Biden annonce 42 milliards de dollars pour étendre l’accès à Internet haut débit
Lors d’un dévoilement officiel à la Maison Blanche, le président a comparé le nouveau projet d’infrastructure au travail des gouvernements pour électrifier le cœur assombri des nations à la fin des années 1930, lorsque près de 90 % des fermes n’avaient pas d’électricité face aux coûts élevés et au terrain prohibitif. .
Environ neuf décennies plus tard, Biden a déclaré que les communautés rurales souffraient d’une disparité similaire connue sous le nom de fracture numérique, un écart persistant entre les familles, les travailleurs et les employeurs qui ont un accès Internet haut débit et ceux qui n’en ont pas. Même à une époque de voitures autonomes, de vols spatiaux commerciaux et d’intelligence artificielle, environ 7% des États-Unis n’ont toujours pas de service à large bande répondant aux normes minimales du gouvernement, selon de nouvelles estimations fédérales.
C’est le plus gros investissement jamais réalisé dans l’Internet haut débit, car pour que l’économie d’aujourd’hui fonctionne pour tout le monde, l’accès à Internet est tout aussi important que l’électricité, l’eau ou d’autres services de base, a déclaré Biden.
Mais l’annonce des présidents ne marque que le début d’un voyage long et difficile, qui verra en grande partie les États tracer une voie pour savoir comment et où déployer un nouvel Internet rapide. Et le succès ou l’échec de la nouvelle campagne de Bidens dépend de facteurs qui ont tourmenté ses prédécesseurs, notamment le prix élevé et la nature compliquée d’une construction à large bande, ainsi que les lacunes persistantes dans la compréhension des gouvernements de qui a besoin de connectivité.
Il est vraiment important que nous ne laissions aucune communauté derrière avec ce projet, a déclaré Brandy Reitter, directrice exécutive du Colorado Broadband Office, dont l’État devrait recevoir 826 millions de dollars. Elle a ajouté que le niveau historique de financement à l’échelle nationale signifie que les États-Unis ont une chance.
Pendant des décennies, le gouvernement américain a dépensé des milliards de dollars par an pour déployer un service Internet rapide dans tout le pays, uniquement pour lutter pour garantir que ces sommes profitent aux communautés qui en ont le plus besoin. Mais la campagne fédérale à la traîne a pris une nouvelle énergie et une nouvelle importance pendant la pandémie de coronavirus, qui a démontré à quel point Internet était devenu essentiel pour la vie quotidienne.
Pour des millions d’Américains, Internet offrait un moyen sûr de travailler, d’aller à l’école, de faire l’épicerie et de rester en contact avec leurs proches à condition, bien sûr, qu’ils puissent y accéder et se le permettre. Dans une enquête de 2021 du Pew Research Center, 60% des utilisateurs du haut débit à faible revenu ont déclaré avoir souvent ou parfois du mal pendant la pandémie à utiliser les services en ligne en raison de la lenteur des vitesses. Près de la moitié ont également déclaré s’inquiéter à l’époque de leur capacité à payer leurs factures Internet.
Reconnaissant les disparités technologiques des nations, les législateurs ont approuvé 166 milliards de dollars à partir de 2019 pour améliorer la connectivité Internet, un montant record dans le but de stimuler la télésanté, d’étendre l’apprentissage en ligne et d’aider les Américains à payer leurs factures Internet, selon un examen du gouvernement fédéral. dossiers budgétaires.
Nous sommes sortis de la pandémie différents de ce que nous étions auparavant, a déclaré Jessica Rosenworcel, présidente de la Federal Communications Commission. Pendant si longtemps, nous nous sommes accrochés à des perles et nous nous sommes tordus les mains pour qu’il n’y ait pas de large bande dans les communautés rurales, maintenant nous avons enfin les données et l’argent pour faire quelque chose à ce sujet.
Les nouveaux investissements comprenaient 42,5 milliards de dollars pour le programme d’accès et de déploiement d’actions à large bande, connu sous le nom de BEAD, que le Congrès a promulgué dans le cadre d’une loi tentaculaire de 2021 visant à améliorer l’infrastructure des nations. Lundi, le département du Commerce a officiellement réparti cet argent, accordant des subventions allant d’environ 27 millions de dollars pour les îles Vierges américaines à plus de 3,3 milliards de dollars pour le Texas, en fonction en grande partie des besoins locaux.
Avec les engagements de financement en main, les États doivent ensuite concevoir des plans pour apporter le haut débit à ces communautés déconnectées. S’il leur reste des fonds, les dirigeants locaux peuvent alors se concentrer sur l’amélioration de la connectivité Internet pour ceux qui ont un accès plus lent et inférieur à la moyenne.
Apparaissant à la Maison Blanche, la secrétaire au Commerce, Gina Raimondo, a décrit lundi l’argent comme une opportunité générationnelle tout en reconnaissant que la fracture numérique n’est pas un nouveau problème que nous venons de découvrir.
Mais elle a émis une note d’optimisme à propos de la nouvelle campagne de l’administration Biden : Nous en étions au courant. De nombreux présidents ont parlé de combler le fossé, mais le président Biden y parvient.
Le processus plus complet devrait avoir lieu au cours des deux prochaines années, selon de hauts responsables de l’administration, qui ont informé les journalistes des détails non publiés du programme la semaine dernière sous couvert d’anonymat. Les assistants ont déclaré que le calendrier pourrait aider Biden à atteindre son objectif de connecter tous les Américains d’ici 2030, bien qu’il ne serait pas président à ce stade, même s’il remportait un deuxième mandat.
