Analyse: la France se prépare à un hiver incertain alors que la pénurie d’énergie nucléaire se profile

PARIS, 30 août (Reuters) – La France, autrefois premier exportateur d’électricité en Europe, pourrait ne pas produire suffisamment d’énergie nucléaire cet hiver pour aider ses voisins européens à la recherche d’alternatives au gaz russe, et pourrait même devoir rationner l’électricité pour répondre à ses propres besoins.

La France a contribué pendant des années à soutenir l’approvisionnement en électricité de l’Europe, fournissant environ 15 % de la production totale d’électricité de la région.

Mais cette année, pour la première fois depuis le début des records français en 2012, la France est devenue un importateur net d’électricité, sa propre production d’énergie nucléaire ayant atteint son plus bas niveau en 30 ans, selon les données du cabinet de conseil EnAppSys.

La pénurie d’approvisionnement, causée par une vague de réparations dans les centrales nucléaires du pays, n’aurait pas pu survenir à un pire moment. L’Europe est en proie à une crise énergétique alors que l’approvisionnement en gaz russe s’effondre à la suite du conflit ukrainien et que la France, qui tire 70% de son électricité de l’énergie nucléaire, a perdu son avantage.

Les prix de l’électricité en France ont atteint une série de records historiques – dépassant 1 000 euros (1 004,10 $) par mégawattheure au début du mois – sur les prévisions selon lesquelles le pays n’aura pas assez d’électricité pour répondre à la demande intérieure. Cette flambée, par rapport aux prix d’environ 70 euros il y a un an, s’est ajoutée à une crise du coût de la vie.

« Les prix exorbitants de l’électricité constituent une menace économique, les problèmes nucléaires français se transformant apparemment en un plus grand défi que les flux de gaz russes », a déclaré Norbert Rcker, responsable de l’économie et de la recherche de nouvelle génération chez Julius Baer.

Un nombre record de 56 réacteurs nucléaires français ont été mis hors service pour maintenance et contrôles en retard liés à des problèmes de corrosion apparus pour la première fois en décembre dernier. Certains réacteurs ont dû couper leur production pendant l’été pour éviter la surchauffe des rivières utilisées pour refroidir les réacteurs.

Au 29 août, 57% de la capacité de production nucléaire était hors ligne, selon les données fournies par le groupe électronucléaire contrôlé par l’État Électricité de France, ou EDF.

Le calendrier d’arrêt actuel d’EDF prévoit que les niveaux de production reviennent à environ 50 gigawatts (GW) par jour d’ici décembre, contre environ 27 GW maintenant, alors que les réacteurs reviennent progressivement pour la saison hivernale.

Mais le marché, les analystes et les responsables syndicaux pensent que ces prévisions sont trop optimistes.

Au cours d’une année normale, la France produit environ 400 térawattheures (ou 400 000 GWh) d’électricité nucléaire et en exporte environ 10 % pendant les mois les plus chauds. Mais lors des pics de consommation hivernaux, la France importe de l’électricité de ses voisins, notamment de l’Allemagne.

Cette année, EDF prévoit une production nucléaire française de 280 à 300 térawattheures, la plus faible depuis 1993. La France a importé de l’électricité d’Allemagne et de Belgique pendant l’été, alors qu’elle en exportait habituellement.

« Cela crée des perspectives hivernales effrayantes », a déclaré Mycle Schneider, consultant en énergie nucléaire basé à Paris.

Six analystes interrogés par Reuters estiment que la capacité électrique de la France pendant l’hiver sera inférieure aux prévisions d’EDF, de 10 à 15 GW par jour jusqu’à fin janvier au moins. Cela signifie que la France devra importer plus d’électricité lorsque le reste de l’Europe sera également confronté à une pénurie d’énergie ou à des pannes de courant.

La semaine dernière, EDF – qui cette année a abaissé à plusieurs reprises ses prévisions de production nucléaire et émis quatre avertissements sur résultats – a reporté le redémarrage de plusieurs réacteurs au moins à la mi-novembre, alimentant davantage d’incertitudes.

