Briser une bouée de sauvetage vers Internet

La semaine dernière, la Federal Communications Commission (FCC) a cessé d’accepter les candidatures au programme de connectivité abordable (ACP), une réduction en période de pandémie permettant aux ménages à faible revenu qualifiés d’obtenir un service haut débit fiable et de qualité. Au 1er janvier, plus de 23 millions de foyers étaient inscrits au programme.

Le financement devrait s’épuiser en avril, des mois avant la date de fin initialement prévue. En janvier, la loi sur l’extension du programme de connectivité abordable a été introduit par un groupe bipartisan et bicaméral de membres du Congrès. Le projet de loi injecterait 7 milliards de dollars dans le programme, soit un milliard de plus que l’administration Biden. demandé en 2023, et maintenir l’ACP à flot jusqu’à fin 2024.

L’ACP est la continuation d’un programme de secours en matière de haut débit en période de pandémie, l’Emergency Broadband Benefit (REFLUX), qui a été adoptée fin 2020 dans le cadre de la loi de crédits consolidée (2021). L’EBB fournissait 50 dollars par mois aux ménages résidant sur des terres non tribales et 75 dollars à ceux résidant sur des terres tribales. Lorsque l’EBB est devenu l’ACP en 2022, la remise a été réduite à 30 dollars par mois pour les ménages fonciers non tribaux, mais l’éligibilité a été élargie et la remise sur les terres tribales est restée la même.

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Rares sont les initiatives gouvernementales qui peuvent se vanter de l’impact du programme de connectivité abordable. Selon le Administration Biden, le programme a permis aux familles d’économiser plus de 500 millions de dollars par mois sur leurs factures Internet. Le financement devait durer jusqu’en 2024, mais le succès de l’initiative signifie désormais que le Congrès doit négocier le financement plus tôt que prévu.

Pour certaines personnes, une subvention de 30 $ peut ne pas sembler beaucoup, mais pour ceux pour qui cela compte, c’est beaucoup, a déclaré Skye Downing, une bénéficiaire de l’ACP qui travaille également pour le Community Tech Network (CTN). Perspective. La mission du CTN est de connecter chaque foyer à Internet, a-t-elle expliqué, ce que l’organisation accomplit grâce à la sensibilisation et au renforcement des capacités. Assistance du RCEV[s] avec l’accès aux appareils, aux ressources Internet, et les collègues de Downings sont sur le terrain pour fournir une assistance aux membres de la communauté.

Downing est la mère d’un adolescent confiné à la maison et la gardienne d’un ami aîné handicapé. Dans le cadre du travail de Downing avec CTN, elle connaissait l’ACP ; en tant que principale source de revenus du ménage, Downing était éligible en vertu de son statut de gardienne.

Nous avons trois personnes dans la maison qui travaillent quotidiennement et qui doivent avoir un accès complet et total à tout ce qui se trouve sur Internet sans problèmes de mise en mémoire tampon ou d’affichage, a déclaré Downing. Son adolescent suit un enseignement à distance ; Matthew, l’ami dont s’occupe Downing, est un musicien professionnel qui dépend de l’accès à Internet pour ses besoins professionnels, mais également médicaux ; et Downing travaille à distance pour CTN. Nous pouvons donc tous faire ces choses en même temps et elles doivent pouvoir fonctionner.

Rares sont les initiatives gouvernementales qui peuvent se vanter de l’impact du programme de connectivité abordable.

Le crédit pour le haut débit a tenté de répondre au problème fracture numérique, l’écart entre ceux qui sont connectés aux services Internet et ceux qui ne le sont pas. En 2019, la FCC a estimé que près de 21 millions d’Américains se trouvaient dans cet écart sans accès fiable au haut débit et que la plupart de ces ménages se trouvaient dans des zones rurales.

La pandémie de COVID-19 n’a fait qu’accroître la dépendance du pays à l’égard de la connectivité haut débit et sans fil. Le travail et l’école ont été transférés en ligne, et les réseaux sociaux et les appels vidéo ont permis de maintenir la stabilité des gens pendant les premiers confinements. Un an après la pandémie, une telle connexion reste vitale pour de nombreux groupes de personnes qui l’utilisent pour certains dispositifs médicaux, pour la télésanté, le travail à distance, l’enseignement à distance et un large éventail de services proposés uniquement en ligne.

Autrefois, avoir Internet était un luxe, et maintenant c’est vraiment une nécessité pour survivre, Angela Siefer, directrice exécutive de la National Digital Inclusion Alliance (NDIA), a déclaré au Perspective. Qu’il s’agisse du travail, de la santé, de l’éducation, [or] Dans la vie en général, nous avons besoin d’avoir accès à Internet et nous devons l’avoir régulièrement.

En février lettre à la sénatrice Maria Cantwell (D-WA), présidente du comité du commerce, des sciences et des transports, la présidente de la FCC, Jessica Rosenworcel, a souligné la nécessité d’un financement supplémentaire. Selon Rosenworcel, plafonner le financement du programme d’accessibilité du haut débit le plus important et le plus réussi de l’histoire de notre pays perturberait le service pour plus de 75 pour cent des bénéficiaires actuels. Rosenworcel a écrit qu’une enquête récente de la FCC a montré que près des trois quarts des ménages utilisent leur Internet financé par l’ACP pour les soins de santé, environ la moitié l’utilisent pour l’emploi et environ les trois quarts des abonnés ACP entre 18 et 24 ans l’utilisent pour des raisons médicales. école.

