Ce qu’un nouveau visiteur français a appris lors d’une croisière sur la Seine

Visiter un autre pays pour la première fois peut être une expérience anxieuse et passionnante, mais cela peut aussi être riche en expériences d’apprentissage. J’ai eu l’occasion d’en faire l’expérience directe lors d’un voyage de presse de Viking River Cruises, qui m’a emmené, avec un peu plus de 100 autres invités, dans un voyage de ma vie le long de la Seine, de Paris à la Normandie et retour.

Ce que j’ai appris en visitant la France au printemps

J’avais essayé de me préparer du mieux que je pouvais. J’ai lu des blogs sur le type de temps à attendre en France fin mars. Il s’est avéré que le temps était similaire à celui de mon État natal, le Wisconsin, avec juste moins de risques de neige. J’ai donc pris soin d’emporter quelques manteaux, un parapluie et mes bottes imperméables préférées, ce qui m’a vraiment été utile.

Pourtant, je ne savais pas que le printemps battrait son plein : des tulipes colorées flottaient dans les parterres de jardin partout où j’allais et des arbres fruitiers fleurissaient. De nombreux résineux avaient déjà perdu leurs feuilles la semaine précédant mon arrivée, et l’herbe était plus verte que toutes celles que j’avais vues auparavant. Voir le printemps s’épanouir était un cadeau auquel je ne m’attendais pas.

Les tulipes fleurissent sur le square Ren Viviani à Paris, près de Notre-Dame et de la librairie Shakespeare & Co. (Crédit photo : Lacey Pfalz)

Je savais que je m’attendais à des averses de pluie occasionnelles, mais je n’avais pas réalisé jusqu’à mon arrivée à quel point elles seraient occasionnelles. Il pleuvait ou il y avait du brouillard pendant trente minutes, puis il y avait la paix pendant une heure ou deux, et puis encore de la pluie. C’était largement imprévisible, il était donc préférable de porter un imperméable à tout moment.

En route vers le nord, en direction de la Normandie, nos guides et le personnel à bord nous ont prévenus d’une météo étrange, et je l’ai appris lors de l’un des derniers jours de notre croisière. Nous avons bénéficié d’un ensoleillement aléatoire, le vent venant de la côte atlantique chassant les nuages ​​sombres, mais lors de notre visite dans la petite ville des Andelys, nous avons connu deux conditions météorologiques très différentes au cours d’une journée : un printemps ensoleillé et une grêle torrentielle.

Cela étant dit, j’ai adoré la France au printemps, et tant que vous êtes quelqu’un qui peut se préparer à ce temps et ne pas en être gêné, je dirais que vous ne serez pas déçu en visitant la France hors-saison.

Ce que j’ai appris sur les Français et les toilettes françaises

Viking River Cruises n’engage que des guides locaux pour ses excursions, et une bonne partie du personnel à bord était également français. Ils ont fait un travail formidable en nous éduquant sur la courtoisie.

Voici quelques conseils utiles sur les convenances françaises : Vous devriez toujours dire Bonjour ! chaque fois que vous entrez dans un magasin ou un restaurant (ou que vous essayez de parler à quelqu’un, point final). Je l’ai souvent fait et j’ai constaté que les commerçants étaient heureux de lire mes phrases Google Translate pour communiquer.

Ne mangez des produits de boulangerie que dans les boulangeries qui s’appellent elles-mêmes boulangeries. Pourquoi? Ce titre signifie qu’ils ont atteint le niveau de boulangerie le plus élevé en France et qu’ils fabriquent leurs friandises en interne chaque jour. Les autres boulangeries ne le font pas, et croyez-moi, il y a une différence.

Cela étant dit, j’ai été choqué de voir à quel point les produits de boulangerie étaient bon marché dans une boulangerie. J’ai payé 1,30 euros dans une boulangerie des Andelys pour un pain au chocolat et une chouquette, qui est un petit dessert en pâte à choux saupoudré de gros cristaux de sucre. Après réflexion, j’aurais dû commander plus de pâtisseries.

Vous devez également toujours demander à vous asseoir à une table particulière dans un café ou un restaurant où se trouvent des serveurs, et vous attendre à une expérience culinaire plus lente : il est considéré comme impoli en France que le serveur vous donne le menu immédiatement lorsque vous vous asseyez.

