Cabane de l’oncle Tom à Paris : Sarah Maza explore le racisme en France au XIXe siècle – The Bowdoin Orient

Emilie Campbell

Mercredi dernier, des étudiants, des professeurs et des membres de la communauté se sont réunis dans une salle de classe bondée d’Adams Hall pour entendre la dernière conférencière invitée du Département d’histoire : Sarah Maza, professeur d’histoire à la Northwestern University. Maza a donné une conférence sur la réception initiale de la Case de l’oncle Tom en France et comment elle révèle la complexité du racisme européen à l’époque.

Le sujet de Mazas revêt une importance particulière pour la communauté locale, car Harriet Beecher Stowe a écrit le roman anti-esclavagiste populaire en 1852 alors qu’elle vivait à Brunswick. Le roman raconte l’histoire d’un esclave dans le sud des États-Unis, l’oncle Tom, et d’autres esclaves dont les histoires tournent autour de la sienne.

Maza a décrit la popularité de la cabane de l’oncle Tom en France, mais a noté que le travail de Stowe était traité comme une nouveauté plutôt que comme une œuvre littéraire sérieuse. L’histoire a reçu son plus grand succès et son attention dans les théâtres parisiens.

Le roman a été une mode très intense pendant quelques mois, puis très rapidement, il a été transformé en plusieurs pièces, a déclaré Maza. Le roman a été publié en décembre, et les pièces étaient là-bas en janvier 1853. Plus de gens ont vu cette pièce que lu le roman.

Dans ces dramatisations, Maza identifie les dramaturges français à des interprétations sélectives du roman. Les personnages blancs qui ont joué un rôle mineur dans le livre de Stowe ont été élevés à des rôles centraux dans les pièces, le rôle de l’oncle Tom a été diminué. De plus, Maza a noté que des caricatures raciales et des stéréotypes non présents dans le roman ont été ajoutés aux interprétations théâtrales.

Les changements d’intrigue dans la dramatisation de la Case de l’oncle Tom dans le théâtre parisien faisaient partie d’un modèle de la culture populaire française au XIXe siècle. Maza a détaillé des exemples d’autres adaptations théâtrales dans lesquelles les rôles de personnages noirs ont été diminués ou dévalués, promouvant souvent des personnages blancs ou métis à leur place.

Maza a ensuite exploré les conditions sociales dans la France du XIXe siècle qui ont catalysé les représentations de la noirceur comme celles trouvées dans la Case de l’oncle Tom, notant que l’abolition de l’aristocratie française pendant la Révolution française a conduit de nombreux Français à croire qu’ils avaient éradiqué le racisme.

Cette idée fausse largement répandue a permis la promulgation socialement acceptable de caricatures raciales et de représentations tordues de la noirceur dans la culture populaire française, en particulier au théâtre. Maza a ajouté que dans la Cabane de l’oncle Tom et d’autres pièces, les dramaturges français ont élevé les personnages métis joués par des acteurs blancs, renforçant les représentations problématiques des personnages noirs dans la culture populaire.

La mise à l’écart de l’oncle Tom fait partie d’un schéma de profond malaise quant à la représentation de la noirceur sur la scène française, alors même que c’était une période où les Français chantaient leur propre abolition de l’esclavage, a déclaré Maza.

Le professeur d’histoire Patrick Raël était d’accord avec Maza. Raël a déclaré que l’existence continue et brutale de l’esclavage aux États-Unis, largement exposée dans la Case de l’oncle Tom, donnait aux nations européennes un prétexte pour ignorer leurs propres injustices raciales et promouvoir des caractérisations problématiques des figures noires.

Les États-Unis sont souvent figurés dans d’autres littératures comme la quintessence et le parangon du racisme, a déclaré Raël. Les États-Unis sont un dernier bastion. Mais d’une certaine manière, lorsque vous pointez du doigt quelqu’un d’autre, cela vous dispense de l’obligation d’y penser ici. Nous ne pratiquons pas l’esclavage. Nous ne pratiquons pas les préjugés de race. C’est ce que font les américains.

La professeure agrégée d’histoire Meghan Roberts, qui a été conseillée par Maza tout en terminant son doctorat à Northwestern, a déclaré que le travail de Maza est étroitement lié à sa propre pédagogie au Collège.

[Maza] est très intéressé par ce qu’on appelle l’imaginaire social, c’est-à-dire la façon dont les gens pensent la société, comment ils s’imaginent en faire partie, de quoi ils pensent que la société est composée, a déclaré Roberts. Lorsque j’enseigne mes cours, j’essaie toujours d’aider les élèves à réfléchir à la façon dont les gens imaginaient le monde dans lequel ils se trouvaient ainsi qu’à la réalité matérielle de celui-ci.

Julia Lyne 23 ans, l’une des étudiantes de Roberts, a accepté.

Je pensais [the talk] était super, a dit Lyne. J’ai beaucoup appris sur la cabane de l’oncle Tom mais jamais dans ce contexte.

Roberts a ajouté que l’approche de Mazas pour explorer les structures de pouvoir à travers le temps et l’espace reflète l’engagement académique des collèges à explorer la différence, le pouvoir et l’inégalité.

Il est si important que les élèves réfléchissent à la différence, au pouvoir et à l’iniquité dans différentes nations dans différents espaces, a déclaré Roberts. Vous pouvez comprendre comment fonctionnent les systèmes de pouvoir.

Nikki Harris a contribué à ce rapport.