City Breaks en France : Rouen

Si vous êtes à la recherche d’une escapade maritime d’un week-end avec un peu d’histoire, d’art, d’architecture et de bonne cuisine, alors Rouen, la capitale de la Normandie, est l’endroit où vous devriez vous diriger.

Mais attendez, me direz-vous, Rouen est loin de la mer ! Et vous avez raison bien sûr. Mais les cris aigus des mouettes plongeant entre les 2 000 bâtiments médiévaux à pans de bois attestent de son affiliation maritime et même si la mer est à 80 km, la Seine ici est marrée et suffisamment large et profonde pour permettre aux gros navires de mouiller dans le cinquième port de France.

La ville s’est développée sur la rive droite (en suivant le courant) de la Seine en haut, bord extérieur d’un des méandres profonds que fait le fleuve avant de finalement rejoindre la mer. La ville moderne de 115 000 habitants a débordé sur la rive gauche mais le temps d’un week-end, le centre-ville historique de la rive droite s’impose.

Abritant la plus haute cathédrale de France

Alors que je descendais en ville depuis la gare, je me suis arrêté devant une tour solide de 35 m de haut, assise de manière incongrue parmi des bâtiments modernes. La Tour Jeanne d’Arc est tout ce qui reste d’une forteresse construite par Philippe Auguste en 1204. Ce n’est pas là que Jeanne d’Arc fut retenue prisonnière. C’était dans la Tour de la Pucelle qui n’existe plus mais apparemment ses fondations sont maintenant dans un cabinet dentaire. Mais je n’étais pas prêt à me soumettre à la torture dentaire pour les voir !

Le Musée des Beaux-Arts de Rouen au Square Charles Verdrel possède une collection exceptionnelle, notamment la section Impressionniste qui est la plus importante de France hors Paris. Parmi les peintures figurent un certain nombre de Claude Monet qui a passé près de deux ans à Rouen à travailler sur sa célèbre série de 28 peintures de la façade principale de la cathédrale Notre-Dame de Rouen. Un seul est exposé ici.

Il l’a peint sous trois angles différents : principalement depuis le premier étage du bureau des impôts, le Bureau des Finances, un spectaculaire début du 16e bâtiment gothique du siècle en cours de rénovation, qui abrite habituellement l’office de tourisme. À l’époque de Monet, c’était un magasin de lingerie. L’histoire raconte que les dames n’étaient pas à l’aise avec l’artiste assis là-dedans, alors le propriétaire a finalement mis un écran autour de lui !

La cathédrale, avec son incroyable façade en dentelle de pierre encadrée par la Tour Saint Romain relativement simple à gauche et la Tour de Beurre plus complexe à droite, culmine à 151 m de haut, ce qui en fait la cathédrale la plus haute de France… et difficile à photographier ! J’ai été un peu déçu par l’intérieur qui est d’une hauteur impressionnante (28m) mais assez austère.

A environ 200m en bas de la rue du Gros Horloge (pour des raisons inconnues on utilise la forme masculine qui est grammaticalement incorrecte : il devrait s’agir de La Grosse Horloge), un édifice Renaissance se voûte au-dessus de la rue. Il y a de beaux bas-reliefs sous la voûte et à droite un 14e beffroi du siècle. Les beaux cadrans de l’horloge de chaque côté de l’arche indiquent l’heure (il n’y a qu’une seule aiguille), la phase de la lune et le jour de la semaine depuis 1529. Le mécanisme de l’horloge, l’un des plus anciens d’Europe, a coché à partir de 1389. jusqu’en 1928 où il fut remplacé d’abord par un système électromécanique, puis par un système électronique. J’ai trouvé l’audioguide très intéressant et j’ai été envoûté par la vue sur la cathédrale du haut du beffroi.

Un mélange d’architecture d’époque

A proximité, mais en contraste complet, sur la place du Vieux March, se trouve l’extraordinaire église Sainte-Jeanne d’Arc conçue par Louis Arretche en 1979. Les murs de verre du sol au plafond, un mélange de modernité simple et 16e vitraux du siècle recyclés de l’église Saint-Vincent démolie par la guerre, permettent à la lumière du jour de circuler autour de l’intérieur élégant. Le toit en forme de flamme fait de tuiles d’ardoise qui ressemblent à des écailles de poisson rappelle que c’est là que Joan, 19 ans, brûlé sur le bûcher. L’endroit exact est marqué par un panneau très simple à hauteur de genou dans les parterres de fleurs environnants qui indique simplement l’endroit où Jeanne d’Arc a été brûlée le 30 mai.e 1431. Je l’ai trouvé extraordinairement émouvant.

Outre la cathédrale et le Bureau des Finances, j’ai été frappé par quatre autres édifices gothiques flamboyants, dont l’un ne se visite pas mais peut être admiré à travers la vitre pare-balles. Il s’agit du Palais de Justice, l’ancien parlement de Normandie, construit en plusieurs étapes entre 1499 et 1884 lorsque l’architecte Henri-Charles-Martin Grgoire entreprit un vaste projet pour harmoniser ce qui était devenu un ensemble de bâtiments très disparates.

En 1976, lors de travaux de restauration des pavés de la cour, des ouvriers ont découvert les ruines d’un bâtiment, aujourd’hui connu sous le nom de Maison Sublime, avec des graffitis en hébreu gravés sur ses murs. Comme ce n’était pas samedi, je ne pouvais pas visiter car il n’est ouvert que ce jour-là de 10h30 à 14h30 et pendant certaines vacances scolaires. Vous pouvez réserver vos billets à l’avance.

J’ai également été sidéré par la façade ouest de l’église Saint-Maclou avec ses cinq arches surmontées de triangles de maçonnerie délicate et le Hôtel de Bourgtheroulde qui est une propriété historique classée et, depuis 2010, un hôtel 5 étoiles avec, paraît-il, la plus grande piscine couverte de Normandie !

Conseils pour visiter Rouen

La majeure partie du centre-ville historique est piétonne, j’ai donc pu marcher confortablement partout. Les transports publics sont gratuits le samedibien que vous deviez toujours obtenir un billet gratuit (gratuit).

Il y a 11 musées gratuits dans la ville, en plus de la Muse des Beaux-Arts, donc j’ai clairement besoin d’y retourner. Peut-être pour les Fêtes médiévales de Jeanne d’Arc du 18 au 20 mai, ou entre juin et septembre pour voir le spectacle son et lumière gratuit à la cathédrale et certainement pour l’Armada de Rouen du 8 au 18 juin. Plus sur cela plus tard!

Je n’ai aussi pu essayer que trois des 135 restaurants de la ville (il y a 67 étoiles Michelin en ville !) et aucun de ses 196 bars…