Buts à longue distance : le tir hors des sentiers battus est-il un art en voie de disparition dans le football ?
Données, tactiques et renommée sur petit écran
« J’ai fait un calcul rapide », explique James Yorke, directeur du football chez StatsBomb, l’un des principaux fournisseurs de données et sociétés d’analyse du sport.
« Après environ 25 mètres, la valeur de but attendue d’un tir est d’environ 0,03, donc environ un sur 33 rentre. À partir de 20 mètres, cela double, mais n’est toujours que de 0,06.
« Même à 12 mètres – vous pensez : ‘oh, point de penalty, c’est une bonne chance’ – mais la probabilité de marquer est toujours d’une sur six.
« Vous devez être dans la zone des six mètres avant même de parler de lancers de pièces 50 : 50.
« Cela semble fou : votre intuition est que les buts sont plus probables qu’ils ne le sont en réalité. Pour chaque tir, tout le monde surestime la probabilité qu’il soit marqué.
« Mais il existe une vérité fondamentale selon laquelle se rapprocher transforme quelque chose de très rare en quelque chose de relativement beaucoup plus fréquent.
« Cela ne devient pas exponentiellement plus probable, mais la courbe est en gradins. »
Ce que Yorke décrit – un modèle d’objectifs attendus – est l’un des éléments de base de l’analyse du football.
Mais il y a moins de dix ans, utiliser des chiffres froids pour évaluer les opportunités de tir, plutôt que de se fier à son intuition et à son optimisme, était révolutionnaire.
« Entre 2012 et 2015, les modèles d’objectifs attendus sont devenus répandus, compris et connus plus largement », explique Yorke.
« En tant qu’entraîneur, vous seriez fou de ne pas intégrer ce que ces modèles vous disent dans ce que vous dites aux joueurs. »
Alors, les données ont-elles changé la tactique ? Les entraîneurs ont-ils vu dans la feuille de calcul que les buts à longue distance s’inscrivaient dans nos mémoires, mais que, au fil de la saison, tenter de les répéter réduisait leurs chances de victoire ?
Il existe un précédent.
Au basket-ball, où les tirs à longue distance réussis valent trois points au lieu de deux, les analyses ont à l’inverse favorisé le passage à des équipes qui affrontent plus tentatives à distance.
Mais même les plus grands cerveaux en matière de données sur le football ne sont pas convaincus que leur secteur d’activité soit à l’origine de cette tendance.
S’exprimant au Analyses sportives du MIT Sloan Lors de la conférence de mars, on a demandé à Sarah Rudd – qui a été la pionnière de l’utilisation de statistiques avancées dans le football lorsqu’elle a été recrutée par Arsenal en 2012 – comment et pourquoi les choses avaient changé sur le terrain.
« Les données obligent les gens à être un peu plus intentionnels dans la façon dont ils analysent les choses », a-t-elle déclaré.
« Alors les gens demandent maintenant ‘si je tire depuis l’extérieur des sentiers battus, quelles sont les conséquences ?' »
Mais elle a également souligné que bien avant l’arrivée des modèles mathématiques, les meilleures équipes avaient tendance à se concentrer sur la prise de photos de meilleure qualité, plus rapprochées.
L’un des premiers projets de Rudd aux Emirats consistait à évaluer si, conformément à une critique courante adressée à Arsène Wenger à la fin de la période, son équipe d’Arsenal tentait de « s’imposer ».
« Ce que j’ai découvert, c’est qu’ils l’étaient, tout comme toutes les autres bonnes équipes de Premier League », a-t-elle déclaré.
Les chiffres n’ont fait que confirmer la sagesse de ce que faisaient déjà les meilleurs.
Aux côtés de Rudd dans le panel se trouvait Ian Graham, qui, jusqu’en 2023, a occupé un rôle similaire dans les coulisses de Liverpool.
Plutôt que les données affectent les tactiques, il voit le contraire : un changement radical dans les approches tactiques affectant les données.
« Je pense qu’une diminution de la distance de tir est une conséquence d’un changement dans le style de jeu », a-t-il déclaré.
« Par rapport à il y a 10 ans, où il y avait beaucoup de ballons longs et de tentatives venant de l’extérieur de la surface, les équipes jouent dans un style beaucoup plus similaire à celui introduit par Pep Guardiola et Jurgen Klopp.
« Je pense que c’est juste un heureux hasard si cela semble lié à l’analyse. »
Les défenses de la ligne haute étant pressées fort et rapidement par l’opposition, lorsque des occasions se présentent dans le match d’aujourd’hui, les attaquants ont soit une vue plus rapprochée du but, soit une course claire vers celui-ci.
Ils ne se nourrissent plus de renversements et de tirs instantanés, car les arrières profondes les maintiennent à bout de bras.
Mais le processus de réflexion de Taylor à Fratton Park en décembre 2006 n’était pas si complexe.
Lorsqu’un ballon libre s’est envolé lors d’un match entre Nwankwo Kanu et Simon Davies, il n’a pas pensé aux tirs de grande valeur, aux blocs défensifs faibles, au coût d’opportunité ou aux demi-espaces.
