Affrontement antitrust de Google : quels sont les enjeux pour le titan de la recherche sur Internet | Affaires CNN

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Google affrontera mardi devant le tribunal des représentants du gouvernement qui ont accusé l’entreprise de violations des lois antitrust dans son activité de recherche massive, donnant le coup d’envoi d’une confrontation juridique tant attendue qui pourrait remodeler l’une des plateformes Internet les plus dominantes.

Le procès qui s’ouvre cette semaine à Washington devant un juge fédéral marque le point culminant de deux poursuites en cours contre Google qui ont débuté sous l’administration Trump. Les experts juridiques décrivent ces actions comme le plus grand cas de monopolisation du pays depuis que le gouvernement américain s’est attaqué à Microsoft dans les années 1990.

Dans des plaintes distinctes, le ministère de la Justice et des dizaines d’États ont accusé Google en 2020 d’avoir abusé de sa position dominante dans la recherche en ligne en nuisant prétendument à la concurrence par le biais d’accords avec des opérateurs de téléphonie mobile et des fabricants de smartphones qui ont fait de la recherche Google l’option par défaut ou exclusive sur les produits utilisés par des millions de consommateurs. . Les plaintes ont finalement été regroupées en un seul cas.

Google a soutenu qu’il rivalisait sur la base des mérites et que les consommateurs préféraient ses outils parce qu’ils étaient les meilleurs, et non parce qu’il avait décidé de restreindre illégalement la concurrence. L’activité de recherche de Google fournit plus de la moitié des 283 milliards de dollars de revenus et des 76 milliards de dollars de bénéfice net que la société mère de Google, Alphabet, a enregistrés en 2022. La recherche a alimenté la croissance de l’entreprise jusqu’à une capitalisation boursière de plus de 1,7 billion de dollars.

Aujourd’hui, l’entreprise est sur le point de se défendre dans un procès de plusieurs semaines qui pourrait bouleverser la façon dont Google distribue son moteur de recherche aux utilisateurs. L’affaire devrait comporter des témoignages de témoins de haut niveau, notamment d’anciens employés de Google et Samsung, ainsi que des dirigeants d’Apple, dont le vice-président senior Eddy Cue. Il s’agit de la première affaire faisant l’objet d’un procès dans le cadre d’une série de contestations judiciaires ciblant le pouvoir économique considérable de Google, mettant à l’épreuve la volonté des tribunaux de réprimer les grandes plateformes technologiques.

Il s’agit d’un cas rétrospectif à une époque d’innovation sans précédent, a déclaré Kent Walker, président des affaires mondiales de Google, y compris des percées dans l’IA, de nouvelles applications et de nouveaux services, qui créent tous plus de concurrence et plus d’options que jamais auparavant pour les gens. Les gens n’utilisent pas Google parce qu’ils le doivent, ils l’utilisent parce qu’ils le souhaitent. Il est facile de changer de moteur de recherche par défaut depuis bien longtemps après l’ère de l’Internet commuté et des CD-ROM.

Le procès pourrait également être un indicateur du programme antitrust plus affirmé de l’administration Biden.

Dans sa plainte initiale, le gouvernement américain affirmait en partie que Google versait des milliards de dollars par an aux fabricants d’appareils, notamment Apple, LG, Motorola et Samsung, et aux développeurs de navigateurs comme Mozilla et Opera, pour qu’ils soient leur moteur de recherche par défaut et, dans de nombreux cas, pour les interdire. de traiter avec les concurrents de Google.

En conséquence, la plainte allègue que Google possède ou contrôle effectivement les canaux de distribution de recherche qui représentent environ 80 % des requêtes de recherche générales aux États-Unis.

Le procès allègue également que les accords entre Google sur le système d’exploitation Android et les fabricants d’appareils sont anticoncurrentiels, car ils obligent les fabricants de smartphones à préinstaller d’autres applications appartenant à Google, telles que Gmail, Chrome ou Maps.

Au moment où la plainte a été déposée pour la première fois, les autorités antitrust américaines n’excluaient pas la possibilité d’une dissolution de Google, avertissant que le comportement de Google pourrait menacer l’innovation future ou la montée en puissance d’un successeur de Google.

Par ailleurs, un groupe d’États, mené par le Colorado, a formulé des allégations supplémentaires contre Google, affirmant que la façon dont Google structure sa page de résultats de recherche nuit à la concurrence en donnant la priorité aux applications et services de l’entreprise par rapport aux pages Web, aux liens, aux avis et au contenu d’autres tiers. sites de fête.

Mais le juge chargé de l’affaire, le juge Amit Mehta du tribunal de district américain du district de Columbia, a rejeté ces allégations dans un jugement rendu le mois dernier, réduisant ainsi la portée des allégations que Google doit défendre et affirmant que les États n’avaient pas fait assez pour montrer un Un essai était nécessaire pour déterminer si le classement des résultats de recherche de Google était anticoncurrentiel.

Malgré cette décision, le procès représente le plus grand progrès du gouvernement américain dans la contestation de Google à ce jour. Mehta a déclaré que la position de leader de Google parmi les moteurs de recherche sur navigateurs et smartphones est une question très controversée et que le procès déterminera si, en fonction de la réalité réelle du marché, la position de Google en tant que moteur de recherche par défaut sur plusieurs navigateurs est une forme de conduite d’exclusion. .

Entre-temps, en janvier, l’administration Biden a lancé une autre action antitrust contre Google en opposition aux activités de technologie publicitaire de l’entreprise, l’accusant de maintenir un monopole illégal. Cette affaire en est encore à ses débuts devant le tribunal de district américain du district oriental de Virginie.