Celtic & Hearts prêts pour un duel titanesque pour le titre
L’équipe d’Edimbourg est en tête depuis septembre et compte un point d’avance après 37 matchs.
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Évitez la défaite et Hearts sera champion d’Écosse pour la première fois depuis 1960.
Aucune équipe en dehors du duo Old Firm composé du Celtic et des Rangers n’a terminé en tête du classement depuis Aberdeen en 1985 et il s’agit de la première fusillade pour le titre de la dernière journée de l’Écosse entre les deux premiers depuis que les Rangers ont battu les Dons en 1991.
Le Celtic doit gagner pour défendre sa couronne et en faire cinq de suite.
Comme si les émotions n’étaient pas assez fortes, cela pourrait être un dernier match à domicile pour l’entraîneur remplaçant Martin O’Neill, le vétéran affirmant qu’il y avait une « chance raisonnable » que ce soit le cas. Il s’attend à une ambiance « électrique ».
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« Du box-office pur », c’est ainsi que McInnes a décrit le match du samedi midi.
Comment suivre le grand match
Le coup d’envoi à 12h30 BST au Celtic Park attirera les yeux du monde entier.
Sportsound de BBC Radio Scotland sera diffusé à partir de 11h30 et fournira des commentaires, avec des mises à jour textuelles sur le site Web et l’application BBC Sport.
Les moments forts du match seront diffusés sur Sportscene, BBC Scotland et iPlayer à partir de 19h15.
Qui a la meilleure forme ?
Le Celtic a un élan alors qu’il vise une septième victoire consécutive en championnat.
Les performances n’ont pas toujours été convaincantes mais elles dépassent les limites.
Hearts a vacillé avant la séparation de la ligue, ne récoltant qu’un point en quatre matchs à l’extérieur, mais ils ont bien répondu avec trois victoires et un match nul depuis que la division s’est divisée en deux pour la course.
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Les leaders du championnat sont invaincus contre le Celtic depuis trois rencontres cette saison.
En octobre, ils ont remporté une victoire 3-1 à Tynecastle, mettant fin au deuxième passage de Brendan Rodgers au Celtic.
Deux mois plus tard, ils gâchaient les débuts de Wilfried Nancy à la tête du Celtic, laissant Glasgow avec un succès 2-1.
En janvier, Hearts est revenu au score à deux reprises lors d’un match nul 2-2 à Gorgie.
Bien qu’ils soient invaincus à domicile en championnat, les Hearts ont été moins sûrs de leurs déplacements, perdant cinq et faisant quatre nuls.
Le Celtic a subi huit défaites en Premiership cette saison, soit plus que les deux dernières campagnes combinées, dont la moitié au cours du court mandat de Nancy.
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Et l’histoire ?
Le Celtic vise un 14e titre en 15 ans et a été champion d’Écosse à 55 reprises.
Les cœurs attendent depuis 66 ans leur quatrième triomphe.
Il y a eu des choses angoissantes en 1965 et 1986 pour l’équipe de Tynecastle, perdant sur l’ancien système de moyenne de buts après un match décisif de la dernière journée à domicile contre Kilmarnock dans le premier.
Ce dernier a été peut-être encore plus brutal puisque Hearts était à sept minutes de la gloire avant que le remplaçant de Dundee, Albert Kidd, ne frappe deux fois à Dens Park. Le Celtic a pleinement profité de cette première défaite en 32 matchs, marquant cinq buts devant St Mirren à Paisley pour s’imposer à la différence de buts.
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Le Celtic a eu son lot de triomphes et de déceptions en dernière journée depuis 1986. Ils ont raté le titre lors du dernier match en 2003, 2005, 2009 et 2011. Cependant, ils ont terminé premiers après une victoire en clôture en 2008 – 10 ans après une autre de leurs victoires serrées au titre de champion.
Comment O’Neill & McInnes se comparent-ils ?
O’Neill est sorti de sa retraite non pas une mais deux fois cette saison pour renflouer le Celtic.
Le joueur de 74 ans a remporté sept trophées lors de son premier passage au Celtic entre 2000 et 2005, dont trois titres de champion.
Lorsqu’il a reçu l’appel d’urgence pour remplacer Rodgers, O’Neill n’était plus en poste depuis plus de six ans.
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Sous sa direction, le Celtic a remporté cinq victoires successives en championnat pour se rapprocher des Hearts, avec un match en moins.
