Les propriétaires de Liverpool sont confrontés à un dilemme : rester ou se tordre avec Slot ?
Slot a perdu la confiance de nombreux supporters, l’ancien milieu de terrain de Liverpool et de l’Angleterre, Danny Murphy, déclarant à BBC Sport que c’est une énigme qui, selon lui, se terminera avec le départ du Néerlandais dans quelques mois.
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Les propriétaires sont déjà venus ici. C’est en 2015 que Brendan Rodgers – sans le crédit en banque accumulé avec le triomphe du titre la saison dernière – a subi le même sort parmi les fans de Liverpool alors qu’ils terminaient la saison avec une humiliante défaite 6-1 à Stoke City pour terminer sixième, 25 points derrière les champions de Chelsea.
FSG, dirigé par le propriétaire principal John W Henry et le président Tom Werner, a dû décider s’il devait rester ou se tordre avec le manager qui a presque ramené le titre à Anfield en 2014, gardant finalement la confiance de Rodgers mais avec un personnel en coulisses reconstruit.
Rodgers a reçu beaucoup d’argent pour recruter des joueurs du calibre de Christian Benteke d’Aston Villa pour 32,5 millions de livres sterling et Roberto Firmino de Hoffenheim pour 29 millions de livres sterling, qui est devenu un grand de Liverpool, tout en récupérant 49 millions de livres sterling de la vente de Raheem Sterling à Manchester City.
Le stratagème a échoué puisque Rodgers a été limogé début octobre – et remplacé par Jurgen Klopp. C’était le début d’une nouvelle ère de succès. Liverpool a remporté la Ligue des champions en 2019, et un premier titre de champion depuis trois décennies l’année suivante.
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Alors, que va faire FSG maintenant ? Vont-ils garder confiance et financer un entraîneur-chef qui a bénéficié d’un transfert de 450 millions de livres sterling l’été dernier, ou réduire leurs pertes pour prendre un nouveau départ ?
La disponibilité d’Alonso fera-t-elle de lui une option ?
Rien n’indique actuellement que FSG envisage de se séparer de Slot, mais les voix des supporters de Liverpool s’élèvent contre lui. Le match nul 1-1 de samedi à domicile contre Chelsea s’est déroulé dans une atmosphère de toxicité rarement entendue à Anfield.
Désormais, l’ancien milieu de terrain des Reds, Xabi Alonso, est le nom sur les lèvres du Kop.
Alonso est une figure extrêmement populaire auprès des fans après une brillante carrière de joueur à Anfield et a remporté la Bundesliga avec le Bayer Leverkusen en tant qu’entraîneur avant une courte période de dysfonctionnement du Real Madrid.
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Murphy pense que le départ de Slot est désormais simplement une question de savoir quand plutôt que si, étant donné la révolte croissante dans les tribunes.
Murphy a révélé qu’il avait été interviewé par Rodgers pour un rôle dans cette dernière équipe d’entraîneurs remaniée avant que le manager ne soit limogé, le poste étant finalement confié à son ancien coéquipier Gary McAllister.
Il a déclaré à BBC Sport : « Slot a remporté un titre, ce que Brendan n’a pas fait, donc en apparence, il serait plus logique de rester avec lui, et je suis convaincu qu’il est injuste de dire qu’il n’a remporté le titre qu’avec l’équipe de Klopp. Ce n’est tout simplement pas juste.
« Le problème de Slot, en particulier dans l’un des plus grands clubs du monde, c’est que lorsque la base de fans change, vous avez vraiment, vraiment du mal à les récupérer à moins de gagner chaque match, alors pas seulement de gagner, mais de gagner dans un style que les fans de Liverpool attendent et exigent.
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« Cette saison, vous avez vu Liverpool être dicté par la façon dont les autres équipes jouent à Anfield. C’est vrai, c’est différent loin d’Anfield, mais à la maison, vous vous attendez à ce que Liverpool s’en prenne à vous, ne vous laissant pas le temps de respirer. Trop souvent, cela n’a pas été comme ça. »
Cela a conduit à une ambiance de mutinerie jamais vue depuis les six mois de Roy Hodgson à Liverpool en 2010-11, puis au cours des derniers mois avec Rodgers aux commandes, même s’il s’agissait d’un climat de résignation plutôt que de révolte.
