Carrick est-il l’homme idéal pour Man Utd ?
Les paroles sont pertinentes. Dans le monde médiatique du football moderne, Carrick est l’une des personnes les plus discrètes que l’on puisse trouver.
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Il n’a pas recherché la publicité en tant que joueur – à son détriment diraient certains – et n’a pas fait tout son possible pour faire la une des journaux en tant qu’entraîneur à Middlesbrough.
Lorsqu’il a quitté Boro, beaucoup se demandaient s’il serait revu dans la pirogue. L’attrait de United l’a ramené, avec l’ancien milieu de terrain nommé entraîneur-chef intérimaire jusqu’à la fin de la saison mardi.
Qu’est-ce que United a trouvé de si attirant chez Carrick ? Et pourra-t-il régler le désordre qui a enveloppé Old Trafford ?
L’homme tranquille Carrick, le héros de Man Utd
Carrick n’est pas un étranger à Manchester United cette saison.
Ironiquement, aux côtés de Darren Fletcher, qu’il a remplacé en tant qu’entraîneur par intérim, le joueur de 44 ans a joué pour le club lors d’un match des légendes contre le Celtic en septembre.
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En novembre, Carrick était à Old Trafford pour soutenir la soirée pyjama annuelle de la Manchester United Foundation, qui a permis de récolter plus de 30 000 £ pour ses projets communautaires.
De manière plus reconnaissable, son lien réside dans les 464 apparitions qu’il a disputées en 12 ans en tant que joueur, remportant cinq titres de Premier League, une FA Cup, trois Coupes de la Ligue, une Ligue des Champions, une Ligue Europa et une Coupe du Monde des Clubs.
Remarquablement, il n’a jamais remporté le titre de joueur du mois de Premier League et n’a fait partie de l’équipe de l’année qu’en 2013.
Il a remporté 34 sélections en Angleterre, mais bien qu’il ait fait partie des équipes des Coupes du monde 2006 et 2010, il n’est arrivé sur le terrain qu’en un seul match.
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Pourtant, si on lui demandait s’il se sentait sous-estimé, Carrick aurait tendance à hausser les épaules et à répondre « c’est le football ».
Bon début, mauvaise fin à Boro
Il n’a pas changé en tant que manager. Toujours poli et amical, mais ne faisant pas la une des journaux pour le plaisir.
On se souvient de sa célébration exubérante après une victoire 3-1 à Sheffield United en février 2023, déclenchée par une aiguille d’avant-match entre les équipes, car elle était tellement en désaccord avec le comportement normal de Carrick.
Une conversation dans les vestiaires avant le match a été rappelée lors de la collecte d’informations sur Carrick pour cet article.
Alors que les joueurs terminent leur échauffement sur le terrain, de nombreux managers souhaitent rester seuls, en silence. D’autres sont obsédés par leur tableau tactique. Ce jour-là, Carrick a discuté des vieilles télécommandes de télévision.
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« Jamais trop haut, jamais trop bas », précise la source. « C’est Michael. Il ne gaspille pas 10 mots quand on le veut. À Middlesbrough, tout le monde l’aimait. »
Tout le monde sauf les fans finalement.
Lorsque Carrick est arrivé à Teesside en octobre 2022, il a ressuscité un club flirtant avec la relégation et l’a fait en proposant un football passionnant, gagnant et basé sur la possession.
Après avoir perdu son premier match contre Preston, Boro a remporté 16 de ses 22 prochains matches de championnat. Carrick a déployé un certain nombre de formations différentes, dont trois à l’arrière à certains moments, et a marqué trois buts ou plus à 11 reprises.
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Lorsqu’ils ont battu Preston lors du match retour au Riverside le 18 mars, ils étaient à trois points de la promotion automatique. L’attaquant Chuba Akpom était en route vers 29 buts pour la saison et un retour en Premier League après six ans d’absence était envisagé.
