« Ce gamin est autre chose » : l’ascension d’Alex Scott de Guernesey à une convocation en Angleterre
UNLex Scott a fait ses débuts au Guernsey FC en tant que remplaçant en seconde période, avec une chemise adulte flottant autour de son corps de 16 ans comme un drap. Le milieu de terrain central adverse avait des tatouages jusqu’au cou et une lueur dans les yeux alors que l’adolescent courait sur le terrain et l’accueillait en dehors de la ligue d’une poussée. « Ce type pouvait sentir le sang », se souvient le manager de Guernesey, Tony Vance. Mais avant de pouvoir insérer la chaussure, Scott avait pivoté et emmené le ballon ailleurs.
C’était le don de Scott, pouvoir le recevoir facilement dans des espaces restreints et donner l’impression que ses adversaires étaient stupides. La plupart des joueurs de son âge et de son talent étaient dans des académies jouant sur des tapis verts dans des centres de formation de haute technologie, tandis que Scott apprenait à survivre dans la Ligue Isthmienne du Sud-Est, le huitième niveau du football masculin, où le milieu de terrain était essentiellement une salle d’évasion de coudes pointus et de crampons métalliques.
Vance a vu Scott grandir d’un garçon de cinq ans à un joueur professionnel, d’abord à Bristol City alors qu’il était adolescent, ce que Pep Guardiola a qualifié d' »incroyable » après un match de FA Cup, et maintenant étincelant à Bournemouth en Premier League, et il pense que cette période de six mois à jouer au football masculin a fait de lui. Aujourd’hui âgé de 22 ans, Scott a obtenu sa première convocation senior en Angleterre.
«C’était vraiment important pour moi d’avoir cette chance à 16 ans», dit Scott. « Cela m’a énormément aidé lorsque je suis arrivé à Bristol City pour la première fois, car beaucoup d’entre eux n’avaient pas joué au football masculin, ils venaient juste de fréquenter l’académie en tant qu’universitaires. Je pense que j’avais cet avantage sur eux… J’étais probablement un peu en retard sur le plan technique, mais cela m’a énormément aidé lorsque je suis entré dans l’équipe première de Bristol City, car j’avais joué contre des hommes beaucoup plus grands que moi, plus forts que moi et plus rapides que moi auparavant, donc je savais comment gérer cela. J’exhorte les jeunes joueurs maintenant à être prêtés. dès que possible pour apprendre et comprendre le monde réel du football masculin.
Scott fait partie d’un exploit familial extraordinaire avec sa belle-soeur Maya Le Tissier (aucun lien de parenté avec Matt), le défenseur central de Manchester United qui a fait ses débuts avec les Lionnes en 2022. Elle a été la première joueuse anglaise de Guernesey à être sélectionnée pour un tournoi majeur, que ce soit pour les équipes masculines ou féminines, et Scott pourrait imiter cet exploit lors de la Coupe du monde de l’année prochaine.
Scott a fait parler de lui dans les cercles de football dès son plus jeune âge. Il a d’abord joué dans les rues du paisible lotissement où il a grandi avec son frère aîné Callum et leurs amis, et à l’âge de cinq ans, il se faisait déjà remarquer.
«C’était comme si ‘ce gamin est quelque chose d’autre’», se souvient Darren Le Tissier, le père de Maya, lui-même joueur semi-professionnel qui a entraîné de nombreux jeunes joueurs sur l’île. L’anniversaire de Scott est fin août, alors lorsqu’il a rejoint une session dirigée par Le Tissier destinée à la classe supérieure, il avait presque deux ans de moins que certains des autres garçons, et pourtant il a couru autour d’eux.
Scott était « tenace » et n’a jamais reculé devant les défis, dit Le Tissier. Il était intelligent aussi. « Il a compris très vite, comme Maya l’a fait plus tard en jouant au football de garçons, qu’il faut prendre soin de soi – récupérer le ballon et le déplacer – et peut-être ne pas se laisser prendre dans le ballon parce que je vais me faire claquer. »
Mais à mesure qu’ils grandissaient, les choses devenaient plus difficiles. Entre huit et 12 ans environ, Scott et sa demi-sœur s’envolaient vers le continent un vendredi après-midi pour rejoindre l’académie de Southampton (Le Tissier a joué pour le Hampshire) et revenaient dimanche. C’était coûteux et épuisant pour la famille, et la routine consumait leur vie.
