Alors que le Tour de France décolle, voici comment l’aviation l’apporte au monde

Le Tour de France de cette année a commencé le 1er juillet et se poursuivra jusqu’au 23 juillet, les cyclistes bravant certaines des conditions les plus difficiles. Alors que les coureurs se frayent un chemin à travers le terrain souvent vallonné – parfois montagneux – de l’itinéraire, les téléspectateurs à la maison peuvent regarder une couverture continue de l’action cycliste du Tour de France.

Bien que la plupart des téléspectateurs ne passent pas beaucoup de temps à réfléchir à la façon dont les signaux passent de la course à leurs écrans, la réalité est que ce n’est pas une mince affaire. Contrairement aux événements sportifs typiques basés sur des stades, le Tour de France s’étend bien sûr sur plus de 2 000 miles à travers la France, ce qui rend presque impossible toute sorte de connexion de signal câblé.

Cependant, même l’envoi de signaux à distance pose des défis majeurs, car en particulier sur les parties de l’itinéraire qui traversent des collines ou des montagnes, les caractéristiques du terrain peuvent bloquer le passage des signaux entre les équipes de tournage au sol et les stations relais. C’est là que l’aviation joue un rôle clé.

Aviation pour relais de signal

Pour de nombreuses parties de l’itinéraire, l’aviation sert de clé qui rend la diffusion possible. Au cours de chaque étape, une flotte de motos, d’hélicoptères et d’avions suit les coureurs. Les équipes de tournage capturent des images des motos et des hélicoptères à basse altitude, qui sont ensuite envoyées aux avions relais qui survolent la zone au-dessus. Ces avions envoient ensuite les signaux aux camions de production à proximité où les décisions éditoriales sont prises avant que les images de production finales ne soient envoyées pour distribution par satellites.

L’utilisation d’avions comme véhicules relais directement au-dessus de la tête aide à éliminer les perturbations du signal qui se produiraient autrement en raison du terrain varié de l’itinéraire. Afin de garantir la couverture, au moins deux petits avions bimoteurs, comme le Beechcraft 200 Super King Air, prennent leur envol avec des hélicoptères relais supplémentaires qui volent plus près du sol.

Altitude

Les aéronefs relais à voilure fixe qui aident à la diffusion opèrent généralement à deux altitudes. Le premier des aéronefs à voilure fixe vole généralement à environ 10 000 pieds, tandis que le second vole entre 20 000 et 25 000 pieds. Des hélicoptères relais supplémentaires – généralement un AS350 – volent généralement beaucoup plus près du sol, généralement entre 4 000 et 5 000 pieds au-dessus du sol, bien qu’ils opèrent parfois à 2 000 pieds au-dessus du sol.

Il convient également de noter qu’au-delà de ceux-ci, les équipages utilisent également d’autres avions pour rendre la production possible, en particulier pour les prises de vue aériennes.

Ces dernières années, ceux-ci ont inclus deux Eurocopter AS355 – qui font maintenant partie d’Airbus Helicopters. Ces hélicoptères sont équipés d’une caméra extérieure gyrostabilisée à cinq axes Cineflex grand angle montée sur leur nez. Deux caméras à longue focale sont également à bord, une montée de chaque côté de l’hélicoptère.

Les AS355 volent généralement jusqu’à 500 pieds et descendent presque au niveau du sol, parfois aussi bas qu’environ un pied. Des procédures spéciales ont été élaborées avec l’autorité de l’aviation civile française qui permettent non seulement un tel vol à basse altitude, mais également une séparation latérale de seulement 500 pieds entre les hélicoptères et le parcours.

Connaissiez-vous le rôle primordial de l’aviation dans la production et la diffusion des images du Tour de France ? Comment pensez-vous que son rôle pourrait évoluer dans les années à venir ? Faites-le nous savoir dans les commentaires ci-dessous.