Ensuite, il a dû tout recommencer.
À peine quatre semaines après avoir fait ses adieux, O’Neill était de retour et Hearts avait six points d’avance, les deux équipes ayant disputé 20 matches dans la campagne.
La défaite contre Dundee United à Tannadice a laissé le Celtic cinq fois en retard à sept tours de la fin, les Rangers étant deuxièmes. O’Neill a déclaré qu’il lui faudrait sept victoires pour avoir une chance. Il a livré les six premiers.
McInnes a terminé neuvième avec Kilmarnock la saison dernière, deux places derrière Hearts.
Pendant son séjour à Aberdeen, il a terminé deuxième du Celtic trois années de suite.
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Sa collection d’argenterie est éclipsée par celle d’O’Neill, mais Hearts a son propre vieux maître rusé en arrière-plan, avec Sir Alex Ferguson offrant des conseils à McInnes.
Le dernier homme à briser le duopole Old Firm a été vu dans une cravate marron à Tynecastle et est en contact régulier avec le patron des Hearts.
(BBC)
Qui est l’arbitre ?
Don Robertson sifflera le grand match, aidé par les arbitres assistants Calum Spence et David Roome, tandis que Kevin Clancy et l’assistant Matthew MacDermid seront aux commandes du VAR.
Les responsables sont toujours sous surveillance et, compte tenu des enjeux si élevés, chaque décision sera surveillée de près.
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Le Celtic a battu Motherwell mercredi avec un penalty controversé à la 99e minute, accordé après l’intervention du VAR.
Hearts s’est vu refuser un tir au but à Fir Park le week-end dernier, l’arbitre Steven McLean restant fidèle à ses armes après un appel au moniteur.
McInnes a fait référence à des « incohérences flagrantes », mais O’Neill ne semble pas troublé, affirmant que la récente fureur est « parce que tout le monde en dehors du Celtic veut que Hearts gagne ».
De grands joueurs pour un grand match
Claudio Braga va-t-il ajouter à ses deux buts contre le Celtic cette saison ? (SNS)
En termes de « montrez-nous vos médailles », le Celtic est en avance.
Le capitaine local Callum McGregor est un vainqueur en série, remportant 24 trophées majeurs, tandis que James Forrest, probablement parmi les remplaçants, est le joueur le plus décoré du club.
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Kieran Tierney et Alex Oxlade-Chamberlain apportent une riche expérience et l’international suédois Benjamin Nygren a inscrit 21 buts depuis le milieu de terrain toutes compétitions confondues.
Daizen Maeda est arrivé à ébullition au bon moment, marquant sept buts lors de ses cinq derniers matchs.
Claudio Braga évoluait en deuxième division norvégienne la saison dernière, mais a inscrit deux buts contre le Celtic sur un total de 17.
Son partenaire d’attaque des Hearts, Lawrence Shankland, en a deux autres, bien que le skipper ait raté huit matches de championnat en raison d’une déchirure aux ischio-jambiers début 2026.
Ce que disent les dirigeants
Entraîneur intérimaire du Celtic, Martin O’Neill : « Les joueurs ont vécu les choses à leur manière ces derniers temps, maintenant ils doivent se battre, et jusqu’à présent, ils ont montré qu’ils étaient prêts. Ils sont prêts à y aller.
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« Si nous pouvons gagner, alors quelque part en cours de route, je pense que nous méritons de le gagner. C’est le nombre de points que l’on obtient à la fin de la saison qui détermine ces choses.
« C’était un privilège de revenir. Je n’aurais jamais pensé que cela aurait pu arriver depuis un million d’années. Je devrais vraiment en profiter un peu plus. »
Derek McInnes, entraîneur-chef des Hearts: « Je ne suis pas nerveux, mais gérer ses nerfs fait partie du sport professionnel, surtout à ce stade.
« Il y a beaucoup de pression sur nos gars depuis longtemps maintenant, mais les joueurs l’ont géré avec brio.
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« Indépendamment de ce qui se passe, cela a été une campagne brillante, mais cela pourrait être la campagne la plus spéciale.
« Avec les records battus en interne en tant que club et ce que nous avons fait cette saison, je pense qu’ils seront toujours considérés comme une équipe spéciale. Mais évidemment, si nous voulons élever cela, nous devons y aller et le gagner. »