Déjà, des États comme la Virginie-Occidentale sont impatients de recevoir des dollars, a déclaré la sénatrice Shelley Moore Capito (RW.Va.), l’un des architectes de la loi bipartite sur les infrastructures. L’État, qui devrait récolter 1,2 milliard de dollars de nouveaux fonds fédéraux, a longtemps lutté contre une combinaison de sous-investissement chronique et de terrain rocheux qui peut rendre difficile la construction du haut débit, laissant environ 270 000 foyers, entreprises et autres lieux sans Internet, a-t-elle déclaré.
Étaient un État qui essayait de recruter des travailleurs à distance pour vivre en Virginie-Occidentale, a-t-elle déclaré. Mais s’ils ne peuvent pas se connecter, ils ne peuvent pas travailler ici, et c’est un problème pour nous.
De l’autre côté du pays, Mark Vasconi, directeur du principal bureau à large bande de l’État de Washington, a déclaré qu’il y avait 239 000 emplacements dans son État qui n’avaient toujours pas de service. Pour fournir un Internet par fibre optique de qualité partout, a prédit Vasconi, cela pourrait coûter jusqu’à 3 milliards de dollars, plus que les 1,2 milliard de dollars que l’État a finalement reçus lundi, mais il a déclaré avant le prix que le reste pourrait être couvert par des investissements publics et privés.
C’est une somme d’argent étonnante pour donner accès à tous les endroits actuellement définis comme non desservis, a-t-il déclaré.
Le montant exact que le gouvernement américain a alloué à chaque État dépendait en grande partie du nombre total de foyers, d’entreprises et d’autres emplacements non desservis à l’intérieur de ses frontières. À l’échelle nationale, les États-Unis ont identifié plus de 8,5 millions de ces emplacements après un an d’efforts de la FCC pour remapper le pays et sa connectivité. Mais le chiffre reflète un processus compliqué et parfois controversé qui s’est déroulé dans les coulisses.
Une première version de la carte des FCC, publiée l’année dernière, a offert au gouvernement l’aperçu le plus détaillé à ce jour de la fracture numérique du pays ; Jusque-là, Washington s’appuyait principalement sur les données fournies par les géants des télécoms. Mais cela a également effrayé de nombreux responsables de l’État et des législateurs du Congrès, qui pensaient que des millions de maisons et d’entreprises manquaient à l’image. Un groupe de démocrates et de républicains a rapidement appelé l’administration Biden à reporter toute annonce de financement du haut débit jusqu’à ce que les données puissent être nettoyées.
Le département du Commerce a finalement opté contre un retard, alors qu’il se précipitait pour débourser les fonds à temps pour la date limite qu’il s’était imposée du 30 juin. Cela a incité la FCC à aller de l’avant avec son travail, et l’agence de télécommunications a dévoilé une nouvelle carte le mois dernier pour traiter environ 4 millions d’erreurs, selon les archives fédérales.
Les correctifs ont permis au gouvernement américain d’identifier environ un demi-million de foyers, d’entreprises et d’autres lieux supplémentaires qui n’avaient pas Internet par rapport à son premier plan, a reconnu la Maison Blanche cette semaine. Les responsables de l’État ont annoncé les mises à jour, même si certains ont alarmé qu’il pourrait y avoir d’autres communautés manquantes, ce qui pourrait réduire les fonds qu’ils s’attendent à recevoir.
Les erreurs et omissions se sont d’abord avérées problématiques dans le Michigan, où les responsables ont travaillé avec la FCC jusqu’en juin et quelques jours avant l’annonce de la Maison Blanche pour prouver qu’il y avait des dizaines de milliers de foyers et d’entreprises supplémentaires sans accès à Internet. Eric Frederick, le chef du principal bureau à large bande du Michigan, a attribué le problème en partie à deux opérateurs sans fil qui avaient déposé une surestimation de leur zone de couverture auprès du gouvernement fédéral.
Après des semaines de travail, Frederick a déclaré la semaine dernière qu’il se sentait plutôt bien quant à l’endroit où il en était, mais a ajouté de la hâte à Washington : Oui, nous pourrions utiliser plus de temps.
Il y a définitivement des défauts, a déclaré Frederick, dont l’État a finalement reçu près de 1,6 milliard de dollars. Je pense que le [federal] les décisions d’attribution seront les meilleures possibles, compte tenu du temps dont nous disposions.
En réponse, les hauts responsables de l’administration ont averti que chaque État doit encore entreprendre sa propre étude pour déterminer qui a et n’a pas Internet, une tâche clé pour déterminer où ils dépenseront l’argent fédéral. Et ils ont déclaré que la carte actuelle marque une amélioration spectaculaire par rapport aux efforts antérieurs du gouvernement, qui reposaient en grande partie sur de larges attestations des géants des télécommunications des nations.
Nous avons apporté des améliorations assez radicales depuis la sortie des premières itérations de la carte, et elles vont s’améliorer de plus en plus, a déclaré Rosenworcel.
Les responsables du haut débit de l’État qui ont rejoint Biden à la Maison Blanche lundi ont indiqué qu’ils surveilleraient de près pour voir comment le financement correspond à leurs besoins locaux. Sally Doty, responsable du bureau d’expansion du haut débit dans le Mississippi, a déclaré qu’elle s’attendait à recevoir l’une des plus importantes subventions fédérales en raison des vastes zones de population non desservies de l’État, en particulier dans ses zones rurales le long du delta du Mississippi.
Lundi, le gouvernement fédéral a accordé au Mississippi environ 1,2 milliard de dollars en nouvelle aide au haut débit. Avant même que l’attribution ne devienne officielle, Doty a dit qu’elle allait prendre ce que nous avons, ajoutant du travail à venir : Nous savons que ce n’est probablement pas assez.