Avis | J’ai parlé à la Cassandra de l’ère Internet (publié en 2021)
La grande plateforme technologique débat-t-elle de la censure en ligne et de la modération des contenus ? Ce sont en fin de compte des débats sur l’amplification et l’attention. Idem avec la crise de la désinformation. Il est impossible de comprendre la montée de Donald Trump et de l’aile d’extrême droite MAGA ou, en réalité, la politique américaine moderne sans comprendre le détournement de l’attention et la manière dont il est utilisé pour exercer le pouvoir. Même le récent rallye boursier de GameStop et les retombées des médias sociaux sur Reddit partagent ce thème, illustrant une vérité universelle sur l’économie de l’attention : ceux qui peuvent collectivement capter suffisamment d’attention peuvent accumuler rapidement une quantité stupéfiante de pouvoir. Et cela n’a jamais été aussi facile à faire qu’aujourd’hui.
M. Goldhaber était en désaccord sur tout cela. C’est étonnant et troublant de voir cela se développer à ce point, a-t-il dit lorsque je lui ai demandé s’il se sentait comme une Cassandra de l’ère d’Internet. De toute évidence, il a vu M. Trump et les tweets, les rassemblements et la domination de l’information par câble qui ont défini sa présidence comme le produit presque parfait d’une économie de l’attention, une vérité qui l’a grandement perturbé. De même, il a déclaré que la tentative d’insurrection du Capitole en janvier était le résultat de milliers d’influenceurs et de médias qui, dans une tentative de gagner fortune, renommée et attention, ont étalé des théories du complot de plus en plus dangereuses sur des plateformes optimisées pour amplifier l’indignation.
On pouvait simplement voir à quel point il y avait là-bas tant de factions disparates de croyants, a-t-il déclaré, faisant remarquer la surabondance de selfies et de vidéos de partisans de QAnon, de membres de milices, de négationnistes de Covid-19 et d’autres. Cela ressemblait à l’expression d’un monde dans lequel chacun cherche désespérément son propre public et fracture la réalité dans le processus. Je vois seulement cela s’accélérer.
Même si M. Goldhaber a déclaré qu’il voulait garder espoir, il s’est profondément préoccupé de savoir si l’économie de l’attention et une démocratie saine pouvaient coexister. Les discussions politiques nuancées, a-t-il déclaré, seront presque certainement simplifiées en slogans dénués de sens afin de voyager plus loin en ligne, et les politiciens continueront à adopter des positions plus extrêmes et à réquisitionner les cycles d’information. Il a déclaré craindre que, comme dans le cas du Brexit, le débat rationnel sur ce que les gens ont à gagner ou à perdre grâce aux politiques soit étouffé par les plus bruyants et les plus ridicules.
M. Goldhaber a déclaré que regarder M. Trump à travers le prisme de l’attention permet de mieux comprendre son attrait auprès de ses partisans et, potentiellement, la manière de combattre son style politique. Il a déclaré que bon nombre des facteurs polarisants dans le pays sont, par essence, d’ordre attentionnel. Selon lui, ne pas avoir de diplôme universitaire signifie moins d’attention de la part des entreprises ou de l’économie en général. Vivre dans une zone rurale, suggère-t-il, signifie être plus éloigné des centres culturels et peut donner lieu à un sentiment d’aliénation face à l’attention que les villes suscitent dans l’actualité et dans la culture pop. Il a déclaré que presque par accident, M. Trump avait exploité cette frustration en faisant au moins semblant d’y prêter attention. Son racisme et sa misogynie flagrants étaient une reconnaissance envers ses partisans qui estiment qu’ils méritent l’attention et ne la reçoivent pas parce que cela va à d’autres, a-t-il déclaré.