Murphy a ajouté : « C’est un bon point de faire la comparaison avec Rodgers et Slot, car il doit y avoir quelqu’un qui est dans les coulisses et disponible qui peut prendre les rênes maintenant.
« Y a-t-il un candidat approprié qui puisse les faire avancer ? Le nom évident est Xabi Alonso, qui est disponible. Il a de la popularité, ce qui est essentiel car cela vous donne quelques mois de grâce. Cela signifie aussi que tout le monde commence la saison dans un bon endroit avec beaucoup d’énergie. »
Alonso apparaît comme un cible potentielle pour Chelsea, mais Murphy estime que Liverpool devrait être encore plus ambitieux et cibler l’entraîneur du Paris St-Germain Luis Enrique, actuellement en route pour une deuxième Ligue des Champions consécutive.
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« Ma seule préoccupation avec Alonso est davantage une question de style », a déclaré Murphy. « Il a eu du mal avec la gestion des hommes au Real Madrid, mais c’est une petite préoccupation.
« Le sentiment est qu’il aime la possession avec la mentalité espagnole, mais peut-être que je lui fais une injustice parce qu’il a joué à Liverpool. Il comprend ce que veulent les fans. Il a également l’avantage de travailler auparavant avec Florian Wirtz et Jérémie Frimpong à Leverkusen.
« Si Alonso représente un petit risque, comme tout le monde, vous vous demandez alors s’il est toujours meilleur que la situation dans laquelle ils se trouvent ? Malheureusement pour Slot, je pense que la réponse est ‘oui’. »
Murphy a de la sympathie pour Slot, surtout après le flot de signatures cet été, déclarant : « Personne ne veut autant de changements quand on vient de remporter le titre.
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« Il a dû remplacer des joueurs de la qualité de Trent Alexander-Arnold et Luis Diaz. Il y a aussi eu le déclin de Mohamed Salah, que personne n’avait vu venir. Salah a alors publiquement contesté l’autorité de Slot, même s’il lui a donné plus de temps qu’il ne méritait avant de l’exclure.
« Il y a eu la tragédie de la mort de Diogo Jota, il ne faut pas l’oublier, et sur le terrain, cela n’a pas semblé bien depuis le premier jour.
« Je pense que cela se résume au simple fait que les nouveaux joueurs ont eu du mal à faire face à la pression de jouer pour Liverpool.
« Si vous éliminez Hugo Ekitike, les autres ont eu du mal. Alexander Isak a été blessé. Florian Wirtz est un vrai talent, mais il n’a pas produit suffisamment de buts ni suffisamment de créativité. »
Le propriétaire principal de Liverpool, John W Henry, félicite Arne Slot après sa victoire au titre la saison dernière (Getty Images)
Murphy pense que la plus grande difficulté de Slot est de regagner le soutien des supporters de Liverpool, qui a été rapidement perdu cette saison.
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Il a déclaré : « Je ne vois tout simplement pas une situation, indépendamment des transferts entrants et sortants – et il y en aura beaucoup cet été – où les fans redeviennent à 100 % derrière Slot.
« Pour que cela se produise, il devra faire une course comme il l’a fait lors de la première saison, où il a pratiquement gagné tous les matchs. Il doit ensuite jouer d’une certaine manière que les fans de Liverpool attendent.
« Je pense que le temps de Slot est probablement écoulé. La principale raison pour laquelle je dis cela n’est pas une aversion pour lui. Je pense que c’est un bon gars et un entraîneur très brillant, mais la réalité est que la base de fans de Liverpool est aussi puissante que n’importe quelle autre, pour toutes sortes de raisons.
« Nous savons à quel point ils sont forts dans la lutte contre la cause des tickets et d’autres problèmes, pas seulement contre le manager.
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« Je ne me souviens pas d’un moment où les fans se sont retournés contre un manager pour ensuite faire marche arrière. »
Murphy pense également que FSG court le risque de prendre du retard s’il suit le modèle Rodgers de 2015 et maintient Slot en place.
Il a déclaré : « Ce que vous faites alors, c’est prendre le risque énorme de miser sur un début de saison prochaine incroyablement bon, avec tout se passe brillamment.
« Je pense que c’est peu probable, surtout avec les changements qui vont se produire, donc vous êtes alors derrière ‘la balle en huit’ parce que vous devrez peut-être prendre une décision alors que tout le monde entre en jeu.
« Je pense que nous sommes face à un départ inévitable, que ce soit maintenant ou dans quelques mois. »