Chiara Zenati : la paracycliste française se tourne vers Paris

— Article deLe Digest Para Equestre,le magazine Para Sport en ligne de la FEI, qui vous présente des histoires personnelles d’athlètes et de personnes liées au sport.

Dans cette édition du Para Equestrian Digest, nous nous penchons sur le parcours sportif remarquable de Chiara Zenati, une athlète française de para-dressage de niveau III âgée de 20 ans, née avec une hémiplégie. Alors que nous célébrons le premier anniversaire des Jeux paralympiques – qui débuteront le 28 août 2024 – Chiara partage son histoire inspirante dans le monde des sports équestres et discute du potentiel passionnant de concourir à domicile aux Jeux paralympiques de 2024.

J’ai capturé mon cœur

« J’ai commencé à monter à cheval à l’âge de six ans, au centre équestre de La Courneuve, en banlieue parisienne. Avant cela, j’avais essayé les sports de combat, la capoeira et la natation, mais c’est l’équitation qui m’a conquis. le handicap ne m’a jamais vraiment empêché d’essayer et de profiter de toutes ces différentes activités.

En 2017, mon entraîneuse Brigitte Rinaldi a vu en moi un potentiel pour aller plus loin dans les sports para-équestres. Grâce à ses efforts et à l’aide de la Fédération Française d’Equitation, j’ai commencé à concourir dans des épreuves locales et nationales de para dressage et d’épreuves valides.

En 2018, je suis devenu champion de France de para dressage Club 2 en 2018 puis en Club 1 en 2019, sur Summerhill Boy à Lamotte-Beuvron.

Balançoire Royale

Désireux d’aller plus loin dans le sport, j’ai dû relever un défi en 2019 lorsque mon ancien club ne pouvait pas me fournir de cheval. Cependant, ma confiance dans le réseau équestre a porté ses fruits et Fanny Delaval, directrice nationale adjointe du Para Dressage, a pensé que Swing Royal*IFCE, un cheval anciennement monté par le quintuple paralympien français Jos Letartre, me conviendrait parfaitement.

Ainsi, en 2019, j’ai commencé à m’entraîner au Cadre Noir à Saumur avec Swing avec mon coach et cuyer Sébastien Goyheneix, avec l’intention de participer aux Jeux Paralympiques de Paris 2024. C’est aussi à cette époque que j’ai commencé à m’entraîner pour devenir un moniteur d’équitation afin de pouvoir également travailler auprès de personnes en situation de handicap.

Mon lien avec Swing n’a pas été instantané et il nous a fallu un certain temps pour nous connecter tous les deux. Malgré les difficultés initiales, et après seulement six mois d’entraînement, nous avons remporté ensemble notre première compétition internationale.

J’ai découvert que je n’avais pas besoin de faire beaucoup d’efforts avec lui et je roule comme le ferait toute personne à deux mains. Pour répondre à mes besoins, j’utilise une bride spécialement conçue qui me permet de manipuler les rênes avec une poignée. J’ai aussi un élastique sur ma jambe droite puisque je ne peux pas compter sur mon étrier pour me soutenir.

Passer plus de temps avec Swing, tant au sol qu’en roulant, a renforcé notre relation. A 17 ans, Swing est expérimenté et possède un parcours impressionnant en compétition ayant déjà été monté en para dressage par Jos Letartre. C’est un artiste dans l’âme et il adore se retrouver devant un public.

Invitation inattendue

Notre performance lors de notre première compétition internationale début 2020 nous a valu une invitation inattendue à participer aux Jeux Paralympiques de Tokyo 2020. Même si j’étais extrêmement heureux d’être invité, cela ne faisait pas partie de mon plan initial et je l’ai ressenti. c’est peut-être trop tôt. Mais représenter mon pays à Tokyo a ajouté une expérience inestimable à mon parcours sportif et a été une expérience qui dépassait mon imagination et mes attentes.

Cependant, Swing et moi avons subi quelques revers aux Championnats du monde FEI de paradressage à Herning (DEN) en 2022. Il y avait moins de pression à Tokyo car il n’y avait pas de spectateurs, mais le fait que les gens me regardent sur place à Herning m’a rendu plus tendu et je me suis retrouvé déstabilisé.

L’expérience Herning m’a fait prendre conscience de l’importance de la préparation mentale et physique pour réussir. Ainsi, depuis mars 2023, je m’entraîne intensément à Saumur pour améliorer ma préparation physique et mentale, et augmenter ma fréquence de roulage pour améliorer mes performances.

Retour à la maison

Pour Swing et moi, Paris 2024 sera plus qu’une simple compétition : ce sera un retour aux sources. Le village olympique est en cours de construction dans le quartier de Paris où j’ai vécu et grandi.

J’espère que les gens retiendront des Jeux paralympiques que ces Jeux revêtent une immense importance, tout autant que les Jeux olympiques. Nos handicaps ne signifient pas que nous devons être négligés et nos parcours individuels incluent nos handicaps, qui nous façonnent de manière unique.

Je sais que les Parisiens accueilleront chaleureusement ces Jeux et célébreront toutes les médailles françaises, y compris celles des Jeux Paralympiques. En tant que sport, nous avons la chance que le para-équestre soit régi par la Fédération Équestre de France qui ne fait pas de différence entre les disciplines olympiques et paralympiques, et la médiatisation reflète cet équilibre. Récemment, nous avons tenu une conférence de presse à Paris avec des athlètes olympiques et paralympiques, suscitant de nombreuses discussions et beaucoup d’intérêt pour notre discipline.

J’ai trouvé ma place

Au début, j’ai eu du mal à accepter mon handicap car je me sentais profondément différent auprès des personnes valides. Maintenant, en participant à des compétitions de para dressage et en étant parmi mes collègues de l’équipe de France, j’ai trouvé ma place. C’est ici que j’ai réalisé ma singularité.

La communauté du para dressage en France est comme ma famille et j’étais vraiment triste de quitter tout le monde après les Jeux Paralympiques de Tokyo. Nous attendions tous avec impatience la prochaine compétition qui nous réunirait, et c’est à ce moment-là que je me suis senti vraiment dans mon élément. Désormais, je me suis entouré des bonnes personnes, capables de voir au-delà de mon handicap. »

Photos FEI et Silke Rottermann

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