AP PHOTOS : à bord des sous-marins nucléaires français vieillissants, de vieux bateaux mais de nouvelles missions

TOULON, France (AP) Une fois de plus, les océans attirent les sous-marins d’attaque nucléaires français vétérans.

L’Associated Press a obtenu un accès rare à bord d’un sous-marin de la classe Rubis de la marine française alors qu’il était préparé pour une autre mission dans les vastes chantiers navals du port méditerranéen de Toulon.

Les flottes françaises de sous-marins à propulsion nucléaire sont entourées de secret. L’armée française n’a pas permis que ce sous-marin soit identifié nommément. Un officier de sécurité naval a examiné toutes les images que les journalistes de l’AP ont prises à bord du navire et a demandé que certaines soient supprimées ou recadrées pour éviter de montrer la technologie sous-marine et les mesures de sécurité sur les quais.

À bord du navire exigu, les sous-mariniers s’entassaient dans un petit compartiment et effectuaient des travaux de maintenance. D’autres ont chargé des fournitures à bord, transportant des cartons sur des passerelles étroites. Dans la salle de contrôle, les membres de l’équipage ont accroché des bandes lumineuses au milieu des spaghettis de câbles et d’équipements.

Ce navire est l’un des trois sous-marins d’attaque de classe Rubis que la France base à Toulon. Ils transportent un équipage de 70 personnes. Propulsés par leur réacteur nucléaire, ils n’ont pas besoin de faire le plein souvent et peuvent patrouiller les océans pendant des mois.

Le Rubis peut transporter des torpilles anti-sous-marines et anti-navires ainsi que des missiles anti-navires. Leurs tâches peuvent inclure la protection des plus gros sous-marins nucléaires français. La France en compte quatre.

Lors de sa prochaine mission, ce sous-marin escortera le porte-avions français Charles de Gaulle alors qu’il participera à une opération en Méditerranée avec l’alliance militaire de l’OTAN. Le groupe aéronaval français sera sous commandement direct de l’OTAN pendant l’opération, ce qui est une première.

Cmdr. Manuel Bienvenu, le chef du sous-marin, a déclaré que son navire quitterait bientôt le port pour rejoindre la force de frappe. Mais il a ajouté que le sous-marin pourrait également être déployé dans d’autres missions si nécessaire.

La situation internationale peut changer, évoluer rapidement, y compris pendant la mission. Et nous sommes capables de répondre à toutes les demandes qui nous sont adressées, a-t-il déclaré.

La marine française remplace ses sous-marins de classe Rubis par des sous-marins à propulsion nucléaire plus modernes et plus lourdement armés. Le premier de la nouvelle classe de sous-marins d’attaque Suffren est en service depuis juin 2022. Le second, le Duguay Trouin, est entré en service ce mois-ci. Quatre autres sous-marins de classe Suffren devraient rejoindre la flotte d’ici 2030.

Ils remplaceront les trois navires restants de la classe Rubis, construits dans les années 1980. Trois sous-marins de la classe Rubis ont déjà été mis hors service : le Saphir en 2019, le Rubis en 2022 et le Casabianca en 2023.