Altitude Naturelle dans la Station des Pyrénées de La Mongie

Découvrez la station pyrénéenne de La Mongie, au Grand Tourmalet, en toutes saisons – belles pistes de ski en hiver, cyclisme emblématique en été et observation des étoiles à couper le souffle toute l’année.

Le Chalet des Pisteurs, restaurant en hauteur dans la station pyrénéenne de La Mongie, sur le domaine skiable du Grand Tourmalet, n’est pas facile d’accès. C’est une montée skis aux pieds, creusant les pointes de vos bottes, sur une piste escarpée et enneigée entre les pins. Autrefois refuge pour l’équipe de secours des pistes sur cette partie de la montagne, c’est maintenant un restaurant d’altitude et un endroit glorieux où s’arrêter pour refaire le plein d’énergie après une matinée sur les pistes.

Blotti contre la montagne et avec des vues panoramiques qui balayent certaines des parties les plus spectaculaires de La Mongie, chaque pas de la montée en vaut la peine. Il y a un menu complet pense entrecôte ou canard confit, ou une copieuse option végétarienne, suivie d’une tarte aux myrtilles ou d’un choix de desserts simples mais savoureux, tous cuisinés avec des ingrédients locaux. La nourriture est une partie importante de tout voyage de ski, mais encore plus lorsque vous skiez en famille. C’est mon mari et moi, et nos trois enfants, deux adolescents et une interpolation et quelqu’un a toujours faim. D’habitude, quelqu’un veut faire la grasse matinée aussi, mais ce matin, nous nous levons tous tôt et prenons le téléphérique de Pourteilh depuis La Mongie, à travers les montagnes silencieuses, puis un petit télésiège pour deux personnes, qui nous fait monter et monter et monter à l’un des points culminants de la station, Quatre Termes (2500 m).

Le Grand Tourmalet englobe la station où nous séjournons, La Mongie, aux pistes dégagées, et les Barges, où les pistes serpentent le long de sentiers forestiers au milieu des sapins. C’est la plus grande station des Pyrénées françaises, avec un total de 100 km de pistes, mais elle reste décidément un joyau par rapport aux grandes destinations des Alpes françaises (la plus grande, Les Trois Vallées, compte 600 km). C’est aussi un peu moins cher que les forfaits de ski pour six jours pour une famille de quatre personnes coûtent 926, contre 1 152 aux Trois Vallées. Et pour les familles et les groupes mixtes, le Grand Tourmalet a vraiment tout pour plaire. Le village est petit et relativement moderne, avec une bonne sélection de bars et de restaurants, et l’ambiance est discrète et très conviviale.

Quant au ski, il y a des pistes pour tous les niveaux, même si les options pour les plus grands amateurs de sensations fortes sont peut-être plus limitées, il y a quatre pistes noires, 15 vertes, 23 bleues et 15 rouges. Les files d’attente pour les remontées mécaniques sont rarement longues et il y a suffisamment de possibilités pour une grande variété, mais la station est suffisamment petite pour retourner plus d’une fois à vos endroits préférés. Les skieurs chevronnés peuvent monter à la tête du télésiège panoramique bien nommé et prendre Coume LAyse, une piste noire gratifiante avec des vues incroyables. Et à l’extrême est de Barges se trouve Ricao, une piste noire étroite, raide et sinueuse qui se fraye un chemin à travers les arbres. Si vous souhaitez tester vos compétences, le snowpark du Grand Tourmalet propose un espace pour skier ou surfer sur les bosses et les sauts. Et pour ceux qui se contentent de regarder, il y a un bar et un restaurant bien placés.

Manger en altitude
Et pendant que nous revenons sur le sujet crucial de la nourriture, à quelques minutes en voiture d’ici se trouve l’tape du Berger, un grand restaurant convivial de style cantine avec un immense feu de bois. Accroupi au fond d’un grand bol de neige, il offre une vue agréable sur les skieurs qui descendent les montagnes tout autour. Une fois chaussés de chaussures de ski, remplissez votre plateau de copieuses portions de plats copieux et fraîchement préparés à base de produits locaux, installez-vous au soleil ou, les jours moins cléments, restez à l’intérieur et réchauffez-vous au coin du feu.

Le mercredi et le samedi soir, le restaurant propose des dîners sous forme de menu raclette, côte de boeuf ou garbure, un ragoût local aux quelques convives intrépides qui se rendent au restaurant après la tombée de la nuit. Comme il n’y a pas de route vers l’tape du Berger et que les remontées mécaniques sont fermées à cette heure de la nuit, le seul moyen de monter est de prendre une motoneige (à partir de 30 par personne), ou de faire du stop sur les pistes en dameuse (25 par personne) sous les étoiles.

