Après que le Burkina Faso ait évincé les Français, le Russe Wagner pourrait arriver

OUAGADOUGOU, Burkina Faso (AP) Quelques semaines seulement après que la junte burkinabé a évincé des centaines de soldats français, des signes sont apparus indiquant que le pays d’Afrique de l’Ouest pourrait se rapprocher de la Russie, y compris le groupe de mercenaires, le groupe Wagner.

Un signal a été que les autorités du Burkina Faso ont demandé en février que près de 30 millions de dollars d’or provenant de ses mines soient remis pour nécessité publique.

On ne sait pas à quoi l’or a été utilisé, mais certains soupçonnent que l’or pourrait être utilisé pour embaucher des mercenaires du groupe Wagner qui est déjà implanté dans d’autres pays africains en difficulté comme le Mali et la République centrafricaine.

C’est peut-être une coïncidence si les Burkinabé ont exigé l’achat de l’or juste après avoir expulsé les Français et commencé à se rapprocher des Russes, a déclaré William Linder, un officier à la retraite de la CIA et chef de 14 North Strategies, un conseiller en risques axé sur l’Afrique. . Pourtant, cela fait craindre aux investisseurs que l’État renie les accords existants et désavantage les mineurs industriels établis pour payer les entrepreneurs militaires russes. »

Le gouvernement du Burkina Faso nie avoir engagé des mercenaires Wagner, mais le gouvernement s’attend à ce que des instructeurs russes viennent former les soldats à l’utilisation du matériel récemment acheté à la Russie, a déclaré Mamadou Drabo, secrétaire exécutif de Save Burkina, un groupe civique qui soutient la junte.

Nous avons demandé au gouvernement russe en raison de la collaboration bilatérale entre le Burkina et la Russie, qu’il nous envoie des gens pour former nos hommes, a-t-il dit, ajoutant que les instructeurs enseigneront aux soldats les armes, les techniques militaires ainsi que la culture.

La vente d’armes et les accords bilatéraux de coopération militaire entre la Russie et certains pays africains ont dans certains cas été un précurseur du déploiement des troupes mercenaires de Wagner, selon un rapport de l’Initiative mondiale contre le crime organisé transnational.

Les observateurs disent que les pays utilisant des chasseurs du groupe Wagner les appellent souvent des instructeurs russes. Wagner, fondé par Yevgeny Prigozhin, un homme d’affaires millionnaire russe lié au président Vladimir Poutine, compte environ 1 000 hommes au Mali depuis plus d’un an.

En janvier, le Burkina Faso a ordonné le départ de quelque 400 forces spéciales françaises basées dans le pays, coupant les relations militaires avec la France dans un contexte de violence djihadiste qui a fait des milliers de morts et plongé la nation autrefois pacifique dans la crise.

En plus d’éjecter les forces spéciales, le gouvernement a ordonné en février à tous les militaires français travaillant avec l’armée et l’administration burkinabé de partir, rompant un accord militaire avec la France datant de 1961, selon un document confidentiel du ministère des Affaires étrangères consulté par l’Associated Press.

Le sentiment anti-français dans l’ancienne colonie s’est accru depuis que le chef de la junte, le capitaine Ibrahim Traoré, a pris le pouvoir en septembre. Plus tôt ce mois-ci, deux journalistes français ont été expulsés du pays sans raison. En mars, la chaîne de télévision française France 24 a été suspendue pour avoir interviewé un des principaux rebelles djihadistes et quelques mois plus tôt, le gouvernement a suspendu la chaîne de télévision française Radio France Internationale pour avoir relayé un message d’intimidation attribué à un terroriste, selon un communiqué de la junte.

Le sentiment anti-français coïncide avec un soutien russe croissant, notamment des manifestations dans la capitale, Ouagadougou, où des centaines de manifestants ont agité des drapeaux russes.

La France a des troupes dans la région du Sahel en Afrique de l’Ouest depuis 2013, date à laquelle elle a aidé à chasser les extrémistes islamiques du pouvoir dans le nord du Mali. Mais il fait face à une résistance croissante de la part des populations qui disent que la présence militaire de la France a donné peu de résultats alors que les attaques djihadistes s’intensifient. La junte burkinabé dit n’avoir rien contre la France mais souhaite diversifier ses partenaires militaires dans sa lutte contre les extrémistes et s’est notamment tournée vers la Russie.

C’est ce que nous avons vu se produire dans un pays après l’autre. Nous l’avons vu en RCA, au Mali. Ça vient d’être des dominos, a déclaré Sorcha MacLeod, membre du groupe de travail des Nations Unies sur l’utilisation de mercenaires.

Il y a un vide maintenant là où la France était (et) la Russie a des ambitions impérialistes en Afrique », a-t-elle déclaré. « C’est déstabilisant pour la région.

Si des mercenaires Wagner arrivent au Burkina Faso, le risque d’atrocités contre les droits de l’homme, y compris les crimes de guerre et les crimes contre l’humanité, augmente, a-t-elle déclaré. Des groupes de défense des droits et des communautés ont déjà accusé la junte de commettre davantage d’exécutions extrajudiciaires contre des civils depuis l’arrivée au pouvoir de Traoré en septembre.

Les mercenaires du groupe Wagner ont pris pied pour la Russie dans au moins une demi-douzaine de pays africains. Plus tôt cette année, le groupe a été désigné comme une importante organisation criminelle transnationale par les États-Unis et a été sanctionné par l’Union européenne pour violations des droits humains en République centrafricaine, au Soudan et au Mali. Les pays africains ont souvent payé le groupe russe pour ses combattants mercenaires en accordant à Wagner l’accès aux ressources naturelles, telles que les concessions minières.

Les pays occidentaux disent que l’utilisation de mercenaires wagnériens en Afrique est une ligne rouge. Le président français Emmanuel Macron a qualifié le groupe Wagner de mercenaires criminels et l’assurance-vie des régimes chancelants et putschistes.

Le gouvernement du Burkina Faso a déclaré qu’il n’avait pas l’intention de contracter Wagner. Au lieu de cela, il s’efforce de protéger le pays des djihadistes en recrutant et en armant des dizaines de milliers de combattants volontaires, qu’il appelle sa propre force Wagner.

Nous avons déjà nos Wagners. Les (volontaires civils) que nous recrutons sont nos premiers Wagner, a déclaré Traoré lors d’une interview sur les médias d’État en février.

Mais pour une grande partie de la population du Burkina Faso, cela n’apporte que peu de confort. Comme Wagner, les volontaires qui combattent aux côtés de l’armée burkinabé ont été accusés par des civils et des groupes de défense des droits d’avoir commis des atrocités telles que des exécutions extrajudiciaires et des enlèvements de personnes soupçonnées de travailler avec les djihadistes. Une enquête de l’Associated Press sur une vidéo circulant sur les réseaux sociaux a déterminé que les forces de sécurité du Burkina Faso avaient tué des enfants dans une base militaire dans le nord du pays.

De nombreux habitants disent qu’ils préfèrent travailler avec des pays occidentaux comme la France, plutôt que de se tourner vers des forces comme Wagner. Mais ils disent que les Français ne veulent pas leur vendre les armes dont ils ont besoin, ce qui leur laisse peu de choix.

Les Français ont tout, des avions, tout, mais ils ne nous aident pas », a déclaré un soldat qui s’est exprimé sous le couvert de l’anonymat car il n’était pas autorisé à parler aux médias. « Ils sont ici pour leurs propres affaires.

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La journaliste d’Associated Press, Sylvie Corbet à Paris, y a contribué.