Lorsque Scott a été libéré par Southampton à l’âge de 13 ans, il a été dévasté. La raison officielle invoquée était qu’il ne grandirait jamais assez (il mesure maintenant 1,70 mètre), bien que ses arrangements de voyage compliqués aient pu jouer un rôle dans leur réflexion. « J’avais juste l’impression que quatre années de ma vie avaient été consacrées à cela et que cela soit époustouflé », dit-il, « c’était déchirant. »
Cela a plongé Scott dans un tourbillon. « Al est revenu et ce n’était qu’un jeune garçon brisé », raconte Le Tissier. « J’étais inquiet pour lui. » Scott a connu des difficultés lors d’un événement de sélection dans le nord de l’Angleterre cet été-là et est parti en larmes. « Je lui ai dit de prendre l’été, d’oublier le football. Retourne sur l’île, va au skate park, va à la plage, va faire des choses qui te manquent. »
C’était régénérateur et à son retour, il a rapidement retrouvé son étincelle sur le ballon en jouant pour l’ancienne équipe du Tissier, St Martins. Le Guernsey FC l’a accueilli et les adultes ont fait en sorte que leur jeune prodige se sente comme l’un des leurs lors de leurs déplacements réguliers à l’extérieur, de sorte qu’il ait la confiance nécessaire pour plonger ses adversaires dans une crise existentielle, tout comme il l’a fait avec ses coéquipiers plus âgés à l’entraînement.
« Il était trop bon », se souvient le manager Vance, et après ses débuts à l’âge de 16 ans, les joueurs ont exigé qu’il soit titulaire à chaque match. Guernesey avait des liens avec Bristol City et le club de championnat a donné un essai à Scott. « Heureusement, j’ai réussi un triplé », sourit-il. « Je savais à ce moment-là que j’allais être signé. »
Il a dû surmonter de longues blessures, mais lorsque Scott a joué, il a relevé tous les défis au niveau des clubs et sur la scène internationale. Il a remporté l’Euro des moins de 19 ans en 2022 et l’Euro des moins de 21 ans cet été, où il a formé un formidable partenariat avec Elliot Anderson de Nottingham Forest au milieu de terrain. Ils pourraient se retrouver cette semaine pour l’équipe senior.
Scott apporte quelque chose d’unique, ce qu’il appelle la « mentalité des insulaires » – « intrépide », voilà comment il la décrit. « Il est difficile de se rendre sur le continent et de pouvoir jouer, alors nous saisissons nos opportunités lorsqu’elles se présentent. »
Il fait partie des rares joueurs de Guernesey à avoir récemment signé des contrats professionnels dans la Ligue de football, marquant une rare vague d’exportations réussies. Le monde du dépistage du football semble avoir touché chaque brin d’herbe sur tous les continents de la planète, de sorte que des jeunes prodigieux de 10 ans au Nicaragua cinglent les radars des principaux services de recrutement d’Europe. Et pourtant, il pourrait y avoir une source de potentiel inexploité juste sous le nez de la Premier League.
Sur une île de 60 000 habitants, s’étendant sur six milles d’un océan à l’autre, le talent ne peut pas passer entre les mailles du filet. Quand il brille, tout le monde le voit.
« C’est notre plus gros obstacle parce que nous sommes coincés ici et que les jeunes joueurs ne peuvent pas se développer au sein de l’académie », explique le manager de Guernesey, Vance. « Mais c’est aussi notre plus grande protection, parce que personne ne sait à quoi ils ressemblent, personne ne sait rien d’eux, alors nous continuons simplement à prendre soin d’eux, puis nous complétons le tout en les plaçant dans l’environnement de notre équipe masculine. »
Scott est diplômé de cette école particulière et a volé à chaque étape : trop bon pour Bristol City, trop bon pour le championnat, il a donc été signé pour 25 millions de livres sterling par Bournemouth. Maintenant, il commence chaque semaine, parcourant les milieux de terrain de la Premier League avec le ballon et harcelant sans relâche ses adversaires pour qu’ils le rendent.
« Il mérite sa chance », a déclaré Thomas Tuchel cette semaine, avant l’avant-dernier camp avant l’annonce de l’équipe d’Angleterre pour la Coupe du monde. Quelle chance c’est. Six ans après ses débuts hors championnat, Scott devrait faire ses débuts en Angleterre. Et cette fois, la chemise ira très bien.