Ainslie se prépare pour la confrontation entre la Grande-Bretagne et la France lors de la finale du SailGP
- La Grande-Bretagne occupe la quatrième place du classement SailGP avant le dernier week-end
- Ils ont un point de retard sur la France, seuls les trois premiers atteignant le podium
- Toute la saison sera alors décidée, avec l’Australie comme grand favori
Donc tout se résume à ça. Après 12 mois, 10 manches et beaucoup de globe-trotter, la troisième saison de SailGP se jouera à San Francisco ce week-end.
Alors que l’ensemble du championnat sera décidé par une grande course finale dimanche, l’avance de 11 points de l’Australie en tête du classement compte en fait pour très peu.
Tom Slingsby et son équipage ont établi la norme tout au long de la saison mais devront encore exécuter la stratégie parfaite pour terminer sur la plus haute marche du podium.
La Nouvelle-Zélande est également susceptible de participer à la course à trois bateaux, le vainqueur remporte tout, mais la troisième place se résumera à une bataille royale entre la France et la Grande-Bretagne.
Le bateau français, skippé par Quentin Delapierre, possède un mince avantage d’un point sur l’équipe britannique de Sir Ben Ainslie, ce qui signifie que tout est à gagner.
Ainslie connaît bien les conditions de San Francisco pour y avoir disputé la Coupe de l’America 2013 en tant que tacticien pour Oracle Team USA, ce qui peut lui donner un avantage concurrentiel.
« Nous nous attendons à de bonnes conditions, normalement vous obtenez une brise thermique assez solide qui passe sous le Golden Gate Bridge », a-t-il déclaré à Mail Sport.
«Des vents forts et une eau relativement plate, ce qui est bon pour ces bateaux à foils. C’est un site SailGP parfait, vous ne pouviez pas rêver d’un meilleur site pour une finale.
C’était un sac mitigé dans les courses en flotte pour la Grande-Bretagne lors de la dernière manche à Christchurch, en Nouvelle-Zélande, avec la troisième place de leur mieux.
La France, quant à elle, a refait surface lors des deux derniers tours. Ils ont remporté les trois courses terminées à Sydney et ont remporté la première à Christchurch pour dépasser la Grande-Bretagne dans le classement général.
Delapierre a déclaré publiquement qu’Ainslie est son idole de la voile, mais le respect est très mutuel.
« C’est une équipe relativement jeune et ils ont très bien réussi cette saison », a déclaré Ainslie.
«Je pense qu’ils ont été l’équipe qui se démarque vraiment quand on regarde d’où ils viennent. Nous savons que ce sont des concurrents coriaces, nous comprenons comment essayer de naviguer contre eux et c’est finalement notre objectif principal.
« J’ai été massivement impressionné par l’équipe de France et Quentin. Je pense qu’en ce moment, il est le marin hors pair de SailGP, la façon dont il est entré dans une équipe qui avait du mal la saison dernière et a renversé la situation, les faisant devenir potentiellement champions de la ligue.
« La première partie de San Francisco est de battre les Français, puis si nous faisons cela, nous nous engageons dans la course au podium et tout est possible. »
Ainslie était frustré par la façon dont son équipage a exécuté ses départs de course à Christchurch, le bateau britannique s’emmêlant avec les Français et d’autres sur la ligne.
Avec autant d’enjeux, il est peu probable que ce soit plus facile à San Francisco, mais il est absolument vital de prendre de l’avance sur les concurrents.
« Le démarrage est assez complexe dans le meilleur des cas, mais plus encore lorsque vous commencez à aborder la fin de la saison comme nous le sommes maintenant », a-t-il déclaré.
« Nous étions vraiment emballés par les Français, nous avons eu une bonne occasion de leur mettre un peu de chaleur mais finalement l’exécution n’a pas été aussi bonne qu’elle aurait dû l’être. »
« Vraiment, c’était à moi de m’en aller et de réfléchir à cela, quels sont ces facteurs clés dans ces décisions en une fraction de seconde. » Cela se résume vraiment à un timing d’une fraction de seconde à ces moments-là.
« A San Francisco, je m’attends à une action bateau contre bateau encore plus serrée entre les quatre équipes qui se disputent cette course au podium. »
Bien qu’il y ait une immense pression sur l’Australie pour ne pas gâcher tout son excellent travail cette saison, Ainslie est détendu quant à la situation dans laquelle se trouve son bateau.
« La bonne chose pour notre équipe est que nous n’avons rien à perdre et tout à gagner, ce qui est un bon endroit pour entrer avec la bonne attitude mentale positive et pousser fort. »
« Les Kiwis ne sont pas si loin devant les Français et nous-mêmes. Nous avons raté tout un événement à Copenhague [after striking an uncharted rock in practice] et donc le livre de formulaire n’est pas massivement différent.
« Les Français, les Kiwis et nous-mêmes avons été assez proches pendant toute la saison et il n’est pas irréaliste que les Kiwis puissent manquer s’ils ne font pas attention. »
«Quant aux Australiens, s’ils le perdaient d’ici, ce serait difficile. Mais c’est la nature de SailGP.