Ils ne vous remettront jamais non plus le chèque, car s’ils le faisaient, cela signifierait qu’ils vous précipiteront hors du restaurant. Vous devez le demander vous-même. Tout cela est étrange aux oreilles américaines, mais il s’agit avant tout de prendre le temps de profiter de l’expérience et des gens avec qui vous dînez au lieu de vous précipiter pour gagner plus d’argent avec davantage de convives.

Le mémorial du cimetière américain de Normandie en Normandie, France. (Crédit photo : Lacey Pfalz)

Les Français sont également très conscients du passé, et de son importance sur le présent. Ils en plaisanteront, ils le glorifieront, ils construiront des mémoriaux et des monuments en son honneur. La ville de Rouen, par exemple, est célèbre pour être le lieu où Jeanne d’Arc a été tuée, tandis qu’Auvers-Sur-Oises, principal moteur du tourisme, est le lieu où Van Gogh a peint ses quelque 70 derniers tableaux, puis est décédé.

J’ai adoré ça chez eux.

Ce n’est peut-être pas seulement le cas des Français, mais j’ai quand même apprécié leur point de vue. Nous sommes allés à Omaha Beach, au Cimetière Américain de Normandie et au Musée Mémorial de Caen, et chacun de ces lieux m’a frappé par la façon dont les Français honoraient et respectaient le passé et ceux qui ont perdu la vie en défendant la liberté, leur droit le plus sacré.

Maintenant… toilettes françaises.

Nous parlions de toilettes publiques. Ils font bizarre aux Américains qui viennent pour la première fois, car les meilleurs nécessitent un paiement de 2 euros. Cela dit, les toilettes publiques gratuites existent, mais elles ne sont pas toutes identiques.

Mon conseil ? Les meilleures toilettes publiques gratuites se trouvent dans des endroits comme les grands centres commerciaux ou l’aéroport Charles de Gaulle, mais si vous êtes en déplacement, payez 2 euros. Même s’il s’agit d’une salle de bain chronométrée (et croyez-moi, cela existe aussi), ça vaut le coup.

Je n’ai utilisé les toilettes publiques qu’une seule fois, dans une petite ville, et même si la cabine était privée, les toilettes n’avaient pas de siège de toilette (je l’ai surnommé pot trapu) ni de papier toilette. Pourtant, quelques-uns de mes compagnons de croisière ont eu une expérience encore pire avec les toilettes publiques gratuites dans une autre ville : cette fois, avec des hommes sans abri occupant trois des quatre toilettes pour femmes.

Donc, je crois que j’ai eu de la chance avec la situation du pot accroupi.

Ce que j’ai appris sur la Seine et la Normandie

Passons maintenant à la partie croisière de mon voyage. Naviguer sur la Seine était bien plus facile que n’importe quelle croisière océanique que j’ai jamais faite. Je m’attendais à profiter du paysage pendant notre navigation, car de nombreuses croisières océaniques ne proposent que des aperçus de lieux lointains, jusqu’à atteindre un port.

Des falaises calcaires bordent parfois la Seine en Normandie, en France. (Crédit photo : Lacey Pfalz)

J’avais raison de dire que j’apprécierais l’expérience d’une croisière fluviale. J’ai adoré voir les petites et grandes villes passer, les falaises calcaires pittoresques s’élever au-dessus du bord des rivières et la douceur de l’expérience de croisière. Il n’y a pas de vagues violentes, pas de courant fort créant un bateau à bascule. Plusieurs invités avec qui j’ai parlé ont mentionné qu’ils avaient facilement le mal de mer et que la croisière fluviale était la seule croisière dans laquelle ils se sentaient vraiment à l’aise.

Nous avons également franchi plusieurs écluses, ce qui a été pour moi une expérience nouvelle et passionnante. Je n’avais pas prévu cela, et c’était agréable de sentir le bateau descendre ou monter au fur et à mesure que nous les traversions.

Je ne savais pas à quoi m’attendre en visitant la Normandie, mais j’ai adoré voir les bâtiments à colombages et découvrir les aliments célèbres de la région : les pommes et le lait semblent être la base de nombreuses de ses spécialités, notamment le Calvados, une eau-de-vie de pomme, le camembert et la pomme. Cidre.

Points clés à retenir

Je suis tellement heureux que ma première expérience de visite dans un pays européen se soit déroulée aussi merveilleusement. Je remercie le personnel et les guides compétents de Vikings de m’avoir aidé à comprendre les nuances de la culture française et de la vie quotidienne, et je sais que si jamais je retourne en France, je serai bien préparé pour profiter de mon voyage.

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