Même si un financement de 7 milliards de dollars pour les pays ACP est sur la table et que le programme bénéficie d’un large soutien, les partisans d’un accès équitable au haut débit craignent que la question ne passe entre les mailles du filet au Congrès. La sensibilisation a abouti à Journée Ne nous déconnectez pasqui a eu lieu en janvier et a été menée par le Campagne pour un haut débit abordable. Selon son site Internet, les Américains ont passé plus d’un quart de million d’appels en faveur des ACP.

Ce serait une tragédie de laisser ce programme expirer, a déclaré Raza Panjwani, conseiller politique principal de l’Open Technology Institute, un programme de Nouvelle Amérique axé sur l’accès équitable au numérique.

Le succès de l’ACP peut être en partie attribué au vaste travail de sensibilisation entrepris par la FCC pour le connecter au plus grand nombre de personnes possible. La FCC a exploité le vaste réseau d’ONG concernées par cette question avec des programmes de sensibilisation tels que Votre maison, votre Internet et les programmes pilotes Affordable Connectivity Navigator, qui ont été conçus pour accroître la sensibilisation et faciliter l’inscription à l’ACP, selon le FCC.

L’aspect flexible de l’ACP est un autre élément fort du programme. Comme Panjwani l’a expliqué au Perspective, les ménages dépendent d’un accès Internet filaire ou sans fil. L’ACP fourni une remise pouvant aller jusqu’à une remise sur un service et une remise sur un appareil mobile, permettant aux destinataires de choisir ce qui correspond le mieux à leurs besoins.

Le succès de l’ACP peut être en partie attribué au vaste travail de sensibilisation entrepris par la FCC.

Phyllis Jackson, bénéficiaire de l’ACP et résidente de Pennsylvanie, s’est entretenue avec le Perspective sur la façon dont le programme l’a aidée. Jackson, qui a récemment eu 79 ans, avait l’habitude d’accéder à Internet uniquement au centre pour personnes âgées local ou en utilisant un point d’accès chaud qui lui coûtait cher et ne durait que peu de temps. Elle travaille avec un revenu fixe et vit seule. Avant le programme et en pleine pandémie, Jackson se retrouvait déconnectée, laissée sans rien.

Jackson a souligné que ses médicaments coûtent 30 $ par mois, le rabais auquel l’ACP lui a donné droit. Jackson a également noté que son loyer représente environ la moitié de son revenu mensuel.

Jackson est devenue récipiendaire de l’ACP lorsqu’elle a été mise en contact avec Will Perez, de Computer Reach, une organisation à but non lucratif basée à Pittsburgh qui met la technologie à la disposition des personnes qui en ont le plus besoin grâce à des équipements remis à neuf, des connaissances en informatique, une formation et un soutien. Grâce à Perez et à l’organisation, Jackson a pu s’inscrire à l’ACP. L’ACP a fourni à Jackson un accès fiable à Internet depuis son domicile en respectant simplement son budget.

Cela m’a sauvé la vie, a déclaré Jackson. Je dis toujours [the internet is] comme un de mes meilleurs amis. Cela la maintient en contact avec sa fille qui vit hors de la ville ; cela la tient au courant de son loyer et de ses ordonnances, et lui procure de la joie grâce à la musique et aux recettes de cuisine. De plus, Jackson a trouvé un nouveau sentiment d’indépendance.

Si l’histoire d’une prestation extrêmement populaire à l’époque de la pandémie qui prend fin brusquement vous semble familière, c’est parce qu’elle devrait le faire. Il suffit de regarder la fin du crédit d’impôt pour enfants élargi, qui a levé près de quatre millions enfants de la pauvreté, ou la pause temporaire dans le remboursement de la dette étudiante. Un par un, ces programmes ont pris fin ou sont à court de financement.

Ce serait vraiment dommage si nous parvenions à renouveler le financement, mais pas avant la fin du programme, a déclaré Panjwani au Perspective. Cela reviendrait à détruire l’excellent travail accompli pour inciter les gens à s’inscrire en premier lieu. Et cela ne fait que renforcer la confusion et le manque de confiance dans les programmes d’intérêt public.

La confiance entre les personnes qui ont besoin de programmes gouvernementaux, le gouvernement qui les représente et finance les programmes, et l’État et les organisations non gouvernementales chargées de l’exécution de ces programmes est pour le moins ténue. Faire des promesses et être incapable de les tenir (ou de bien les tenir) est une raison classique du scepticisme américain à l’égard du gouvernement fédéral. Mais les organisations à but non lucratif telles que Computer Reach subissent souvent le poids des déceptions.

Nous avons consacré beaucoup de temps à établir des relations et à gagner la confiance des membres de la communauté, en les encourageant à s’inscrire au programme ACP, a déclaré Perez au Perspective dans un e-mail. La majorité de ces membres de la communauté ont exprimé des hésitations, craignant la fin prématurée du programme en raison de problèmes de financement. Aujourd’hui, leurs craintes se matérialisent.

Malgré des prévisions économiques globalement positives, des millions d’Américains peinent chaque jour à joindre les deux bouts. La fin de programmes comme l’ACP pose un énorme point d’interrogation sur la manière dont un Congrès divisé va s’attaquer à des problèmes économiques brûlants qui ne peuvent être écartés en se concentrant sur la croissance et en ignorant les luttes américaines moyennes. Comme le dit Downing, rien ne devient moins cher. Il devient de plus en plus coûteux de survivre.