Australie, France et équilibre en Asie du Sud-Est | Le stratège
L’Australie et la France ont fait des progrès significatifs vers la réparation de leurs relations diplomatiques au cours des près de deux ans depuis l’annulation par l’Australie de son contrat de sous-marin avec la société française Naval Group. Techniquement, ils sont de proches voisins, partageant une longue frontière maritime dans le Pacifique. Alors que le président français Emmanuel Macron n’est pas passé par Canberra lors de sa tournée historique dans le Pacifique le mois dernier, sa visite a confirmé qu’une France engagée et dynamique peut compléter les efforts de l’Australie dans la région.
En plus d’annoncer de nouvelles initiatives environnementales, notamment pour protéger les forêts tropicales, Macron a fait une déclaration puissante dénonçant l’influence chinoise maligne dans l’Indo-Pacifique, décrivant un nouvel impérialisme en train d’apparaître, et une logique de puissance qui menace la souveraineté de plusieurs États dont les plus petits, souvent les les plus fragiles.
La coopération franco-australienne présente des avantages bilatéraux, mais renforce tout autant le rôle des deux pays en tant que partenaires de développement et de sécurité pour l’ensemble de l’Indo-Pacifique. Individuellement, chaque État a beaucoup à apporter à la région : l’Australie en tant que puissance moyenne active et la France avec sa force navale importante. Si Canberra et Paris veulent toutes deux renforcer l’ordre régional et atténuer les effets de la concurrence stratégique, elles doivent trouver des moyens de coopérer conjointement avec l’Asie du Sud-Est, l’épicentre autoproclamé de l’Indo-Pacifique.
Les États d’Asie du Sud-Est recherchent des partenaires fiables dans un contexte d’intensification de la concurrence stratégique entre les États-Unis et la Chine. Selon l’enquête 2023 sur l’état de l’Asie du Sud-Est, le partenaire le plus fiable de la région pour se prémunir contre les incertitudes de cette rivalité stratégique est l’UE, bien qu’il y ait un scepticisme quant à sa capacité et sa volonté politique de leadership mondial. Avec la vision de Macron pour son pays en tant que puissance dquilibre qui préserve l’équilibre des puissances régionales et une stratégie indo-pacifique claire, la France a montré sa volonté d’en faire plus dans la région. En tant que nation résidente (une nation residente) dans l’Indo-Pacifique, le ministre français des Armées Sébastien Lecornu a déclaré à la région que vos enjeux sont nos enjeux (vos enjeux sont les ntres).
Pour sa part, l’Australie est l’un des quatre seuls pays à avoir un partenariat stratégique global avec l’ASEAN. Le récit de l’équilibre stratégique de Canberras s’aligne bien sur la position de France. Approfondir les liens avec l’Asie du Sud-Est et œuvrer pour l’aider à réaliser ses priorités de développement avec des partenaires comme la France donnerait du crédit aux propos de l’Australie sur la centralité de l’ASEAN. Pour les pays d’Asie du Sud-Est qui hésitent à prendre explicitement parti dans la concurrence américano-chinoise, une coopération plus poussée pourrait renforcer la crédibilité de l’Australie en tant que partenaire indo-pacifique.
Cependant, l’Asie du Sud-Est est un espace encombré et contesté, et l’Australie et la France ont jusqu’à présent identifié peu de raisons pour une coordination bilatérale étroite dans ce pays. Cela malgré le fait qu’ils ont déjà une présence significative en Asie du Sud-Est, à la fois diplomatiquement (l’Australie a 16 postes dans la région et France 11) et en tant que partenaires de développement (l’Australie a engagé 1,2 milliard de dollars d’aide à la région en 202324 et la France a contribué 1,3 milliard de dollars en 2020).
La clé est que Canberra et Paris jouent sur leurs points forts. La sécurité maritime présente un intérêt durable pour l’Asie du Sud-Est et l’ensemble de l’Indo-Pacifique, en particulier en ce qui concerne les routes commerciales. L’Australie et la France pourraient s’appuyer sur des transits conjoints en mer de Chine méridionale, dont le dernier a eu lieu en 2021, et sur leur intérêt mutuel pour la connaissance du domaine maritime et le soutien aux efforts de l’Asie du Sud-Est pour lutter contre la pêche illégale.
Les dirigeants de l’Asie du Sud-Est appellent souvent au renforcement de la centralité de l’ASEAN et donc de l’architecture centrée sur l’ASEAN. La réunion des ministres de la Défense de l’ASEAN et ses groupes de travail est un lieu privilégié pour ce faire, la France étant observateur de l’ADMM et l’Australie membre de l’ADMM-Plus.
Un autre domaine critique est le changement climatique. En juillet, l’Australie a engagé 50 millions de dollars pour soutenir la transition énergétique verte de l’Indonésie et l’Australie-Occidentale s’est engagée à prendre de nouvelles mesures pour soutenir l’industrie naissante des véhicules électriques de Jakarta. Lors des consultations ministérielles France-Australie de janvier 2023, les deux pays ont articulé d’autres priorités de l’ASEAN sur lesquelles ils pourraient travailler plus étroitement, comme la connectivité et la coopération économique.
Outre la coopération à l’échelle de l’Asie du Sud-Est, l’approfondissement de l’engagement trilatéral entre l’Indonésie, l’Australie et la France aurait des avantages. En tant que seuls États indo-pacifiques ayant un territoire dans les océans Indien et Pacifique, les trois pays ont un intérêt particulier dans la région. Dans le cas de la France, une puissante intimité stratégique est en train d’émerger entre Jakarta et Paris basée principalement sur les acquisitions de défense indonésienne auprès des fabricants français. La relation de défense naissante de Paris avec Jakarta a été démontrée plus récemment avec un accord pour fournir des avions de chasse et des sous-marins à l’armée indonésienne.
Lors de la récente réunion des dirigeants australo-indonésiens à Sydney, le Premier ministre australien Anthony Albanese a approuvé les plans visant à améliorer les liens de défense bilatéraux au niveau du traité. Une plus grande capacité maritime de la marine indonésienne, appuyée par une capacité française et une formation australienne, permettrait à Jakarta de faire plus avec ses partenaires. Il est également utile d’échanger des vues trilatérales sur la sécurité maritime, l’aide humanitaire et les secours en cas de catastrophe (en particulier comment l’arrangement FRANZ entre la France, l’Australie et la Nouvelle-Zélande pourrait engager l’Indonésie) et les infrastructures résilientes à l’environnement.
Cela n’aurait pas nécessairement besoin de commencer ou d’atteindre le niveau officiel ou ministériel pour être utile. Un dialogue Piste 1.5 ou Piste 2 est un point de départ plus pratique et moins compliqué pour le groupement. En proposant un tel dialogue, l’Australie doit être consciente de la manière dont elle s’intégrerait dans l’espace minilatéral déjà encombré de la région et de l’appétit de l’Indonésie pour s’y engager. Mais cela pourrait donner à l’Australie l’occasion de répondre aux inquiétudes indonésiennes sur ses perspectives stratégiques depuis l’annonce d’AUKUS dans le cadre d’un dialogue sécuritaire avec la France, perçue comme plus indépendante du système d’alliance américain.
Bien sûr, l’Australie et la France ont d’autres engagements dans l’Indo-Pacifique et dans d’autres parties du monde. Pourtant, lorsqu’il s’agit de soutenir l’Asie du Sud-Est, deux têtes travaillant ensemble valent mieux qu’une.