Chelsea peut-il relancer Palmer chancelant ?
Le joueur de 23 ans est toujours considéré au sein de Chelsea comme « intouchable ». L’ancien entraîneur-chef Enzo Maresca l’a qualifié de « meilleur joueur » du club tandis que son successeur Liam Rosenior a tenu plusieurs réunions avec son attaquant vedette depuis qu’il a pris les commandes.
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Cependant, même de l’aveu même du jeune joueur PFA de l’année en titre, Palmer ne fonctionne pas encore à son meilleur niveau, fluide et brillant – avec plusieurs facteurs atténuants contribuant à ce ralentissement.
Premièrement, comme l’a déclaré Maheta Molango, directeur général de l’Association des footballeurs professionnels, l’attaquant anglais souffre probablement d’épuisement professionnel.
« Quand je regarde quelqu’un comme Cole Palmer, cela fait trois étés consécutifs sans interruption », a déclaré Molango lors du sommet Business of Football du Financial Times.
« Les gens disent qu’il est millionnaire, oui, il l’est. Mais cela ne vous donne pas un poumon ou une jambe supplémentaire. Je veux voir Cole Palmer sur le terrain parce que c’est lui qui me fait rêver. »
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Trois années sans congés d’été ont donné lieu à 112 matches pour le club et le pays, auxquels s’ajoutent les matches de la Coupe du monde des clubs pour Chelsea, le Championnat d’Europe avec l’Angleterre et le Championnat d’Europe des moins de 21 ans avant cela.
Ceux qui le dirigeaient ne considéraient pas comme une coïncidence le fait que, à mesure que les exigences envers Palmer augmentaient, sa forme physique en souffrait. L’attaquant a commencé à souffrir d’un problème douloureux et récurrent à l’aine à la fin de la saison dernière.
Il ne s’était que partiellement rétabli en décembre, revenant après plus de six semaines d’absence, et l’équipe médicale de Chelsea continue de le surveiller de près.
Interrogé par BBC Sport sur l’affichage de Palmer après le 2-1 défaite à Arsenal, Rosenior a déclaré : « Il a joué 83 minutes. C’était tactique.
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« Quand je l’ai retiré, lui et Enzo (Fernandez), ils étaient tous les deux sous carton jaune et je voulais que Garna (Alejandro Garnacho) et Liam (Delap) entrent en jeu et nous donnent de la fraîcheur, ce que j’ai senti qu’ils l’ont fait. Il est tout à fait en forme pour commencer le match (contre Aston Villa) mercredi. »
Même ainsi, certains ont peut-être été surpris que Palmer – généralement la source des buts ou de la créativité – soit retiré alors que Chelsea cherchait à égaliser. Mais les statistiques suggèrent qu’il ne s’agissait pas d’une décision injustifiée prise dans le feu de l’action.
Que disent les données ?
Palmer compte sept buts et trois passes décisives en 16 matches depuis son retour d’un problème à l’aine en décembre. Cependant, quatre de ces buts ont été marqués sur penalty.
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Les pénalités ont fait grimper les chiffres de Palmer tout au long de sa carrière. Seuls les anciens milieux de terrain Mark Noble et Mikel Arteta ont une proportion plus élevée de pénalités parmi les joueurs ayant marqué 40 buts ou plus en Premier League, par rapport au ratio actuel de 40 % de Palmer.
Aucun joueur de la Premier League n’a marqué plus de pénalités que les 18 de Palmer depuis ses débuts à Chelsea en septembre 2023 – soulignant pourquoi l’homme surnommé « Cold » est déjà considéré comme l’un des meilleurs finisseurs à 12 mètres de l’ère moderne de la compétition.
La forme de Palmer a baissé depuis sa sensationnelle année civile 2024. De ses débuts à Chelsea jusqu’à la rencontre avec Bournemouth en janvier 2025, Palmer a marqué 36 buts en championnat (dont 33 % sur penalty) et délivré 17 passes décisives en 54 matches.
Depuis, il a marqué neuf buts en championnat (66% de pénalités) et enregistré trois passes décisives en 33 matchs. Palmer prend moins de tirs, crée moins d’occasions et affiche des nombres de buts et de passes attendus inférieurs au cours de ces deux périodes.
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Fait intéressant, Chelsea a également montré qu’il pouvait rivaliser sans lui.
Sans Palmer, Chelsea a remporté 73 % de ses matchs cette saison, contre seulement 24 % lorsqu’il joue. Ils ont pris 2,27 points par match sans lui contre 1,18 avec lui et sont passés de 1,5 à 2,2 buts par match en son absence.
Ce sont des statistiques curieuses compte tenu des performances décisives de Palmer lors de la victoire finale de la Conference League contre le Real Betis en mai et de la victoire en Coupe du Monde des Clubs contre le Paris St-Germain en juillet, victoires qui ont confirmé son statut de principal vainqueur de Chelsea.
Chelsea pourrait-il mieux gérer Palmer ?
Au début de la saison dernière, Chelsea a mis Palmer au repos pour sa tournée de pré-saison aux États-Unis, lui donnant ainsi la possibilité de débuter 36 matches de Premier League au cours de la campagne 2024-25.
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Palmer s’est principalement reposé en Conference League, mais a joué 556 des 570 minutes disponibles lors de la Coupe du monde des clubs – dans ce qu’il a qualifié de conditions « difficiles » – tout en remportant la compétition nouvellement élargie de la Fifa.
Cela a conduit à une saison de 336 jours pour Palmer, bien qu’il ait bénéficié d’un congé pendant la pré-saison.
Chelsea a retardé le début de l’entraînement de pré-saison, mais n’a finalement eu que 35 jours, soit la pause la plus courte jamais enregistrée par le club entre les saisons et deux jours de moins que les cycles 2019-20 et 2020-21 touchés par Covid.
C’est à ce moment-là que le problème douloureux à l’aine de Palmer s’est aggravé – un problème qu’il a essayé de surmonter au cours de deux périodes distinctes, après avoir eu le temps de s’entraîner avec son cousin, entraîneur personnel, à Dubaï. Des sources de Chelsea, tant privées que publiques, ont nié que Palmer ait besoin d’une intervention chirurgicale.
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Après Chelsea Victoire 3-1 contre les Wolves en février, au cours duquel Palmer a marqué trois fois, dont deux penaltys, il a déclaré : « Je ne suis toujours pas là physiquement mais j’espère qu’avec le staff médical ici, je reviendrai et montrerai à nouveau mon niveau. »
Le service médical de Chelsea, dirigé par l’Australien Bryce Cavanagh, a réussi à faire rejouer régulièrement Reece James et Wesley Fofana, ce qui est de bon augure, tandis que Romeo Lavia reste un projet à plus long terme.
L’approche de l’équipe médicale est celle à laquelle Rosenior semble avoir adhéré après que Maresca ait quitté le club à la suite d’une rupture des relations avec la hiérarchie, qui aurait été déclenchée en grande partie par une perception d’ingérence du personnel médical dans les affaires de l’équipe première.