Radié, en fin de contrat, brille désormais en Bundesliga
Après avoir été libéré par West Ham United après cinq ans et être resté sans club pendant un certain temps, l’international tchèque était confronté au scénario réaliste de devoir éventuellement mettre fin à sa carrière à seulement 33 ans il y a six mois.
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Cependant, en raison de la grave blessure de Valentin Gendrey, le TSG 1899 Hoffenheim a été contraint de trouver rapidement un remplaçant et a opté pour Coufal. Avec le recul, le transfert d’urgence s’est avéré être une véritable chance, comme on peut déjà le constater après six mois.
Le rôle physiquement exigeant d’arrière latéral, combiné à son âge avancé en tant que footballeur, était quelque chose pour lequel de nombreux clubs ne lui faisaient apparemment plus confiance. Ironiquement, c’est précisément la plus grande force du Tchèque. Et il n’est pas seulement un suiveur de la Bundesliga, mais un stimulateur cardiaque.
Selon les statistiques de la ligue, c’est Coufal qui a parcouru le plus de distance cette saison (237,2 km). Il est également le roi du sprint (446) et a réalisé jusqu’à la dernière journée incluse les courses les plus intensives de la ligue.
Son passage dans une Premier League physiquement exigeante lui a-t-il été bénéfique à cet égard ? Cette hypothèse est contredite par les récentes déclarations du vétéran dans ‘kicker’ : « Je suis dans la meilleure forme que j’ai jamais été et plus en forme que jamais. Notre entraîneur est très exigeant et stimulant. Il accorde beaucoup d’importance aux exigences physiques de base. C’est nettement plus fatigant qu’en Angleterre. Je ne me suis jamais entraîné aussi intensément. »
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Bien que cette idée soit certainement avant tout une appréciation du travail de Christian Ilzer et de son équipe d’entraîneurs, elle pourrait aussi avoir quelque chose à voir avec son départ involontaire des Hammers.
« C’était très triste pour moi et ma famille et très difficile à accepter, car je sentais toujours que je pouvais donner quelque chose au club et à la ligue. Ils ont pris leur décision », a commenté Coufal à propos de son départ de West Ham.
📸 Julian Finney – 2024 Getty Images
Sa prestation exceptionnelle à Hoffenheim peut, d’une certaine manière, être considérée comme un signal adressé à son ancien club, mais aussi à tous les autres clubs qui le trouvaient trop vieux. Mais Coufal ne couvre pas seulement beaucoup de terrain, il a également une influence majeure sur le jeu du TSG à d’autres égards. Il rend à plusieurs reprises la confiance qui lui a été accordée.
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« Vlad fait un excellent travail, la façon dont il résout les situations difficiles, dont il contrôle les ballons difficiles et prend les bonnes décisions », a déclaré Ilzer à propos de sa nouvelle recrue en octobre : « Défendre sur la dernière ligne et attaquer sur la première ligne n’est pas une position facile, tactiquement et physiquement, mais il le fait parfaitement. Il est un atout incroyable pour notre jeu dans les deux sens. »
L’entraîneur d’Ilzer, Frank Schmidt, du 1. FC Heidenheim, a également été profondément impressionné après que son équipe ait été clairement dominée par le Kraichgau dans la première moitié de la saison : « Quand je vois cet arrière droit, il a déjà 33 ans, mais l’énergie qu’il a apportée sur le terrain, la façon dont il a défendu et combattu en duel, nous verrons comment nous pouvons nous en inspirer », a félicité Schmidt Vladimir Coufal lors de la conférence de presse qui a suivi.
Le fait qu’Hoffenheim possède actuellement l’une des meilleures lignes défensives de la Bundesliga (23 buts encaissés) après des années de problèmes défensifs majeurs est certainement dû en grande partie à l’expérience de Coufal.
L’international tchèque réalise également des chiffres impressionnants offensivement. Seuls David Raum et Alejandro Grimaldo comptent plus de points de buteur parmi les défenseurs que ses six (cinq passes décisives, un but).
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Le fait que les qualités de Coufal aient été si négligées et qu’il ait été un temps sans club l’été dernier est surprenant et risque d’agacer plus d’un certain nombre de recruteurs. Hoffenheim a peut-être été contraint à sa bonne fortune, mais il fera désormais tout ce qui est en son pouvoir pour prolonger le contrat du Tchèque, qui expire cet été.
Si le club parvient à se qualifier pour la Ligue des Champions cette année, l’expérience et les compétences de Coufal pourraient être un facteur important pour le TSG. La Ligue des champions au lieu de la retraite – il ne s’y attendait sûrement pas non plus.
Pour le grand objectif d’atteindre la Ligue des Champions, Coufal se déchaînera une fois de plus lors du match d’aujourd’hui contre le FC Bayern et invitera Luis Diaz et Cie à danser.
Cet article a été traduit en anglais par Intelligence Artificielle. Vous pouvez lire la version originale en 🇩🇪 ici.