Comment Blaise Cendrars a ouvert la voie à la modernité

En 1912, Frdric Sauser arrive à Paris en provenance de New York avec une gerbe de poèmes expérimentaux et une nouvelle identité, Blaise Cendrars (18871961) un nom symbolisant ses objectifs esthétiques : brûler et créer de la poésie à partir des cendres de sa vie, selon le Bibliothèque et musée Morgan. Sauser, qui est né dans la ville horlogère de La Chaux-de-Fonds, en Suisse, a eu une enfance trilingue à Bâle et à Naples. Étudiant pitoyable et fugueur, son père l’envoya à Saint-Pétersbourg, en Russie, travailler pour un vendeur ambulant. Pendant son séjour, il a été témoin de la Révolution de 1905 et a commencé à écrire de la poésie dans la bibliothèque de la ville. Au cours des sept années suivantes, il voyage à Anvers, Londres, Bruxelles et New York, où il écrit le premier de ses trois longs poèmes documentaires, Les Paques a New York (Pâques à New York), daté d’avril 1912. En 1913 , peu de temps après avoir déménagé à Paris et fait partie d’une scène d’avant-garde qui comprenait le poète Guillaume Apollinaire et les peintres Robert et Sonia Delaunay et Fernand Léger, Cendrars a écrit son deuxième grand long poème, basé sur son séjour en Russie, La prose du Transsibrien et de la petite Jehanne de France (La prose du Transsibérien et de la Petite Jeanne de France).

Avec le poème d’Apollinaires, Zone, écrit la même année, La Prose du Transsibérien et de la Petite Jeanne de France se dispense de la ponctuation et embrasse les inventions du monde moderne en évolution rapide, commentant les cloches électriques du New York Public Bibliothèque (Cendrars) et déplorant que dans l’Europe dépassée même les automobiles soient des antiquités (Apollinaire). Les deux sont des poèmes de voyage opérant à une échelle différente, avec Cendrars et son compagnon dans un train qui voyage de Moscou à la Sibérie en Chine, au pôle Nord et à Paris, et Apollinaire marchant d’un lever à l’autre à Paris. Les poèmes cinématographiques des auteurs ont été adoptés par des poètes associés à l’école de New York, notamment John Ashbery, Ron Padgett et John Godfrey.

Selon Sonia Delaunay, le poème de Cendrars (lui) a donné un coup de pouce, un choc. Ce qu’elle et Cendrars ont créé ensemble est la raison de visiter l’exposition Blaise Cendrars (18871961): La poésie est tout à la Morgan Library & Museum, car il s’agit de l’une des collaborations artiste-poète les plus innovantes jamais produites. Ensemble, en utilisant des encres de couleurs et des polices de caractères différentes, Delaunay et Cendrars ont réalisé ce qu’ils ont appelé le premier livre simultané, La Prose du Transsibrien et de la petite Jehanne de France, avec un texte de Cendrars et des illustrations de Delaunay. Au lieu d’imprimer le poème de manière séquentielle dans un livre, ils ont créé un objet en forme d’accordéon de près de sept pieds de haut dans lequel l’illustration et le texte sont présentés ensemble. Être confronté à autant d’informations à la fois est vertigineux, mais de manière exaltante. Comme un plan de ville, le poème entier se replie et s’insère dans un portefeuille en parchemin peint à la main par Delaunay.

A l’origine, Cendrars et Delaunay avaient prévu d’imprimer une édition de 150, car la hauteur totale du tirage serait égale à celle de la Tour Eiffel. Très probablement, 75 ou moins ont été imprimés, et peu ont survécu. Celui exposé au Morgan a été inscrit par Delaunay au peintre américain Morgan Russell, qui, avec Stanton Macdonald Wright, a fondé un style de peinture abstraite connu sous le nom de synchronisme, qui a été influencé par l’intérêt de Delaunay pour la synthèse de la géométrie, de la couleur, et la lumière, pour laquelle Apollinaire a inventé le terme d’orphisme.

Alors que La Prose du Transsibrien est le centre de l’exposition, une grande partie du matériel était nouveau pour moi. Je savais que Cendrars avait intégré le langage de la publicité et du journalisme dans sa poésie et était influencé par le tempo rapide du jazz. Cependant, je n’étais pas au courant de l’éventail d’artistes qui ont illustré ses écrits, y compris le grand artiste brésilien Tarsila do Amaral ou l’artiste juif français d’origine polonaise Mose Kisling. En plus des livres, l’exposition comprend le beau dessin à l’encre et au graphite de Robert Delaunay, La Tour (1910) ; une affiche de la Tour Eiffel pour une représentation d’œuvres de Francis Poulenc, Georges Auric, Erik Satie et Darius Milhaud ; un tableau de Russell; un programme pour la tournée américaine du Ballet suédois, avec La création du monde, avec une illustration de Fernand Léger ; et des affiches publicitaires d’AM Cassandre, dont une planche de Le spectacle est dans la rue, (Le spectacle est dans la rue), qui contient un texte de Cendrars. L’exposition présente également des traductions de poèmes de Cendrars par Ron Padgett, dont l’intégralité de La Prose du Transsibrien et de la petite Jehanne de France, projetée sur un écran LED. J’ai un petit reproche : j’aimerais qu’une brochure ou une sorte de publication accompagne le spectacle. Néanmoins, cette petite exposition dynamique est à ne pas manquer.

Blaise Cendrars (18871961) : La poésie est tout se poursuit à la Morgan Library & Museum (225 Madison Avenue, Murray Hill, Manhattan) jusqu’au 24 septembre. L’exposition a été organisée par Sheelagh Bevan, Morgan Library & Museum Andrew W. Mellon Associate Curator, Department of Printed Books & Reliures.