Avis | Internet est un désert, alors offrez aux enfants de meilleurs endroits où aller

L’adolescence féminine était déjà assez cauchemardesque avant les smartphones, mais des applications comme Instagram et TikTok ont ​​​​mis en scène des concours de popularité et des normes de beauté irréalistes. (Les garçons, en revanche, ont plus de problèmes liés à la surutilisation des jeux vidéo et du porno.) Les études citées par Haidt ainsi que celles qu’il démystifie devraient mettre de côté l’idée selon laquelle l’inquiétude concernant les enfants et les téléphones n’est qu’une panique morale moderne semblable à les générations précédentes se tordaient les mains à la radio, dans les bandes dessinées et à la télévision.

Mais je soupçonne que de nombreux lecteurs n’auront pas besoin d’être convaincus. La question politique est moins de savoir si ces nouvelles technologies omniprésentes causent des dommages psychologiques généralisés que de savoir ce qui peut être fait pour y remédier.

Jusqu’à présent, la réponse n’a pas été grande. La loi fédérale sur la sécurité des enfants en ligne, qui a été récemment révisée pour apaiser au moins certaines inquiétudes concernant la censure, a été adoptée par le Sénat mais n’a même pas été présentée à la Chambre. En l’absence d’action fédérale, les États rouges et bleus ont tenté d’adopter leurs propres lois pour protéger les enfants en ligne, mais beaucoup d’entre eux ont été condamnés par les tribunaux pour avoir enfreint le premier amendement. Les législateurs de New York travaillent sur un projet de loi qui tente de freiner les applications de médias sociaux prédatrices tout en respectant la liberté d’expression ; il cible les algorithmes que les sociétés de médias sociaux utilisent pour proposer aux enfants un contenu toujours plus extrême, les gardant collés à leur téléphone. Mais même si la loi semble susceptible d’être adoptée, personne ne sait si les tribunaux la respecteront.

Il existe cependant des mesures modestes, mais potentiellement significatives, que les gouvernements locaux peuvent prendre dès maintenant pour amener les enfants à passer moins de temps en ligne, mesures qui ne soulèvent aucun problème constitutionnel. Les écoles sans téléphone sont un début évident, même si, dans une tournure américaine perverse, certains parents s’y opposent parce qu’ils veulent pouvoir joindre leurs enfants en cas de fusillade de masse. Plus que cela, nous avons besoin de beaucoup plus de parcs, d’aires de restauration, de cinémas et même de salles de jeux vidéo où les enfants peuvent interagir en personne.

Dans The Anxious Generation, Haidt affirme que si les enfants sont sous-protégés sur Internet, ils sont surprotégés dans le monde réel et que ces deux tendances fonctionnent en tandem. Pour toute une série de raisons, la peur des parents, les services de protection de l’enfance trop zélés et l’urbanisme centré sur la voiture. Les enfants ont généralement beaucoup moins de liberté et d’indépendance que leurs parents. Rester assis à la maison devant des écrans peut les protéger de certains dommages physiques, mais cela les rend plus vulnérables aux dommages psychologiques.