Les prix actuels du marché de l’électricité révèlent un manque de confiance dans la capacité d’EDF à remettre tous ses réacteurs en service à temps pour la saison froide, a déclaré une source parlementaire proche du gouvernement, même si cette source a également déclaré que la disponibilité du parc devrait s’améliorer par rapport aux faibles niveaux actuels. .

« Nous devrions être en mesure de récupérer une grande partie des réacteurs qui sont actuellement hors service », a déclaré la source. « On peut aussi demander aux Français de faire des efforts, notamment pour réduire les pics de consommation. »

Les mesures que le gouvernement français pourrait prendre comprennent l’interruption forcée de l’alimentation électrique des consommateurs industriels et commerciaux, la réduction du chauffage dans les bâtiments publics, l’extinction des lampadaires et les coupures de courant contrôlées, a-t-il déclaré.

La Première ministre française Elisabeth Borne a exhorté les entreprises à élaborer des plans d’économies d’énergie d’ici le mois prochain, avertissant qu’elles seraient les premières touchées si la France devait rationner le gaz et l’électricité. Lire la suite

DES PANNES VOLONTAIRES ?

Le syndicat CGT, le plus grand de France, se prépare à des pannes d’électricité cet hiver.

« La situation est vraiment préoccupante (…) Dire qu’il n’y aura pas de coupures d’électricité est un pari très optimiste, à moins de savoir déjà avec certitude que l’hiver sera chaud », estime Virginie Neumayer, qui suit les dossiers nucléaires à la CGT.

Même si EDF peut augmenter la production nucléaire, les analystes affirment que la France n’aura toujours pas d’électricité de réserve à vendre à ses voisins affamés de gaz russe, l’Italie, la Grande-Bretagne et la Suisse étant considérées comme les pays les plus touchés.

« Nous avons déjà constaté certains effets au cours des derniers mois, car l’Espagne, le Royaume-Uni et l’Italie ont tous dû augmenter leur production nationale, car les volumes d’exportation depuis la France ont été bien inférieurs à la normale », a déclaré Fabian Ronningen du cabinet de conseil Rystad Energy.

« Je pense que l’Italie serait le pays le plus touché (si la France arrêtait d’exporter de l’électricité), car c’est le plus grand importateur d’électricité d’Europe. »

Le PDG d’EDF, Jean-Bernard Levy, a déclaré lundi que parmi les réacteurs fermés, 12 étaient pour des problèmes de corrosion et les autres étaient soit fermés pour maintenance de routine retardée par la pandémie, soit mis hors ligne pour les préparer à l’hiver.

Levy a déclaré que l’entreprise était « totalement mobilisée » pour éviter de nouvelles pannes.

« Ces travaux sont lourds, nous aurons besoin de centaines et de centaines de personnes très qualifiées, nous les faisons venir de l’étranger, des Etats-Unis notamment », a-t-il déclaré lors d’une conférence d’affaires. Il a déclaré que les problèmes de corrosion obligeaient les travailleurs à opérer dans une partie du réacteur où le rayonnement est élevé, ce qui signifie que l’exposition devait être limitée.

Pour l’hiver à venir, les météorologues regardent souvent comment le modèle météorologique de La Nia se développe au cours de l’été comme un indicateur d’un hiver plus froid que la moyenne.

Actuellement, les chances que cela se produise sont de 60% en décembre-février 2022-23, a déclaré le prévisionniste météorologique du gouvernement américain du National Weather Service’s Climate Prediction Center. Lire la suite

A plus long terme, la question demeure de savoir si EDF, en cours de nationalisation intégrale, pourra entretenir son parc vieillissant de centrales existantes – pour la plupart construites dans les années 1980 – ou en construire de nouvelles assez rapidement pour les remplacer.

L’ASN, l’autorité française de surveillance de la sûreté nucléaire, a déclaré en mai que la résolution des problèmes de corrosion affectant les réacteurs d’EDF pourrait prendre des années. Lire la suite

Les réacteurs nucléaires de nouvelle génération qu’EDF a construits – dont un à Flamanville en France et un autre à Hinkley Point en Angleterre – ont dépassé de plusieurs milliards le budget et plusieurs années de retard.

(1 $ = 0,9959 euros)

Reportage supplémentaire de Benjamin Mallet et Leigh Thomas à Paris et Francesca Landini à Milan, édité par Jane Merriman

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