Avis | Pourquoi un ancien membre du Congrès vit dans une maison sûre contre Trump

Il a fait un saut radical d’une retraite confortable aux États-Unis à une maison en pierre dans la campagne française pour des raisons qui sont soudainement opportunes pour ses amis et anciens collègues de Washington qui sont confrontés à la possibilité qu’un Donald Trump vengeur puisse remporter l’élection présidentielle.

Lors de conversations privées avec McDermott, ils se demandent comment évaluer la gravité des menaces de plus en plus graves que Trump fait peser sur les fondements démocratiques du pays et, potentiellement, sur eux-mêmes et leurs familles. Je reçois maintenant des appels de mes amis qui disent qu’ils ont peur de faire ce que j’ai fait mais qu’ils ont peur de rester.

Il leur dit : Si vous pouvez vous le permettre, achetez une résidence secondaire en France, ou en Espagne, ou au Portugal, n’importe où, une résidence secondaire qui pourrait devenir une maison sûre, a-t-il dit.

Ce sont des préoccupations que j’ai entendues pour la première fois il y a des décennies, lorsque j’étais journaliste vivant au Cambodge et que mes amis ne savaient pas ce qui se passerait lorsque la guerre brutale de leur pays prendrait fin, se demandant s’ils devaient quitter le pays et attendre de loin. Je ne m’attendais pas à entendre les Américains exprimer les mêmes craintes. Ou les exprimer moi-même.

Il est peu probable que McDermott exprime ce dilemme. Le psychiatre de 87 ans devenu législateur démocrate a adoré ses 28 années au Congrès et les 14 années qu’il a passées à l’Assemblée législative de l’État de Washington avant cela. Sa maison sur Queen Anne Hill à Seattle offre une vue sur la baie Elliott et les montagnes Cascade. Il vit désormais dans une ville de 661 habitants située au milieu de la péninsule totalement plate du Mdoc.

Il ne pense pas que sa décision puisse être considérée comme antipatriotique. Il a servi dans la Marine en tant que psychiatre pendant la guerre du Vietnam. et porte une veste de vétéran lors de notre promenade vers les villages, un restaurant l’excellent L’Auberge du Clocher. Il réfléchit à la menace qui pèse sur la démocratie américaine, mais il parle surtout des leçons qu’il a apprises dans ce village sur la cruauté des inégalités croissantes aux États-Unis.

Historiquement, la France a été un refuge pour les exilés et les expatriés désespérés. McDermott n’en fait pas partie. Il peut aller et venir à sa guise et a le luxe de garder sa maison de Seattle pour ses visites annuelles ; il est toujours américain.

Ses motivations pour s’installer ici sont politiques : des soins de santé universels. Respect des droits reproductifs des femmes, y compris l’avortement, question sur laquelle McDermott a remporté sa première élection en 1970. Contrôle strict des armes à feu.

Telles étaient ses passions pendant ses années au Congrès. Il n’a pas réalisé à quel point il ressentait la responsabilité d’une nation à l’égard de la santé de sa population jusqu’à ce qu’il vienne dans ce village, où, dans le système français, les soins de santé sont considérés comme allant de soi, comme l’eau potable et un système d’égouts fonctionnel.

C’était comme si j’avais franchi une porte invisible. Maintenant, j’ai vu et ressenti ce que signifie vivre dans une communauté où tout le monde peut aller chez le médecin. Où les enfants ne sont pas massacrés par la violence armée. Cela change tout.

Rien de tout cela n’était dans l’esprit de McDermott lorsque, en 2017, il a pris des vacances dans le sud-ouest de la France inspirées par le roman de Martin Walker, Bruno, chef de la police. Une fois ici, McDermott a fait quelque chose de complètement hors de son caractère. Cet homme qui a toujours planifié sa vie par tranches de cinq ans a acheté un cottage classique dès son deuxième jour en ville, affirmant que ce serait sa maison de vacances. Puis il achète un hectare de vigne dans une coopérative viticole.

Il considérait toujours Seattle comme sa résidence principale jusqu’à ce qu’il se retrouve coincé ici au plus fort de la pandémie. Une voisine a dû quitter le village pour aider sa famille et a demandé à l’éminent législateur et médecin américain de s’occuper de ses trois chèvres : apporter chaque jour un seau d’eau à l’enclos où elles se nourrissaient d’herbe et de mauvaises herbes. Allaiter ces chèvres l’a rendu apprécié du village. À partir de ce moment, j’ai ma place.

C’est ainsi qu’une transition lente vers une vie plus saine et plus humaine est devenue un refuge potentiel contre une seconde présidence Trump.

Pour l’instant, McDermott est prêt à payer le prix fort de son déménagement. Il a mal calculé à quel point il serait difficile de se réinventer dans une communauté où sa stature passée et ses réalisations au Congrès sont presque dénuées de sens. Célibataire deux fois divorcé et vivant seul, il connaît des accès de solitude. Ses enfants et petits-enfants lui manquent. Son français est mauvais.

Les conversations quotidiennes avec des amis et des politiciens aux États-Unis sont son pont, les contacts qui lui permettent de rester au courant des problèmes. Depuis son confortable bureau au rez-de-chaussée, il écrit des courriels et envoie de l’argent à des campagnes avec un seul objectif : Trump ne peut pas gagner. Il est membre des Démocrates à l’étranger, investit de l’argent dans les campagnes démocrates et a hâte de voter pour le président Biden en novembre.

L’expérience de McDermott soulève de sérieuses questions pour les Américains, en particulier ceux qui occupent des postes de pouvoir. Les États-Unis sont-ils confrontés à une situation si dangereuse que vous seriez stupide si vous n’aviez pas de plan de secours ? Ou est-ce une hyperbole d’imaginer le pays glisser vers un régime autoritaire qui déclencherait la violence, les représailles et la répression ?

Au cours de son premier mandat, Trump a encouragé le chaos et les démonstrations de violence, tout en portant atteinte aux droits fondamentaux et aux piliers de la démocratie américaine. Aujourd’hui, il a redoublé d’efforts, appelant ouvertement à une présidence dotée d’un pouvoir sans entrave. Il a déclaré vouloir mettre fin aux alliances américaines de longue date, utiliser l’armée pour écraser les manifestations et ignorer les résultats des élections qui ne lui conviennent pas.

Face à cela, McDermott a certainement le droit de vivre ses dernières années à sa guise. Mais j’espère que les gens avec ses principes et ses talents resteront aux États-Unis et se défendront contre ces menaces contre la démocratie.

Je ne suis pas le seul ancien correspondant de guerre à avoir observé la violence inspirée par Trump lors de son premier mandat et à craindre qu’il ne pousse notre pays vers une confrontation armée.

Le 6 janvier 2021, la police a érigé une barricade devant ma maison de Capitol Hill pour bloquer une éventuelle évasion de la foule déchaînée. J’ai regardé un robot descendre le trottoir à la recherche d’une bombe artisanale posée au coin de la rue. Dans quel pays étais-je ?

Trump a déclaré que ces insurgés violents étaient des patriotes et a promis de les libérer s’il devenait président.

Je ne prends rien pour acquis.

Le dernier envoi d’affaires McDermotts est arrivé en France ce mois-ci. Il possède désormais les peintures, la musique et les livres dont il ne peut pas se passer. Si ses pires craintes se réalisent, il a un refuge.