Brave Behind Bars : Le programme d’éducation en prison se concentre sur les compétences informatiques des femmes

Un manuel de langage de programmation n’est peut-être pas la première chose que vous vous attendez à voir lorsque vous entrez dans un établissement correctionnel.

Les créateurs du programme Brave Behind Bars espèrent changer cela.

Fondé en 2020, Brave Behind Bars est un programme d’initiation à l’informatique et de préparation à la carrière né d’une pandémie pour les femmes incarcérées, basé à l’Educational Justice Institute du MIT (TEJI). Il est enseigné à la fois en ligne et en personne, et le programme pilote a réuni 30 femmes de quatre établissements correctionnels de la Nouvelle-Angleterre pour étudier la conception de sites Web.

L’un des cofondateurs, Martin Nisser, étudiant au doctorat du Laboratoire d’informatique et d’intelligence artificielle du MIT (CSAIL), explique les objectifs axés sur la littératie numérique et l’auto-efficacité : certaines des femmes n’ont pas eu l’occasion de travailler avec un ordinateur depuis 25 ans, et je ne suis pas encore habitué à utiliser Internet. Travaillaient avec eux pour renforcer leurs capacités avec ces outils modernes afin de les préparer à la vie à l’extérieur, explique Nisser. Même pour les étudiants qui ont été incarcérés plus récemment, il peut être difficile de suivre le rythme rapide des progrès technologiques, car les programmes techniques dans les établissements correctionnels sont rares et espacés.

Cette rareté des programmes préparatoires contribue sans aucun doute à des taux de récidive élevés et croissants : le plus souvent, ceux qui sortent de prison finissent par revenir.

Alors qu’il travaillait chez TEJI, Nisser a eu une rencontre fortuite avec ses deux cofondatrices, Marisa Gaetz (doctorante du département de mathématiques du MIT) et Emily Harburg (cofondatrice de Brave Initiatives, une organisation à but non lucratif qui développe des bootcamps de codage pour les jeunes femmes) . Cette réunion a conduit à la naissance du programme, et ils ont ensuite été rejoints par huit affiliés du MIT qui enseignent et encadrent les étudiants.

Les programmes éducatifs sont l’un des rares outils pour aider à réduire la récidive de 43% et le programme naissant que l’équipe a déployé met l’accent sur les compétences pratiques qui peuvent être facilement utilisées sur le lieu de travail. Il a été explicitement construit autour de trois modules d’enseignement fondamentaux qui ont soutenu l’espoir de Nisser, Gaetz et Harburg de situer un cours de conception Web traditionnel dans un programme d’alphabétisation numérique qui favoriserait le succès dans un lieu de travail moderne après une peine terminée. Les éléments principaux sont les compétences techniques de base, les compétences de préparation à la carrière et un projet de synthèse. Grâce à cela, les étudiants apprennent les bases de la programmation Web et les éléments de base de la littératie numérique.

Sur le plan technique, l’introduction à la programmation Web apprend aux étudiants à créer des sites Web, avec des compétences de base en HTML, CSS et JavaScript. Le cours est basé sur un projet de synthèse, où les étudiants incarcérés sont libres de choisir un problème qui les passionne, puis de créer un site Web qui résout ce problème.

Par exemple, un certain nombre de femmes participant au programme pilote ont choisi de créer des sites Web centrés sur la violence domestique. Comme le rapporte Nisser, il s’agit d’un problème avec lequel de nombreux étudiants ont lutté personnellement, et les étudiants ont créé des sites Web qui pourraient servir de forums qui présenteraient non seulement leurs histoires personnelles, mais aussi des liens vers des lignes d’assistance téléphonique d’urgence et des informations sur les ressources pour d’autres personnes cherchant de l’aide.

La partie préparation à la carrière du programme se concentre sur la présentation des compétences acquises aux employeurs : rédaction de CV, présentation et prise de parole en public, en mettant l’accent sur les cheminements de carrière pertinents axés sur la technologie.

L’intégration de méthodes d’enseignement plus traditionnelles ne s’est pas faite sans difficultés. Nisser note la tâche vertigineuse d’essayer de trouver une heure de classe qui fonctionne pour tous les élèves des quatre établissements. De plus, différents étudiants sont soumis à différentes contraintes de sécurité, certains ayant accès au WiFi, d’autres non ; certains ont des ordinateurs portables personnels presque toute la journée, d’autres seulement pendant les heures de cours. Reste que les barrières logistiques sont loin de décourager les étudiants. Et comme pour chaque programme éducatif, il existe une grande variabilité dans le niveau de préparation spécifique à une matière parmi les étudiants, mais selon Nisser, c’est loin d’être dissuasif.

De nombreux concepts que nous enseignons sont complètement nouveaux pour de nombreux étudiants. Il y a certainement une courbe d’apprentissage abrupte pour le matériel, mais il y a un appétit tout aussi grand pour cela, et ces femmes sont parmi les étudiantes les plus engagées avec lesquelles j’ai travaillé. C’était la première fois que ce cours était proposé, et ils ont travaillé sans relâche pour surmonter les défis techniques et logistiques auxquels ils étaient confrontés, explique Nisser.

En plus d’imprégner les étudiants d’une confiance et d’une compréhension retrouvées des concepts techniques, Martin voit le potentiel d’imprégner les futurs cours des aspects physiques de l’informatique. L’un de nos objectifs avec le programme était d’inculquer aux étudiants la confiance qu’il existe une gamme de carrières qui s’offrent à eux qu’ils n’auraient peut-être jamais eu l’occasion d’envisager par eux-mêmes auparavant. À l’avenir, je pense qu’enseigner les bases d’une discipline tangible comme la robotique est également un excellent moyen de catalyser l’intérêt pour d’autres carrières techniques, déclare Nisser. Dans un avenir plus immédiat, nous aimerions nous concentrer sur les compétences informatiques que les étudiants peuvent également utiliser pour trouver un emploi directement. Eh bien, passez les prochains mois à réfléchir à ce que pourraient être exactement ces compétences.

Le programme est parrainé par CSAIL, le Bureau de la communauté et de l’équité de l’Institut du MIT, la Fondation Harbus, la COOP et le Centre PKG de l’Initiative d’innovation du MIT.