Capuozzo défend la place de l’Italie aux Six Nations avant le test de la France
Toulouse (France) (AFP) Ange Capuozzo est surtout connu pour ses incursions offensives sur la ligne de touche, mais l’arrière latéral italien a montré l’autre côté de son jeu lorsqu’il a bondi pour défendre le record italien aux Six Nations.
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Après deux défaites lors de ses matches d’ouverture, l’Italie se rendra à Lille dimanche 25 février pour affronter la France, confrontée à la possibilité d’ajouter une autre cuillère en bois des Six Nations aux 18 qu’elle a inscrits depuis qu’elle a rejoint l’ancien Cinq Nations en 2000.
Un nouvel échec alimenterait sans aucun doute les arguments des critiques qui remettent en question leur droit à une place automatique dans la plus grande compétition internationale d’Europe, devant des pays comme la Géorgie et le Portugal.
« Les Six Nations ont toujours été une ligue fermée, donc il n’y a pas de hauts et de bas », a déclaré Capuozzo, 24 ans, à l’AFP.
« C’est une compétition très, très ancienne et je demanderais aux critiques de jeter un œil aux archives pour voir les périodes creuses qu’ont connues certaines nations. La France notamment, l’Ecosse… »
Les statistiques ne sont pas tendres avec les Italiens : sur les 120 matches disputés dans la compétition jusqu’à cette saison, l’Italie n’en a remporté que 13 et a fait match nul.
Selon Statista, il s’agit de loin du pire bilan de toutes les nations du tournoi, la suivante étant l’Écosse qui a remporté 39 de ses 120 premiers.
« Oui, l’Italie fait partie des Six Nations depuis un peu plus de 20 ans », a déclaré Capuozzo.
« Cela peut paraître long, mais c’est aussi un temps très court en termes d’expérience de cette compétition.
« Il ne suffit pas de créer une vraie politique, un vrai changement de culture dans notre pays… pour inscrire les enfants plus tôt dans les écoles de rugby, pour attirer plus de monde dans les stades.
« C’est un processus qui prend du temps et je pense que depuis le point de départ de l’Italie, le chemin a été long et difficile pour arriver là où nous en sommes aujourd’hui. »
L’Italie a subi une Coupe du monde éprouvante fin 2023, s’inclinant 60-17 contre la France et, humiliant pour une équipe de niveau 1, 96-17 contre la Nouvelle-Zélande.
« Moment extraordinaire »
Malgré cela, l’aviateur toulousain insiste sur le fait que la Coupe du Monde a été un moment fort de sa carrière.
« Même si cela nous a demandé énormément d’énergie, physiquement et psychologiquement, cela reste un moment extraordinaire dans la carrière d’un joueur et je n’en garde que de bons souvenirs », a déclaré Capuozzo pour qui ces grosses défaites ont également été bénéfiques. .
« C’est un moment qui nous fait grandir dans notre approche de notre sport, notre préparation et notre motivation. »
La nouvelle réalité de l’Italie, sous la direction du nouvel entraîneur Gonzalo Quesada, a commencé de manière encourageante alors qu’elle emmenait l’Angleterre jusqu’au bout à Rome avant de s’incliner 27-24 lors de son premier match des Six Nations.
Après cela, il y a eu un 36-0 moins encourageant de l’Irlande à Dublin, ce qui a mis encore plus de pression sur le test français à Lille.
Capuozzo, qui est né et a grandi en France et s’est qualifié pour l’Italie grâce à ses grands-parents paternels, minimise la pression supplémentaire de jouer « chez soi » et essaie de ne pas chanter avec la Marseilleise.
« Je pense que j’ai dépassé le stade émotionnel », a-t-il déclaré.
« J’ai déjà joué deux fois contre la France, aux Six Nations et à la Coupe du Monde. Même si je l’ai coché bien sûr et que ce sera toujours un match à part, j’y accorde désormais la même importance que les autres. »
2024 AFP