par la façon dont Lampard a accueilli l’équipe après la déception de la saison dernière. Au sein du groupe, l’objectif de la promotion automatique s’est transformé en la victoire du titre après s’être consolidés parmi les deux premiers.
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Lampard a obtenu le poste devant l’ancien joueur John Eustace, le propriétaire King étant un grand admirateur.
King a un bureau sur le terrain d’entraînement, où il est régulièrement présent, discutant avec le personnel, les connaissant tous par leur nom.
On le verra souvent à la cantine en train de préparer du café et de discuter avec le chef. Il n’y a pas de zone séparée pour la première équipe, ce qui a favorisé une atmosphère inclusive au Sky Blue Lodge.
Pour les joueurs, le terrain d’entraînement est devenu un lieu de renforcement de l’esprit d’équipe : une salle de sport rénovée et agrandie leur permet à tous de s’entraîner en même temps. Pour utiliser l’ancien gymnase, ils se relayaient en groupe.
Même l’accès au terrain d’entraînement a été amélioré ces dernières années : une installation élégante, professionnelle et bien éclairée remplaçant les anciennes berges herbeuses mal entretenues.
Lampard a l’aura d’un joueur qui a tout gagné dans le football de club. Son influence a convaincu les joueurs de signer pour Coventry alors qu’ils avaient d’autres options.
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Une partie du travail de Lampard a consisté à s’assurer que ses joueurs – tant les nouvelles recrues que les plus confirmés – se sentent toujours partie intégrante du groupe alors qu’ils n’ont pas beaucoup joué.
Il a contribué à inspirer des joueurs comme Brandon Thomas-Asante, qui aurait pu partir pour Blackburn et Derby l’année dernière, à doubler son total de buts par rapport à la saison dernière.
Lampard pensait qu’il pouvait améliorer l’attaquant après avoir vu l’attitude et l’engagement de l’ancien homme de Salford.
Des sources ont parlé de la confiance qu’il a donnée aux autres joueurs, surtout après le match de la saison dernière. chagrin en fin de demi-finale contre Sunderland.
Il leur a fallu un certain temps pour récupérer, surtout avec des changements minimes cet été, mais les proches de l’équipe estiment que Lampard a été capable de gérer cette déception et de transmettre ses conseils en raison de sa récente carrière de joueur et de son expérience.
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Il a également veillé à ce que Jake Bidwell, qui a fait près de 150 apparitions pour le club, et Jamie Allen, un vétéran de Coventry depuis sept ans avec près de 200 matchs, soient restés proches malgré leur manque de temps de jeu.
Aux côtés du gardien Ben Wilson, le trio a été motivant dans le vestiaire et sur la ligne de touche, soulignant la force de l’équipe et les compétences de Lampard en matière de gestion des ressources humaines.
Le capitaine Matt Grimes a également délivré des messages de motivation à l’équipe – y compris des discussions inspirantes sur d’autres équipes vainqueurs du titre – qui se sont révélés cruciaux, en particulier lorsque l’équipe a connu des difficultés en janvier.
Au final, tous les joueurs font confiance à Lampard, même s’ils savent qu’il y aura des changements cet été pour préparer l’élite.
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Gérer la pression
(Getty Images)
L’entraîneur, pour sa part, a protégé ses joueurs de la pression des promotions.
Il a déclaré : « J’essaie d’être simple et direct à ce sujet. Je n’aime pas trop parler. Ma situation il y a 15 ans dans un grand match est peut-être différente de la leur, mais c’est peut-être l’un des avantages d’avoir une longue carrière et de devenir ensuite entraîneur. Vous l’avez vécu.
« Je peux donner quelques réflexions personnelles ou des mots qui peuvent avoir un impact sur les joueurs. Je suis déjà venu ici. Chaque match est une peau de banane si vous ne l’abordez pas de la bonne manière – si vous vous détendez ou si vous laissez la pression vous envahir.
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« Alors j’essaie de garder les choses simples et si je sens qu’il est temps de donner un petit coup de pouce, je peux leur donner un coup de pouce.
« Je m’entends bien avec eux, je pense. Je peux leur donner ce coup de pouce et parfois tu essaies de trouver la bonne situation. »
Ces coups ont été rarement nécessaires cette saison. Ils n’ont perdu qu’une seule fois des matches de championnat successifs, subissant des défaites contre Norwich et QPR en janvier alors qu’une avance de 10 points s’évaporait.
Middlesbrough était à égalité avec 58 points fin janvier. Depuis lors, Coventry a perdu une fois sur 13, en remportant huit.
Boro a même pris la tête en février mais Coventry les a battus 3-1 pour reprendre le contrôle.
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Au cours des 99 dernières saisons, Coventry n’a remporté cinq matchs consécutifs que cinq fois – trois d’entre eux ont été dirigés par Lampard cette saison après une autre séquence la saison dernière.
« De rien », a-t-il plaisanté. « Je suis heureux, bien sûr que je le suis, cela devrait se refléter sur les joueurs et le staff.
« Moi, Chris (Jones) et Joe (Edwards), sommes venus ici il y a un an et peu et c’était tout nouveau pour nous aussi.
« Nous avons apprécié mais les garçons et tout le monde ont travaillé très dur. Ce sont les joueurs qui livrent leurs résultats. »
Parmi les changements apportés par Lampard, aucun n’a été plus important que le changement de la pensée pessimiste de Sky Blue.
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Après de nombreux coups durs sur et en dehors du terrain au cours de la dernière décennie – malgré désormais trois promotions en huit ans – les supporters de Coventry pourraient être pardonnés pour leur sombre vision. Reconquérir une place de premier plan a redonné confiance.
« Je les ai vus parcourir les ligues. Peut-être que les supporters ont le droit d’avoir le syndrome », a déclaré Lampard.
« J’ai grandi en tant que fan de West Ham et c’était similaire, d’une manière différente, comme ils l’ont pensé en 1966, je suis allé à Everton pendant un an et c’était similaire.
« C’est la nature humaine. C’est peut-être la culture britannique – ce qui nous attend, attendez-vous au pire – mais je comprends.
« Cela fait partie du plaisir. Cela n’a pas l’air amusant, mais il faut souffrir pour profiter des bonnes choses. »