Bulgarie : pas de lumière au bout du tunnel

Dimitar Betchev est chargé de cours à l’Oxford School of Global and Area Studies, chercheur invité à Carnegie Europe et auteur de Rival Power: Russia in Southeast Europe.

Il y a quelques semaines, les Bulgares ont voté lors d’une nouvelle élection, leur cinquième depuis avril 2021.

Cependant, alors que la poussière retombe et que les partis politiques réfléchissent à leurs prochaines actions, une chose est certaine : la constitution d’une coalition gouvernementale sera une tâche ardue.

Alors que l’ancien Premier ministre Boïko Borissov, le parti Citoyens pour le développement européen de la Bulgarie (GERB), est arrivé premier comme en octobre dernier, le deuxième parti, Nous continuons le changement (PP), a exclu toute coopération avec le GERB, qu’il présente comme la personnification d’accaparement de l’État et de corruption qui tourmente le pays membre de l’Union européenne.

Borissov devra donc chercher ailleurs des soutiens, mais il est loin d’être certain qu’une coalition se concrétisera, et la Bulgarie pourrait bien être en lice pour une énième élection dès juillet.

Et ce cycle électoral sans fin continue d’avoir un bénéficiaire : le président Rumen Radev.

En vertu de la constitution, le chef de l’Etat bulgare doit nommer un cabinet intérimaire pour superviser les élections anticipées, et le confident de Radev, Galab Donev, est donc à la tête du gouvernement bulgare en tant que Premier ministre depuis août dernier. Ainsi, dans l’état actuel des choses, Radev dirige le spectacle à la fois sur le plan intérieur et en termes de politique étrangère, prenant des décisions concernant la stratégie énergétique de la Bulgarie, ses priorités dans le cadre du plan de relance et de résilience et, en effet, les livraisons d’armes à l’Ukraine.

Les critiques de Radev, qui se sont multipliées ces derniers temps, appellent cela un passage furtif au régime présidentiel.

La Bulgarie est une république parlementaire et le pouvoir exécutif appartient principalement au gouvernement, tout l’échafaudage des freins et contrepoids reflète cette configuration. Le président, en revanche, fait face à des contraintes plus faibles, car il est élu directement, ce qui signifie qu’il n’y a pas de contrôle parlementaire, à l’exception d’une procédure de destitution lourde.

Normalement, ce n’est pas un problème puisque la présidence exerce des pouvoirs limités. Mais maintenant, compte tenu du rôle croissant de Radev, il en est devenu un, car il n’est vraiment responsable devant personne, pas même les électeurs, puisqu’il ne peut pas se présenter aux élections après son deuxième mandat.

Le dirigeant de facto de la Bulgarie était déjà un sujet de controverse dès le premier jour où il a pris ses fonctions. Ses détracteurs le décrivent comme le larbin de Moscou, soulignant sa tristement célèbre déclaration de 2016 selon laquelle la Crimée fait de facto partie de la Russie, même si Kiev détient le titre légal. Et plus récemment, Radev a été catégorique sur le fait que la Bulgarie n’enverra pas d’armes à l’Ukraine malgré la décision parlementaire contraire de novembre dernier et il s’en est pris aux partis qui ont voté en sa faveur, les qualifiant de fauteurs de guerre.

Fait intéressant, en 2020, Radev s’était rangé du côté des manifestations anti-corruption qui balayaient la Bulgarie, soutenues par la partie la plus résolument pro-occidentale de l’électorat. En outre, il a même donné sa bénédiction à Kiril Petkov et Assen Vassilev, ministres d’une administration intérimaire en 2021, qui ont ensuite fondé le PP. Ainsi, même si le PP et son partenaire de coalition, la Bulgarie démocratique, sont désormais en désaccord avec Radev, ils partageaient une cause dans un passé pas si lointain.

Pendant ce temps, les liens de Radev avec le Parti socialiste bulgare (BSP) sont également emmêlés. Autrefois soutenu par eux en tant que candidat à la présidence, il est aujourd’hui davantage un concurrent pour les sympathies des électeurs favorables à Poutine et nostalgiques du communisme.

S’il y a une chose que nous savons avec certitude sur Radev, c’est son ambition débridée. L’ancien commandant de l’armée de l’air pense qu’il a le sérieux, les valeurs et la vision pour être le leader de la Bulgarie, comblant le vide laissé par le déclin folklorique populiste de Borissov.

Radev pense également qu’il a les compétences politiques pour naviguer dans les eaux tumultueuses de la politique nationale et internationale, jouant devant plusieurs publics à la fois en rassurant les Bulgares inquiets qu’ils ne seront pas entraînés dans une guerre contre la Russie, tout en disant aux autres gouvernements de l’OTAN et de l’UE que Sofia continuera livrer des obus d’artillerie dont l’Ukraine avait tant besoin. Ces expéditions vers la Pologne et la Roumanie, qui ont commencé sous le gouvernement Petkov et ont été payées par les États-Unis et le Royaume-Uni, se sont poursuivies pendant le mandat de Donev et si Radev avait vraiment voulu les arrêter, il l’aurait fait il y a des mois.

Le président bulgare appelle également actuellement à la formation rapide d’un nouveau cabinet, et à cet égard, il est en phase avec l’opinion publique, car des sondages indiquent que jusqu’à 69 % des Bulgares espèrent qu’un nouveau gouvernement se concrétisera.

Cependant, cela pourrait ne pas se produire, car le GERB pourrait bien calculer que son pourcentage augmentera si un nouveau vote a lieu plus tard dans l’année, Borissov blâmant l’intransigeance du PP dans le but de réduire les votes des concurrents. Pendant ce temps, la DB réformiste et favorable à l’Occident qui a signalé qu’elle était prête à entrer dans un gouvernement dirigé par le GERB sous certaines conditions pourrait également prendre ses distances avec le PP. Pourtant, même ainsi, Borissov aura encore du mal à remporter une victoire décisive, et le parti pro-Kremlin Revival, arrivé troisième aux élections, prospérera sans aucun doute grâce à la campagne électorale populiste.

Cela signifie que le vide du pouvoir en Bulgarie persistera et que Radev restera le seul pilier de stabilité dans un pays qui, autrement, semble sans gouvernail.

Pourtant, aussi fort qu’il soit en ce moment, le président bulgare a toujours un problème sur le long terme.

Une fois le mandat de Radev expiré en 2027, il se retrouvera dans le désert politique, car aucun ancien chef d’État bulgare n’a particulièrement réussi à réintégrer la politique électorale. Et un sort similaire pourrait bien lui arriver, lorsqu’il n’occupera plus ses fonctions ou ne bénéficiera plus de la médiatisation somptueuse et de la popularité qui va avec.

Ainsi, le temps presse et Radev doit comprendre ce qui vient après le zénith actuel de son pouvoir et de son influence. Relativement jeune et plein de confiance, il ne jettera sûrement pas l’éponge et prendra sa retraite. Mais le terrain politique bulgare est compétitif et la fortune des dirigeants peut rapidement monter et descendre.

Il est important de noter que c’est l’une des raisons pour lesquelles des élections fréquentes apportent également des avantages et pas seulement des coûts. Dans un pays où la responsabilité est rare, les élections sont le seul instrument dont disposent les citoyens pour restreindre les élites, et au fil des ans, la Bulgarie a vu la disparition de nombreux partis et politiciens populistes. Et une certaine instabilité pourrait bien être préférable à une fausse stabilité sous une figure paternelle ou une coalition prédatrice.