Alors que le Chinois Xi Jinping se rend en Europe et en Ukraine, le commerce et les investissements seront probablement en tête de l’ordre du jour.

TAIPEI, Taiwan (AP) L’Ukraine, le commerce et les investissements devraient dominer le premier voyage du dirigeant chinois Xi Jinping en Europe en cinq ans, alors que le géant asiatique reconstruit ses relations extérieures après une absence prolongée pendant la pandémie de Covid-19.

Xi débutera sa tournée à Paris lundi, rencontrant le président français Emmanuel Macron, qui a insisté sur l’idée d’une autonomie stratégique européenne par rapport aux États-Unis. Lors d’une visite à Pékin l’année dernière, Macron a suscité la controverse en affirmant que la France ne s’alignerait pas nécessairement toujours sur les États-Unis en politique étrangère, une référence apparente au soutien américain à la république autonome de Taiwan, que la Chine prétend être son propre territoire à annexer par la force si nécessaire.

Après avoir quitté la France, Xi se rendra en Hongrie et en Serbie, toutes deux considérées comme favorables à la Chine et proches du président russe Vladimir Poutine, repoussant les critiques occidentales concernant son invasion à grande échelle de l’Ukraine.

Les visites européennes de Xi seront suivies de près à Washington pour détecter des signes de diminution du soutien à ses principaux objectifs de politique étrangère.

Le dirigeant chinois arrivera en France au moment où Paris met la touche finale à ses préparatifs pour accueillir les Jeux olympiques d’été, un événement dans lequel la Chine investit énormément de prestige national.

La France considère la visite de Xi, qui marque officiellement les 60 ans des relations diplomatiques franco-chinoises, comme un moment diplomatique important et souhaite se concentrer sur les relations plus larges de la Chine avec l’UE. Macron a invité lundi la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, aux discussions.

Cela arrive un mois avant Macron, qui se positionne comme le chef diplomatique de l’Europeaccueille Biden pour une visite d’État similaire.

C’est également un signe des bonnes vibrations suscitées par la visite de Macron en Chine en avril de l’année dernière, a déclaré Kerry Brown, professeur d’études chinoises et directeur du Lau China Institute au Kings College de Londres.

Il s’agit d’une visite hautement stratégique de Xi en Europe. Et dans son itinéraire, on peut deviner les caractéristiques de la politique chinoise à l’égard de l’Europe, renforçant autant que possible les liens traditionnels et en renforçant de nouveaux, a déclaré Brown.

Xis est également en visite à Budapest, où le Premier ministre hongrois Viktor Orban, au pouvoir depuis 14 ans, est confronté aux défis politiques de l’opposition en raison de son style autoritaire.

La Hongrie se situe à mi-chemin entre son appartenance à l’UE et à l’OTAN et une ouverture inhabituelle aux relations diplomatiques et commerciales avec les autocraties orientales telles que la Russie et la Chine.

Orbn, un populiste de droite qui a noué des liens étroits avec la Russie, a retardé pendant des mois l’entrée de la Suède dans l’OTAN. La Chine a cité l’expansion de l’OTAN comme incitant la Russie à envahir l’Ukraine.

La Hongrie est le premier membre de l’UE à participer à l’initiative « la Ceinture et la Route » signée Xi, qui vise à construire des milliards de dollars de routes, de ports, de centrales électriques et d’autres infrastructures en Asie, en Afrique et au-delà.

Orbn a été le seul dirigeant européen à assister à une conférence à Pékin sur la BRI, qui a été critiquée pour avoir enterré les pays participants sous la dette et n’avoir pas tenu ses promesses d’investissements, ce qui a poussé l’Italie à abandonner l’année dernière.

Malgré cela, le gouvernement hongrois a approfondi ses liens économiques avec la Chine, la prolifération des usines chinoises de batteries pour véhicules électriques (VE) à travers le pays retenant le plus l’attention. Près de Debrecen, la deuxième plus grande ville de Hongrie, le chantier est en cours d’une usine de batteries pour véhicules électriques de près de 550 acres et d’une valeur de 7,3 milliards d’euros (7,9 milliards de dollars), le plus grand investissement direct étranger jamais réalisé en Hongrie.

La Chine a également investi massivement dans les infrastructures pour relier la Hongrie à son voisin du sud, la Serbie, prochaine étape de sa tournée européenne de Xi.

En 2014, la Hongrie et la Serbie conclu un accord avec Pékin pour moderniser le chemin de fer entre leurs capitales, Budapest et Belgrade, dans le cadre d’un plan « la Ceinture et la Route » visant à relier le port du Pirée, sous contrôle chinois, en Grèce, au sud, point d’entrée des marchandises chinoises vers l’Europe centrale et orientale.

Le projet de plus de 2 milliards de dollars devrait être achevé en 2026, après de nombreux retards.

En Serbie, Xi s’entretiendra avec le président Aleksandar Vucic, avec le gouvernement duquel la Chine a noué des relations solides.

Les deux pays ont une longue histoire d’amitié, en particulier depuis 1999, lorsque l’OTAN a bombardé l’ambassade de Chine à Belgrade, tuant trois ressortissants chinois, pendant la guerre aérienne visant à mettre fin à la répression brutale exercée par la Serbie contre les séparatistes de souche albanaise au Kosovo.

Les États-Unis se sont excusés, affirmant que la mauvaise sélection des cibles était à blâmer, mais l’incident a conduit à de violentes attaques contre les installations diplomatiques américaines en Chine et a alimenté le sentiment anti-américain dans les deux pays qui perdure encore aujourd’hui.

En 2022, peu après l’assaut russe contre l’Ukraine, la Serbie a pris livraison semi-secrète d’un système anti-aérien chinois sophistiqué embarqué sur six avions de transport Y-20 de l’armée de l’air chinoise. La livraison d’armes sur le territoire d’au moins deux États membres de l’OTAN, la Turquie et la Bulgarie, a été considérée par les experts comme une démonstration de la portée mondiale croissante de la Chine.

La Chine revendique sa neutralité dans le conflit ukrainien, mais Xi et Poutine ont déclaré que leurs gouvernements entretenaient une amitié sans limites avant l’attaque de Moscou contre l’Ukraine. La Chine a refusé de qualifier l’assaut russe d’invasion et a été accusée de renforcer la capacité de la Russie à produire des armes et son avantage militaire contre l’Ukraine, qui attend des dizaines de milliards d’aide militaire occidentale.

Un projet de loi d’aide militaire américaine adopté la semaine dernière prévoit 61 milliards de dollars pour l’Ukraine, ainsi que 8 milliards de dollars pour contrer les menaces chinoises à Taiwan et dans l’Indo-Pacifique, ce que la Chine a condamné comme une provocation dangereuse.

Le ministère chinois des Affaires étrangères a déclaré que la position américaine sur le commerce de la défense chinoise avec la Russie était hypocrite si on la compare au montant de l’assistance militaire que Washington fournit à Kiev.

La Chine nie avoir vendu des armes à la Russie et les États-Unis affirment n’avoir trouvé aucune preuve directe de telles preuves. Cependant, la Chine vend des machines-outils, de la microélectronique et d’autres technologies que Moscou utilise à son tour pour produire des missiles, des chars, des avions et d’autres armes destinées à être utilisées dans sa guerre contre l’Ukraineselon une évaluation américaine.

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Les rédacteurs d’Associated Press Angela Charlton à Paris et Justin Spike à Budapest, en Hongrie, ont contribué à ce rapport.