Ce qu’il faut savoir sur le Tour de France de cette année (qui commence en Italie)

Pendant trois semaines à partir de samedi, les meilleurs cyclistes du monde s’affronteront sur le Tour de France, parcourant vallées, collines et hautes montagnes. Même si 176 coureurs seront au départ, tous les regards seront tournés vers deux doubles vainqueurs qui visent le troisième titre.

Après plus de 2 000 milles et des dizaines de montées éprouvantes, le vainqueur sera-t-il le Danois Jonas Vingegaard, qui a remporté les deux derniers Tours de France mais s’est blessé dans une chute cette année ? Ou le Slovène Tadej Pogacar, vainqueur 2020 et 2021 ? Ou un concurrent inattendu surviendra-t-il et les surprendra-t-il ?

Et attendez : est-ce vraiment le Tour de France si la course ne se termine pas sur les Champs-lysées ? Voici une introduction à lire avant le début de la course.

Où vont-ils courir ?

Pour la première fois, la course débutera en Italie. La première étape débutera à Florence et traversera les Apennins jusqu’à Rimini, une ville sur la côte adriatique. Elle sera plus difficile que la plupart des étapes d’ouverture, avec plusieurs montées.

Après quelques jours en Italie, la course entrera en France, puis fera le tour du pays dans le sens inverse des aiguilles d’une montre en passant par les Alpes, le Massif Central, les Pyrénées puis à nouveau les Alpes.

Qui sont les favoris ?

Vingegaard a remporté l’épreuve l’an dernier avec une avance de sept minutes et demie. Mais après un bon début de saison cycliste 2024, il a chuté gravement au Tour du Pays Basque en avril et a passé 12 jours à l’hôpital avec une clavicule cassée. Il devrait participer au Tour de France, mais on ne sait pas dans quel état il sera.

Par conséquent, Pogacar, qui est en grande forme, est le favori pour gagner et reconquérir sa couronne.

Pogacar a participé au Giro d’Italie en mai dernier. Contrairement aux coureurs de cette course qui se retiennent pour préserver leurs forces en vue du Tour de France, il a tout donné, s’imposant avec près de 10 minutes d’avance. Si Pogacar remporte également le Tour, il sera le premier cycliste depuis Marco Pantani, en 1998, à remporter le Giro et le Tour la même saison.

Après les deux grands, d’autres prétendants possibles incluent le Slovène Primoz Roglic, vainqueur du Giro 2023, et le Belge Remco Evenepoel, vainqueur du Tour d’Espagne 2022.

Même si un individu remporte le Tour, son équipe peut l’aider beaucoup, en le guidant dans les montagnes et en bloquant les attaques des rivaux. L’équipe leader de l’année dernière, Jumbo-Visma (maintenant VismaLease a Bike) s’est disloquée ; Vingegaard est toujours leader, mais Roglic est parti rejoindre Red Bull-Bora-Hansgrohe. UAE Team Emirates soutiendra Pogacar avec une équipe qui comprendra le Britannique Adam Yates, un coureur ayant le talent pour remporter lui-même le Tour ; il s’est classé troisième l’année dernière.

Dis-moi les jours qui comptent vraiment.

La première étape sur laquelle se concentrer est le 2 juillet, lorsque les coureurs se rendront de l’Italie à la France. Il comprend une ascension du Galibier, l’une des montagnes les plus difficiles de Tours, et qui a encore de la neige sur le bord des routes.

Au milieu d’une semaine d’étapes de plat qui ne changeront pas grand-chose au classement, un contre-la-montre aura lieu le 5 juillet dans la région viticole de Bourgogne. Les coureurs courront seuls contre la montre, sans l’aide de leurs coéquipiers, c’est pourquoi le contre-la-montre est connu sous le nom de course de la vérité.

La véritable action arrive à la fin, avec cinq étapes de montagne. L’étape du 13 juillet est particulièrement marquante ; il comprend une ascension du Tourmalet dans les Pyrénées et se termine par une arrivée en montée ou plus précisément en montagne qui ne manquera pas d’éliminer tous les prétendants. Notez également les 14, 17, 19 et 20 juillet comme quatre étapes de montagne encore plus brutales où le Tour est susceptible d’être gagné ou perdu.

Mais même les étapes de plat, qui sont généralement remportées par les sprinteurs et qui affectent rarement le classement général, pourraient présenter un intérêt supplémentaire cette année. Le grand sprinter Mark Cavendish, 39 ans, compte 34 victoires d’étapes en carrière et il lui en faut une de plus pour battre le record qu’il partage avec Eddy Merckx, le coureur dominant des années 60 et 70.

Qu’est-ce qui est différent cette année ?

Le lendemain de cette dernière étape de montagne, la course prendra fin, mais pas avec la traditionnelle descente des Champs-Élysées à Paris. A la place, les coureurs disputeront un contre-la-montre pour terminer le Tour, une première depuis 1989. Si la course est serrée, le vainqueur pourrait se décider ce jour-là, comme en 1989. Cette année-là, l’Américain Greg LeMond avait ravi le Tour au Français Laurent Fignon dans un contre-la-montre avec seulement huit secondes d’avance, ce qui reste l’écart le plus serré de l’histoire.

Pour éviter les Jeux olympiques de Paris, qui s’ouvriront cinq jours plus tard, le contre-la-montre se déroulera de Monaco à Nice. C’est la première fois depuis 1974 que la course ne se termine pas sur les Champs-Élysées et la première fois qu’elle ne se termine pas à Paris ou dans ses environs.

Rappelle-moi ce que signifient les maillots.

À chaque étape, le leader du classement général porte le maillot jaune afin d’être plus facilement repérable par les téléspectateurs et les milliers de supporters présents tout au long du parcours.

Mais il existe aussi d’autres maillots. Terminer près des avant-postes dans les étapes individuelles, notamment celles de plat, rapporte des points pour le maillot vert du meilleur sprinteur. L’année dernière, le vainqueur de ce maillot était Jasper Philipsen.

Les premiers à atteindre le sommet des nombreuses montagnes remportent des points pour le maillot à pois voyants du meilleur grimpeur. Les meilleurs prétendants au maillot jaune sont également favoris pour remporter ce maillot, comme l’Italien Giulio Ciccone, qui a gagné l’année dernière.

Est-ce qu’il y a des Américains qui courent ?

L’époque des favoris américains comme LeMond et Lance Armstrong est pour le moment révolue. De plus, Sepp Kuss, l’Américain vainqueur du Tour d’Espagne 2023, est absent en raison d’une infection au Covid-19.

Matteo Jorgenson, 24 ans, membre de l’équipe Visma, est l’Américain le mieux classé. Il a remporté cette année la course Paris-Nice, qui s’étend sur une semaine, et certains pensent qu’il peut prétendre au titre dans le futur, ou peut-être, si tout se passe bien, cette année.

Comment puis-je regarder ?

Les étapes commencent généralement vers 6 ou 7 heures du matin, heure de l’Est, et durent entre quatre et cinq heures. Aux États-Unis, Peacock diffusera chaque étape en direct. Certaines étapes seront également diffusées sur NBC et USA.

Les autres diffuseurs incluent ITV et Eurosport (Royaume-Uni), SBS (Australie), FloBikes (Canada), France Télévisions (France), ARD (Allemagne) et J Sports (Japon).