Mais la forme de Boro les a abandonnés au mauvais moment. Ils ont remporté deux de leurs huit derniers matchs, ont raté la promotion automatique de 16 points et ont été battus par Coventry lors d’une demi-finale de barrage d’usure qui a produit un but en deux matches.
Cela n’a jamais été meilleur que cela pour Carrick à Boro, même s’il a duré deux saisons supplémentaires.
Le premier d’entre eux ne s’est jamais remis d’un début pourri, lorsqu’il a récolté deux points lors de ses sept premiers matchs. Le second a manqué de cohérence et cinq défaites consécutives de janvier à février ont permis de garantir qu’il n’y ait pas de retard vers les barrages.
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Du côté positif, il y a eu une course aux demi-finales de la Coupe EFL en 2023-24, où Boro a finalement été battu par Chelsea.
Carrick pourrait également souligner la vente d’Akpom à l’Ajax à l’été 2023, le non-retour de cinq joueurs clés en prêt et la sortie de Morgan Rogers pour 15 millions de livres sterling à Aston Villa en février 2024 comme atténuation pour ne pas avoir atteint les mêmes sommets, car Boro a profité du travail qu’il avait effectué pour développer les joueurs.
Les partisans ne voient pas la situation de la même manière.
En fin de compte, ils ont estimé qu’il était trop attaché à une formation 4-2-3-1 dont ils ne pensaient pas qu’elle fonctionnait. « Pas de plan B » était une critique familière.
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La réponse de Carrick : « Je ne vais pas changer le style de jeu, c’est ce que je sais et ce en quoi je crois. Nous ne serions pas de bons entraîneurs si nous empruntions soudainement une voie totalement différente » fait écho à Ruben Amorim.
Pourtant, il est clair que Carrick peut voir l’avantage des changements tactiques.
Lors du match de la deuxième journée en octobre, résumant la victoire de United contre Brighton, Carrick a expliqué comment son ancien club avait obtenu son succès en abandonnant les attaquants et en poussant Luke Shaw, condensant ainsi la paire de milieux de terrain que Casemiro et Bruno Fernandes devaient couvrir.
« En fin de compte, c’est un jeu de chiffres et un jeu d’espace », a expliqué Carrick.
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« Vous pouvez voir qu’il y a quelque chose qui se construit avec les connexions. »
Man Utd espère que la politique du « retour vers le futur » fonctionnera
Carrick a déjà été le manager de United. Il a comblé le vide entre le limogeage d’Ole Gunnar Solskjaer en novembre 2021, succédant au poste d’entraîneur adjoint avant de partir à l’arrivée de Ralf Rangnick. Ses trois matchs à la barre comprenaient deux victoires et un match nul. L’une des victoires a été un succès 3-2 contre Arsenal.
C’était un lien avec un passé glorieux – comme Ryan Giggs, Solskjaer et Ruud van Nistelrooy l’ont fourni, en plus de Carrick lui-même, lorsqu’ils ont été invités à intervenir temporairement à la suite de précédents licenciements.
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Carrick débutera avec un soutien sans réserve dans les tribunes – même si au cours des 13 dernières années depuis la retraite de Sir Alex Ferguson, les supporters de United ne se sont jamais mutinés contre l’homme dans l’abri. Leur colère a été réservée à la propriété.
Alors qu’il terminait son court passage, Fletcher a déclaré que l’objectif pour le reste de la saison devrait être la qualification en Ligue des Champions. Si Carrick parvenait à cela, il aurait sûrement droit à un poste permanent.
Si United devait rater complètement l’Europe, le trou béant dans les finances du club permettrait-il un remplacement par un grand nom cet été ?
Ce sont des questions pour les semaines et les mois à venir. Il y a des problèmes plus urgents à résoudre.
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Quel que soit le projet qu’Amorim construisait, le projet a maintenant été abandonné.
Maintenant, Carrick a reçu des plans pour voir s’il peut proposer une conception alternative.