Au lieu de cela, Taylor a juste remarqué qu’il était bien assis.
Aujourd’hui manager, il pense que la génération actuelle de joueurs a plus en tête.
« Si l’on comparait les joueurs de décembre 2006 à ceux d’aujourd’hui, il s’agirait de deux groupes de personnes différents », dit-il.
« Il y a toujours eu de la pression en interne – de la part de votre entraîneur, de vos coéquipiers et des supporters dans le stade – mais il y a beaucoup plus de pression en externe maintenant.
« Après un match, un joueur va se doucher, faire ses reportages médiatiques, puis allumer son téléphone et il peut avoir 50 000 messages dans lesquels il a été tagué sur Twitter ou Instagram.
« C’est de là que les jeunes joueurs – les jeunes en général – obtiennent une grande partie de leurs informations et de leurs commentaires. Et tous les humains aiment les éloges et n’aiment pas le bâton.
« Si vous tirez à 25 mètres, qu’il passe au-dessus et que vous recevez cette critique, la prochaine fois que cette occasion se présentera, vous penserez probablement au fond de votre tête, ‘si je rate encore, je pourrais avoir le même réponse’.
« Est-ce que cela affecte les gens et façonne leur prise de décision ? Bien sûr que c’est le cas, il le faut. »
En novembre, l’éditeur de données de Sky Sports Adam Smith a remarqué une bizarrerie statistique cela pourrait renforcer la théorie de Taylor, selon laquelle ce que les joueurs consomment via leurs écrans affecte ce qu’ils produisent sur le terrain.
La sortie des docu-séries Netflix retraçant la carrière de David Beckham – dont le premier épisode se concentrait sur son célèbre but à longue distance contre Wimbledon en 1996 – a coïncidé avec une multiplication par quatre des tirs à 30 mètres et au-delà en Premier League.
Quelques semaines plus tard, les tentatives à distance semblaient retomber à leur niveau antérieur.
Les médias sociaux étaient à peine nés en décembre 2006. L’analyse des podcasts et les vidéos YouTube n’existaient pas. La télévision diffusait moins de matchs et les moments forts étaient plus difficiles à trouver.
La contagion sociale s’est propagée de manière plus personnelle.
Dans la Premier League d’aujourd’hui, des systèmes et des processus concurrents permettent d’obtenir un résultat. Les joueurs sont des rouages de la machine.
Cependant, les années 2000 étaient une époque de frappeurs de balle alpha. La grandeur venait plus souvent via un seul acte d’un seul acteur. Un éclair venu du bleu – ou 25 mètres et plus – a formé les figures de proue de l’équipe.
Les meilleurs buteurs de Premier League hors de la surface représentent les plus grands noms et rivalités de l’époque : Frank Lampard de Chelsea, Steven Gerrard de Liverpool, David Beckham de Manchester United et Thierry Henry d’Arsenal.
Lorsque le ballon tombait sur l’un d’entre eux à 25 mètres, leur instinct, indompté par les critiques multipoints, était-il d’essayer de faire de l’ombre aux stars ailleurs ?
Bien que les plus prolifiques et facilement associés aux frappes miraculeuses, ces noms ne sont pas les meilleurs tireurs à longue portée. Ou du moins, pas le plus efficace.
Depuis que Stats Perform a commencé à collecter des données en 2003-04, le joueur qui a le plus réussi à convertir des tirs hors des sentiers battus en buts en Premier League est Matheus Pereira, le Brésilien qui a passé deux saisons avec West Brom entre 2019 et 2021 avant direction l’Arabie Saoudite.
Il est intéressant de noter que Manchester City – connu pour son attaque très structurée et complexe visant à contourner les défenses – est bien représenté parmi les artistes à longue distance les plus efficaces, avec Bernardo Silva, Phil Foden et Sergio Agüero tous dans le top cinq.
La liste entière est plus récente, ce qui suggère que les joueurs actuels sont plus pointilleux quant à leurs chances à distance, tirant moins fréquemment, mais avec plus de succès.
Il y a bien sûr un partenaire silencieux dans chaque hurleur.
Une surabondance de buts à longue distance lors du Championnat d’Europe de cet été a attiré l’attention sur le ballon, suggérant que quelque chose dans la création d’Adidas – qui contenait de la canne à sucre et de la pâte de bois – favorisait davantage les attaquants que les gardiens de but.
Lors de la Coupe du monde 2010, un nombre de buts à longue distance supérieur à la moyenne a coïncidé avec le fait que les gardiens de but affirmaient Ballon Jabulani d’Adidas avait une trajectoire imprévisible.
Les saisons 2006-07 et 2007-08 – les deux campagnes de l’histoire de la Premier League avec la plus grande part de buts à longue distance – ont toutes deux été disputées avec la Nike Total 90 Aerow II.
C’était la première fois que Nike cessait de mentionner que le ballon était « plus rapide » dans son matériel promotionnel, estimant que la qualité devait être « inhérente ». Peut-être qu’ils auraient dû le faire.