Cohen : Vive la France ! Bien qu’imparfait, il illustre l’ambition, l’excellence et la confiance

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LYON, France Qu’en est-il de la France ? Pourquoi suscite-t-il autant d’affection et de curiosité que le pays le plus visité au monde ?
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Les réponses semblent évidentes. Histoire, géographie, industrie, philosophie. Langue, art, musique, théâtre, cinéma, littérature, mode, architecture, design, cuisine. Variété, beauté, créativité. Ce sont les choses distinctives de la vie nationale et les éléments du caractère national.
Il y a deux mille ans, civis Romanus sum (je suis un citoyen de Rome) était la fierté la plus fière. En d’autres temps, être citoyen ou sujet d’une nation ou d’un empire suggérait que la vie était vécue plus pleinement que partout ailleurs.
Cela soulève la question : qu’est-ce que cela signifie aujourd’hui d’être un citoyen de la société la plus sophistiquée du monde ? Quels avantages, privilèges, droits et plaisirs offre-t-elle ?
En France, ils savent. Etre français, insistent-ils, c’est appartenir au peuple le plus prospère de la terre. Il ne s’agit pas seulement de défendre la liberté, la galit, la fraternité, inscrites sur le mur de chaque édifice public, au-dessus du drapeau tricolore. C’est une question d’ambition, d’excellence et de confiance sans fin.
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Moins poliment, c’est de l’arrogance, bien que son arrogance avec autorité. Vous vous en sortez parce qu’il y a quelque chose de réel en dessous.
Posez la mauvaise question à un chauffeur de taxi en France et vous êtes immédiatement un naf ou un imbécile. Paris est une grande ville, Monsieur, répond-il avec sarcasme. Prononcez mal une adresse à Lyon, et vous êtes corrigé avec une délicieuse condescendance, car, monsieur, je suis Lyonnais et vous n’êtes pas.
Le serveur reste le stéréotype fiable. Suggérer que le pain est sec et cela invite à une dissertation cartésienne. Il n’y a pas de mauvais pain, monsieur. Il y a du pain brun et de la baguette.
Toutes ces conversations se sont déroulées en français, et personnellement, j’attends avec impatience l’humiliation. Ma préférée était la réprimande dans une charmante librairie d’un village perché de Provence. Je suis entré avec le bonjour requis (plus qu’une salutation, c’est obligatoire dans toute conversation), j’ai parcouru les étagères et je suis parti légèrement avec un calme, merci.
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Quelle horreur ! Le propriétaire me suivit dans la rue et cria avec une théâtralité italique : Au revoir, monsieur ! Au revoir monsieur ! Vous voyez, j’étais gauche; Je n’ai pas exprimé une appréciation suffisante de sa librairie. Ici, le client n’est jamais assez reconnaissant.
Là encore, les Français ont des normes. Leur talent extraordinaire a permis aux peintres du monde de remplir les meilleures galeries du monde et aux chefs de créer la meilleure cuisine du monde et aux designers de créer les vêtements les plus intéressants du monde. Leur brillance est incomparable.
Alors, qu’est-ce que cela signifie d’être français? Vous vivez dans un climat presque parfait dans un pays de rivières, de montagne, de forêt, de plaine et de mer. Le sol est riche. Tout pousse en Provence par exemple, c’est pourquoi fraises, laitues et tomates ont leur propre incandescence.
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Au-delà de Paris et de Marseille, avec leurs charmes, vous trouverez des villes agréables à vivre comme Lyon, la moitié de la taille d’Ottawa, avec un transport en commun fluide, de superbes musées, des restaurants renommés, un opéra et une symphonie, des parcs et des sports (le ski est à proximité). Soit, Avignon, Aix-en-Provence, Bordeaux, Toulouse et Montpellier.
La culture compte. La nourriture n’est qu’un cliché, un mot d’origine française. C’est un trope et a l’avantage d’être vrai. L’innovation est encouragée, c’est pourquoi Lyon peint des peintures murales éblouissantes sur des murs ternes, illumine avec art des monuments et des bâtiments, encourage une architecture audacieuse et récupère des friches industrielles.
Les Français, quelque 67 millions, se déplacent sur le train à grande vitesse ou sur de superbes (si chers) autoroutes. Ils adoptent la technologie. Ils lisent des livres, regardent la télévision et des films dans leur propre langue, ce qui nous donne des mots charmants comme flâneur et boulevardier.
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Oui, tous les avantages de la citoyenneté, sociaux et économiques, ne sont pas ouverts à tous ceux qui vivent ici. Le racisme et les préjugés éclatent demandent ceux des petites banlieues de Paris et l’antisémitisme perdure.
La France a tardé à reconnaître sa complicité dans la Seconde Guerre mondiale. Des pans entiers de la société sont exclus de l’expérience nationale. Ce pays est imparfait.
Voltaires Le docteur Pangloss dans Candide ne pensait pas au TGV, au champagne ou à Pierre Cardin lorsqu’il déclarait que nous vivons dans le meilleur des mondes possibles. Pourtant, la plupart des citoyens de la république de la France aujourd’hui penseraient qu’il avait raison.
Andrew Cohen est journaliste, professeur à l’Université Carleton et auteur de The Unfinished Canadian: The People We Are.
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