Benny Parsons franchit une étape importante avec un tour de qualification de 200 mph à Talladega
- Presque immédiatement après l’ouverture de Talladega Superspeeday en 1969, on parlait de tours de 200 mph sur le speedway construit pour être une version plus rapide de Dayton.
- Bobby Isaac avait approché le nombre magique en avril 1970, enregistrant une vitesse de qualification de 199,658 mph lors des qualifications Winston 500.
- Treize ans plus tard, Benny Parsons a conduit une Pontiac LeMans au-delà de la barrière des 200 mph lors d’une séance de qualification officielle à Talladega.
En 1969, lorsque le fondateur de NASCAR, Bill France Sr., a construit le Talladega Superspeedway, son gigantesque monument à la vitesse dans l’est de l’Alabama, il voulait qu’il reproduise le Daytona International Speedway, mais plus rapidement.
Et, comme pour tant d’autres choses dans la longue et productive vie de la France, il a obtenu ce qu’il voulait.
Après un départ trébuchant – la première course de la piste a été frappée par un boycott majeur des pilotes après la défaillance des pneus sur la surface de la fusée du speedway, Talladega est devenu une usine de vitesse NASCAR, une merveille d’ingénierie du sport automobile qui a propulsé le tonnerre des voitures de série vers de nouveaux sommets.
Presque immédiatement, il a été question de tours à 200 mph sur la piste de 2,66 miles. Si les moteurs pouvaient supporter la chaleur et que les pneus pouvaient tenir le coup, il ne faisait guère de doute que la norme serait finalement atteinte.
Cela a pris 13 ans. Officiellement, en tout cas.
Lors des qualifications pour le Winston 500 à Talladega en avril 1982, le pilote vétéran Benny Parsons est devenu le premier pilote de l’histoire de NASCAR à enregistrer un tour contre la montre de 200 mph. Parsons a couru 200,176 lors de son deuxième tour de qualification après avoir officiellement franchi la barrière des 200 pour la première fois une minute plus tôt avec une course de 200,013.
Bobby Isaac avait approché le nombre magique en avril 1970, enregistrant une vitesse de qualification de 199,658 mph lors des qualifications Winston 500. Mais l’idée d’un tour de 200 mph s’est atténuée après que NASCAR a introduit des moteurs plus petits.
La tradition NASCAR veut que d’autres pilotes aient dépassé la barre magique des 200 à Talladega lors de tests ponctuels sur la piste, mais Buddy Baker est devenu le premier pilote à franchir la barre des 200 lors d’une session officiellement chronométrée avec une vitesse de 200.447 à Talladega en mars. 1970. Cette vitesse, cependant, a été enregistrée lors de tours d’essai dans une Dodge Daytona ailée préparée par le vétéran propriétaire de l’équipe et mécanicien Cotton Owens. Trente tours dans la session, Baker a couru 200,096 et plus tard a été chronométré à 200,447. Bill France Sr. a offert ses félicitations.
La pause de qualification officielle de la barrière des 200 devrait attendre Parsons.
Le jour où il a établi le record, Parsons a conduit une Pontiac LeMans appartenant à Harry Ranier et préparée par Waddell Wilson. Wilson a également construit le moteur.
« C’est vraiment excitant », a déclaré Parsons ce jour-là. « Je suis sûr qu’il y aura beaucoup de discussions à ce sujet, et cela deviendra probablement plus gros qu’il ne l’est maintenant au fil des ans. Hier, après avoir couru 198 (en pratique), il a été question de 200, et on a mis davantage l’accent dessus. Nous avons parlé du fait que nous courrions probablement 199,5, alors autant aller de l’avant et essayer 200. »
La Pontiac de Parsons était forte dans la course, mais il a perdu la victoire dans le dernier tour face à Darrell Waltrip. Terry Labonte a terminé deuxième et Parsons troisième.