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Étoiles et pentes
Le ciel nocturne est particulièrement impressionnant au Grand Tourmalet, la zone autour de la station fait partie d’un réseau de réserves internationales de ciel étoilé, des lieux connus pour leur engagement à garder le ciel nocturne sombre grâce au contrôle de la pollution lumineuse. Les constellations ici offrent un spectacle spectaculaire aux astronomes amateurs et il existe des moyens de se rapprocher encore plus du ciel. La plupart des visiteurs de la station prennent le temps hors des pistes pour visiter le Pic du Midi de Bigorre, célèbre pour son observatoire et son planétarium, qui sont abrités dans un dôme digne d’un méchant de James Bond à quelque 2 877 m d’altitude. Le centre des visiteurs au sommet est accessible en 15 minutes en téléphérique et est ouvert été comme hiver.

Le panorama depuis le Pic du Midi est exceptionnel toute l’année, aux beaux jours, pics rocheux et pâturages vert foncé se déploient sous un ciel bleu foncé, tandis qu’en saison de ski, le paysage passe au monochrome, la neige épaisse recouvrant tout ce qui se trouve à portée de vue, et même construit d’étranges sculptures autour des bâtiments de l’observatoire. Le centre des visiteurs et l’observatoire permettent aux visiteurs de voir les Pyrénées sous un angle différent, en regardant les sommets qui nous dominent habituellement. Et il n’y a peut-être pas de point de vue plus humiliant, et franchement un peu effrayant, que le bout du ponton dans le ciel, une plate-forme défiant la gravité, comme un plongeoir géant au fond transparent, long de 10 m et apparemment suspendu au milieu. l’air au-dessus des montagnes.

A l’intérieur, le musée abrite des expositions et des films qui documentent l’histoire du Pic du Midi et sa place dans l’histoire astronomique, de l’implantation des premiers bâtiments élémentaires à la coupole méchante de Bond qui s’y dresse aujourd’hui. C’est difficile à imaginer, mais une grande partie de la structure d’origine a été transportée au sommet du Pic du Midi à dos de mules et d’hommes entre 1907 et 1908.

L’exposition interactive récemment construite des observatoires explore les mystères du ciel nocturne, avec de nombreux boutons à appuyer et des surprises à découvrir pour les jeunes visiteurs. Pendant ce temps, le planétarium vous permet de vous asseoir confortablement et d’admirer les constellations dans l’une des parties les plus anciennes de l’observatoire.

Certains soirs, le dernier téléphérique part plus tard pour permettre aux visiteurs de regarder le coucher du soleil avant de redescendre de la montagne ; et quelques chanceux restent encore plus longtemps. Le Pic du Midi accueille un petit nombre de visiteurs pour la nuit. Les invités ont droit à un dîner, une visite des éléments scientifiques de l’observatoire, y compris des zones qui ne sont pas ouvertes au grand public et une occasion d’observer les étoiles avec les experts. Le matin, possibilité de voir le soleil se lever sur les Pyrénées et petit-déjeuner d’altitude. Les skieurs compétents peuvent suivre un guide et redescendre la montagne après leur séjour. Les prix commencent à 255 par personne et les places s’arrachent rapidement la réservation bien à l’avance est indispensable ; les réservations sont déjà ouvertes pour 2024. (Sachez également que si certains membres du personnel parlent un anglais excellent, la visite se déroule en français.)

Une semaine au Grand Tourmalet nous a donné le temps d’explorer la région, de sortir de nos zones de confort sur les pentes les plus difficiles et de profiter du ski sur certaines des pistes les plus belles et les plus amusantes en famille. Le dernier jour, nous nous dirigeons vers le bord de la station. Nous nous serions arrêtés au Chalet des Pisteurs pour un café, mais c’est fermé, les propriétaires ayant pensivement (et heureusement) averti les gens avec un panneau au bas du chemin, afin que personne ne s’engage sur cette piste escarpée pour rien. Nous skions devant l’avis en formation familiale jusqu’au petit téléski pour deux personnes et le laissons nous porter jusqu’au sommet de cette belle piste bleue de Quatre Termes. Nous respirons, admirons le paysage et dévalons la montagne une dernière fois avant que les étoiles ne sortent à nouveau.

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La Maison de la Nuit

Une nouvelle façon de découvrir le ciel nocturne autour de Tourmalet a ouvert cet hiver La Maison de la Nuit. Situé sur le Col de Tourmalet, col mythique des cyclistes et élément célèbre du Tour de France, ce musée et centre d’information promet une expérience immersive aux visiteurs, avec un spectacle autour des étoiles se déroulant sous le tout nouveau dôme des bâtiments. Tout tourne autour de la nuit, pas seulement des étoiles dans le ciel, mais de l’importance de l’obscurité et de la vie nocturne en tant qu’élément clé de la biodiversité de la planète. Et, bien sûr, il y aura un clin d’œil au plus grand défi du cyclisme et une introduction au moment historique où les coureurs de Tours ont gravi le col du Tourmalet pour la première fois en 1910.