« Apocalypse Internet : » Les études sur les tempêtes solaires de la NASA peuvent-elles sauver le Web ?
L’émergence d’une tempête solaire imminente a entraîné la faible possibilité qu’au cours de la prochaine décennie, les habitants de la Terre se retrouvent sans accès à Internet pendant des mois.
Si Internet tombe en panne à une échelle aussi importante, les conséquences pourraient être dévastatrices, causant des milliards de dollars de pertes par jour pour l’économie américaine et entravant la production et les chaînes d’approvisionnement de matériaux essentiels comme la nourriture et les médicaments. Mais les scientifiques de la NASA cherchent à éviter une telle catastrophe avec le lancement il y a des années d’une sonde qui leur permettra d’étudier et de se préparer à l’impact qu’une tempête solaire pourrait avoir sur les infrastructures de la planète.
Alors, quelle est la probabilité que l’humanité soit confrontée à ce que beaucoup considèrent comme « l’apocalypse Internet » ?
Voici ce que nous savons :
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Les éruptions solaires entraînent de menaçantes tempêtes solaires
Selon la NASA, le vent solaire est créé par l’expansion vers l’extérieur de particules chargées de la couronne solaire sur l’atmosphère la plus externe. Bien que beaucoup moins dense que le vent sur Terre, il est beaucoup plus rapide et souffle généralement à des vitesses de un à deux millions de kilomètres par heure.
En raison des vents générés par les tempêtes solaires près du soleil, les impacts atmosphériques peuvent potentiellement être ressentis sur Terre. Les éruptions solaires et les éjections de masse coronale sont à l’origine des tempêtes, qui libèrent des particules solaires et des rayonnements électromagnétiques vers notre planète, selon la NASA.
À mesure que la fréquence des éjections de masse coronale augmente au plus fort de son cycle de 11 ans, ce qui, selon la NASA, devrait se produire en 2025, l’activité électromagnétique du Soleil atteint son maximum. Ce que l’on appelle le « maximum solaire » signifie pour nous, terriens, que le risque de perturbation sur notre planète augmente.
Cette activité est susceptible de provoquer des tempêtes géométriques, qui pourraient entraver les signaux satellite, les communications radio, Internet et les réseaux électriques, entraînant ainsi un effondrement technologique.
Il existe une petite chance que la tempête solaire déclenche une panne
Les chances qu’une tempête déclenche une panne cataclysmique d’Internet sont minimes, selon une étude réalisée il y a deux ans. Mais il n’y a toujours pas de quoi se moquer de la menace.
Une étude de 2021 publiée par Sangeetha Abdu Jyothi, experte en informatique à l’Université de Californie à Irvine, a conclu qu’il existe 1,6 à 12 % de chances qu’une perturbation prolongée d’Internet se produise au cours de la prochaine décennie en raison d’une tempête solaire.
L’étude estime ensuite qu’un échec d’une telle ampleur pourrait coûter jusqu’à 7 milliards de dollars par jour à l’économie américaine, où le risque de perturbation d’Internet est plus élevé qu’en Asie.
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Ce type de perturbation n’est pas sans précédent
En 1989, une tempête solaire destructrice a provoqué des pannes d’électricité à travers le Québec pendant 12 heures, selon la NASA, plongeant des millions de Canadiens dans le noir et fermant des écoles et des entreprises.
Mais c’est en 1859 que la tempête solaire la plus intense jamais enregistrée, l’événement de Carrington, a fait des ravages. La tempête a déclenché des incendies dans les stations télégraphiques et empêché l’envoi de messages.
Une sonde de la NASA pourrait être la clé pour éviter une panne d’Internet
Il y a des années, l’agence spatiale a lancé la sonde solaire Parker dans le but d’éviter ce que Weather Channel a qualifié dans un rapport de juin d’« apocalypse Internet ».
Le vaisseau spatial a été lancé en 2018 pour un voyage qui l’a amené en 2021 près de la surface du soleil, pénétrant dans sa haute atmosphère, la couronne, où le vent solaire est généré, selon la NASA. C’est là que la sonde a enduré des conditions difficiles pour recueillir des informations vitales sur le soleil, ce qui, selon les chercheurs de la NASA, a permis de mieux comprendre la façon dont les vents solaires atteignent des vitesses supersoniques et ont un impact sur le système météorologique spatial plus vaste.
« Tout comme l’atterrissage sur la Lune a permis aux scientifiques de comprendre comment elle s’est formée, toucher la matière même dont est constitué le Soleil aidera les scientifiques à découvrir des informations cruciales sur notre étoile la plus proche et son influence sur le système solaire », a déclaré l’agence dans un communiqué. à l’époque.
Grâce à la mission de sonde, la NASA a également appris plus tôt cette année que le vent solaire pourrait être largement alimenté par des jets d’énergie à petite échelle, appelés jetlets, à la base de la couronne.
Les résultats permettent d’expliquer beaucoup plus facilement comment le vent solaire est accéléré et chauffé, a déclaré Craig DeForest, physicien solaire au Southwest Research Institute de Boulder, Colorado, dans le rapport de la NASA. Nous n’avons pas encore terminé le puzzle, mais il s’agit d’une avancée majeure dans la compréhension d’un mystère central de la physique solaire.
Plus récemment, la NASA a créé un nouveau modèle informatique combinant l’intelligence artificielle et les données satellitaires qui « pourraient sonner l’alarme en cas de conditions météorologiques spatiales dangereuses » comme une sirène de tornade cosmique. La nouvelle technologie peut prédire où une tempête solaire imminente frappera la Terre avec un avertissement de 30 minutes, minutes vitales qui pourraient être le temps nécessaire pour se préparer et prévenir de graves impacts sur les réseaux électriques et autres infrastructures critiques.
Une équipe internationale de chercheurs du Frontier Development Lab, un partenariat public-privé qui comprend la NASA, l’US Geological Survey et le département américain de l’Énergie, a utilisé l’intelligence artificielle pour rechercher des liens entre le vent solaire et les perturbations géomagnétiques qui font des ravages. technologie. Une méthode d’IA appelée apprentissage profond permet aux chercheurs d’entraîner les ordinateurs à reconnaître des modèles sur la base d’exemples précédents.
« Il pourrait y avoir un jour des sirènes de tempête solaire qui sonneraient l’alarme dans les centrales électriques et les centres de contrôle des satellites du monde entier », prédisent les chercheurs de la NASA, « tout comme les sirènes de tornade hurlent avant les conditions météorologiques terrestres menaçantes dans les villes et villages d’Amérique. »
Eric Lagatta couvre les dernières nouvelles et tendances pour USA TODAY. Contactez-le à elagatta@gannett.com et suivez-le sur Twitter @EricLagatta.