Armée de capteurs quantiques, la France envisage un grand pas en avant dans la guerre électronique

PARIS La Marine française a reçu cette année livraison de son premier capteur de technologie quantique produit en série, un gravimètre quantique utilisé pour cartographier les fonds marins, a déclaré le chef de l’agence nationale d’innovation de défense AID. Les utilisations futures de ces capteurs pourraient être destinées à la navigation ou à la détection de sous-marins ennemis.

L’agence travaille également avec Thales sur des capteurs quantiques pour la guerre électronique qui permettront de surveiller une large bande du spectre électromagnétique, a déclaré Patrick Aufort, directeur de l’agence, à Defense News lors du salon de la défense Eurosatory à Paris la semaine dernière. Ces capteurs seront disponibles dans les cinq prochaines années, a-t-il déclaré.

En 2022, la France a consacré 1,8 milliard, soit 1,93 milliard de dollars américains, au développement des technologies quantiques, un domaine en évolution rapide qui exploite les lois de la physique quantique pour créer de nouvelles formes d’informatique, de communication et de détection. Les gravimètres quantiques mesurent la chute des atomes refroidis par laser pour détecter d’infimes variations de l’attraction gravitationnelle, qui pourraient être utilisées pour détecter la masse d’un sous-marin adverse. Il n’existe aucune méthode permettant aux sous-marins de se protéger de tels capteurs, selon une note d’orientation de 2020 du European Leadership Network.

Le gravimètre est particulièrement utile pour les premières applications réalisées ici, à savoir la cartographie des fonds marins, a déclaré Aufort. Mais par la suite, on peut imaginer d’autres utilisations du gravimètre, notamment pour le positionnement, notamment pour détecter l’existence d’une cavité sur le fond marin.

La DGA finance depuis 2006 les travaux de l’Onera sur les gravimètres quantiques, avec un premier démonstrateur en 2016. L’Office a travaillé avec Frances Muquans, désormais membre de la société technologique Exail, pour industrialiser la fabrication du gravimètre.

Le deuxième développement sur lequel la France travaille concerne les capteurs de guerre électronique quantiques, qui permettront d’augmenter la probabilité d’intercepter les émissions dans le spectre électromagnétique, y compris les radars et les communications, selon Aufort.

Les technologies quantiques permettent à la fois d’avoir une bien meilleure résolution sur ce que l’on va détecter et, surtout, d’avoir une détection instantanée sur une très large bande passante, précise Aufort. Vous avez accès à des bandes passantes bien plus grandes, et donc à une probabilité d’interception plus élevée, car les émissions sont en fait éphémères.

Les capteurs de guerre électronique quantiques peuvent utiliser des bits quantiques refroidis par laser qui interagissent avec toutes les ondes électromagnétiques entrantes, mesurant ainsi les changements infimes dans l’état quantique d’un qubit. L’analyse actuelle repose sur la rotation à travers différentes bandes pour surveiller l’ensemble du spectre.

La France travaille notamment avec Thales sur de tels capteurs quantiques, qui sont une question, je ne vais pas dire des mois, mais des années, dans les cinq prochaines années, a déclaré Aufort.

Le chef de l’agence d’innovation de défense a déclaré que les ordinateurs quantiques sont également une question d’années, et qu’ils pourraient être un mélange de calcul haute performance traditionnel avec une partie quantique. La DGA en mars contrats remportés à cinq startups nationales de recherche informatique pour développer une technologie qui permettra à la France de disposer de deux prototypes d’ordinateurs quantiques universels d’ici 2032.