O’Neill salue l’esprit celtique alors qu’ils restent dans la course au titre
Cependant, le remplaçant Kelechi Iheanacho a marqué le but décisif à bout portant pour assurer la victoire et revitaliser la quête du titre du Celtic.
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L’équipe de Martin O’Neill avait perdu lors de sa précédente visite à Dundee – à Tannadice avant la trêve internationale – et avait en effet perdu ses trois matches à Dundee cette saison.
Ils savaient qu’ils devaient prendre les trois points pour profiter des points perdus par les leaders Hearts à Livingston plus tôt dans la journée et – comme le font les bonnes équipes – ils ont trouvé un moyen.
« Bien sûr, vous pensez que ce n’est peut-être pas notre jour, mais la seule chose à propos de cette équipe, c’est que, à part il y a quinze jours, nous avons fait preuve d’un très bon état d’esprit », a déclaré O’Neill après la victoire 2-1 du Celtic.
« Il nous manque peut-être certaines choses en tant qu’équipe, mais on pourrait dire cela de toutes les équipes qui la composent. Nous avons un très bon état d’esprit et cela peut nous aider à nous qualifier. Nous ne pouvons pas compter uniquement sur cela, mais c’était important aujourd’hui. »
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O’Neill a parlé avant le match du fait que le Celtic restait dans le mix avec les Hearts, tenus en échec 2-2 à Livingston, et les Rangers, qui ont battu Dundee United 4-2 samedi.
« Nous y sommes toujours et nous continuons à nous battre », a déclaré O’Neill par la suite.
« Nous ne pouvions pas nous permettre de perdre des points aujourd’hui et ces trois points vont nous galvaniser et nous permettre de continuer. C’était tellement important pour nous de gagner aujourd’hui. »
Le Celtic ne s’est pas rendu la tâche facile.
L’arrivée en janvier, Tomas Cvancara, a raté plusieurs occasions après le premier match de Yang Hyun-jun et Dundee en a profité alors que Simon Murray égalisait avec un penalty en seconde période.
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Cependant, Iheanacho s’est levé quand cela comptait après que Dundee n’ait pas réussi à gérer le centre de Marcelo Saracchi depuis la gauche.
Il y avait l’esprit indiqué par O’Neill. C’est bien plus que de simples vibrations ; il est étayé par des statistiques.
Aucune équipe de Premiership n’a pris plus de points en perdant que le Celtic (13) cette saison, tandis que seuls les Rangers (16) ont marqué plus de buts dans les 10 dernières minutes des matchs (13).
« Les Celtics ont la mentalité »
Cela a été une saison mouvementée pour un club si habitué à gagner.
Brendan Rodgers s’est retiré en octobre en raison d’une rupture des relations avec l’actionnaire principal Dermot Desmond.
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Le premier appel a été adressé à O’Neill pour aider à stabiliser le navire et il l’a fait, en confiant les rênes au nouveau manager Wilfried Nancy début décembre.
Le Français a été limogé après seulement 33 jours et huit matches à la tête. Un mandat tumultueux qui menaçait de faire dérailler la saison du Celtic.
O’Neill est cependant revenu et malgré quelques obstacles sur la route, il les a gardés avec une chance de remporter un 14e titre au cours des 15 dernières saisons.
L’entraîneur vétéran a remporté 13 de ses 17 matches de championnat au cours des deux périodes, n’en perdant que deux.
Un homme qui sait exactement ce qu’il faut pour gagner avec le Celtic est l’ancien capitaine Scott Brown et il – sans surprise – soutient son ancienne équipe pour attirer à la fois les Rangers et les Hearts.
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« Les Celtics ont la mentalité », a déclaré Brown sur Sportsound.
« S’ils peuvent garder tout le monde en forme et maintenir un rythme de travail élevé, je ne vois pas pourquoi ils n’y arriveraient pas. »
Contrairement à leurs rivaux au titre, le Celtic dispose d’une équipe remplie de vainqueurs en série comme Callum McGregor, Kieran Tierney et Daizen Maeda.
Cette mentalité de gagnant, à laquelle O’Neill fait référence, sera-t-elle le facteur décisif dans cette course au titre convaincante ?