Le rallye d’Angleterre de Wiegman pour faire de l’Euro 2025 final

Lionesses défie les chances d’atteindre l’Euro 2025 finale après la campagne à couper le souffle

L’équipe de Sarina Wiegman a conduit toutes les torsions et le tour d’un voyage dramatique qui les voit désormais participer à une troisième finale du tournoi majeur consécutif.

Même avant qu’un ballon ne soit lancé à l’Euro 2025, l’Angleterre faisait face à l’adversité. Plutôt que de célébrer leur défense de la couronne européenne, les gros titres ont été dominés par des problèmes hors champ. La sélection de l’équipe de Wiegman a été secouée par le départ soudain des vétérans clés.

La gardienne Mary Earps a annoncé sa retraite de choc le 27 mai et a été rapidement suivie par le milieu de terrain Fran Kirby une semaine plus tard. Comme si cela ne suffisait pas, à la veille de l’annonce de l’équipe de Wiegman, Millie Bright s’est déclarée indisponible pour la sélection, citant une incapacité à «donner 100% mentalement ou physiquement».

Entre les trois, ils ont représenté 217 plafonds. Perdre ce niveau d’expérience quelques jours seulement avant le tournoi a posé un défi important. Wiegman était ferme dans sa position publique, déclarant qu’il n’y avait «pas de crise» mais en privé, des préparatifs étaient répartis ensemble à la volée.

Hannah Hampton était le seul gardien de but plafonné en Suisse, et des doutes sur le leadership ont été soulevés. « C’est une période difficile pour le groupe », a déclaré le buteur record de l’Angleterre Ellen White sur BBC Radio 5 Live.

Jeté dans un groupe mettant en vedette les anciens champions de la France et les vainqueurs 2017 aux Pays-Bas, l’Angleterre savait que leur marge d’erreur était mince. Leur campagne Euro 2025 a commencé de la pire manière possible, avec une défaite décousue 2-1 contre la France au Stadion Letzigrund. Wiegman n’a pas enduit de sucre la défaite. Son côté était «intimidé partout sur le terrain» et «on dirait que nous n’avons jamais joué ensemble».

Mais à mesure que la pression montait, l’Angleterre a livré. Leur tour de vie du tournoi est venu sous la forme d’une victoire éblouissante 4-0 contre les Pays-Bas. Lauren James a volé le spectacle avec deux buts, soutenus par les efforts de Georgia Stanway et Ella Toone. C’était une performance de déclaration qui a ravivé la croyance.

Quatre jours plus tard, la confiance a grimpé en flèche alors que le Pays de Galles était écarté 6-1. « Il y a eu plusieurs jours ce tournoi où nous aurions pu rentrer chez nous », a déclaré Stanway. «Rester quelques jours de plus est quelque chose dont nous pouvons être fiers.»

Terminant deuxième du groupe D a mis en place un affrontement en quart de finale intimidant avec la Suède, la forme du tournoi. Les Scandinaves avaient remporté les trois matchs de groupe et concédé une seule fois. L’Angleterre est tombée 2-0 derrière dans les 25 minutes et est apparue au bord du bord.

Puis vint l’étincelle. Lucy Bronze a frappé avec 11 minutes à faire, avant que l’adolescente Michelle Agyemang ne soit à l’égaliseur profondément dans le temps de blessure. Une fusillade à pénalité de montagnes russes s’est ensuivie. L’Angleterre a survécu malgré quatre coups de pied sauvés, tandis que la Suède n’a pas réussi à convertir deux chances d’or pour la sceller.

« Au moins trois fois, je pensais que nous étions sortis », a admis Wiegman. « Je ne sais pas pourquoi, mais cette équipe est tout simplement incroyable. Ils restent ensemble. Ils font tout ce qui est nécessaire pour renverser un résultat comme nous. C’est tellement impressionnant et je suis vraiment fier de faire partie de cette équipe. »

Alors que l’Angleterre se regroupait pour les demi-finales, la toile de fond était à nouveau loin d’être idéale. Jess Carter, un membre clé de l’équipe, était la cible des abus racistes. En réponse, les Lionesses ont publié une déclaration conjointe et ont annoncé qu’ils ne prendraient plus de genou avant les matchs, promettant de trouver une nouvelle façon de lutter contre le racisme.

Wiegman a soutenu la position de l’équipe, déclarant que «l’impact n’était pas assez bon». Carter a été omis du XI de départ pour des raisons tactiques, Esme Morgan la remplaçant. Les fans se sont ralliés derrière Carter, chantant son nom à la 16e minute à Stade de Geneve dans un acte de solidarité.

Les adversaires de l’Angleterre dans les quatre derniers étaient l’Italie, les outsiders se sont classés huit places en dessous et atteignent leur première demi-finale depuis 1997. Ce qui a suivi était moins un match de football et plus un scénario d’un fantasme hollywoodien.

Barbara Bonansea a donné à l’Italie une avance de choc en première mi-temps, et l’Angleterre était une fois de plus décoché. Seule une superbe sauvegarde de Hampton l’a gardé à 1-0. Avec le temps qui s’épuise, Wiegman se tourna vers son banc. Agyemang a de nouveau livré, marquant à la 95e minute pour faire glisser le jeu dans le temps supplémentaire.

Puis vint le moment déterminant. Chloe Kelly, qui avait déjà vu sa pénalité sauvée, a été la plus rapide à réagir, regroupant le rebond à la 119e minute pour étimuler le Bedlam à Genève.

« Ensuite, j’ai vu que nous avions sept minutes (de temps d’arrêt) et nous avons eu le temps de créer une autre chance. L’horloge a continué à cocher et nous avons dû continuer. L’équipe n’abandonne jamais », a déclaré Wiegman.

Elle a ajouté plus tard: « Nous allons faire un film un jour! Eh bien, c’est un film, mon Dieu, c’est incroyable. »

Kelly avait précédemment signalé à la foule de «se détendre» avec une célébration confiante après avoir marqué, dégageant la croyance même qui a porté l’Angleterre jusqu’à présent. Son vainqueur était le dernier objectif de l’histoire des euros féminins. L’égaliseur antérieur d’Agyemang, a chronométré à 95:01 minutes, a établi un autre record du tournoi pour le dernier but en temps normal.

Maintenant, les lionnes se tiennent à l’aube de la grandeur. Ayant navigué ce qui ressemblait à tous les obstacles imaginables, ils sont de retour dans une autre finale de l’euro. Ce sera soit des champions du monde en Espagne, soit en Allemagne, en finale, mais pour l’Angleterre, la croyance est inébranlable.

« Arriver à trois finales majeures consécutives et arriver à la finale des Euros montre à nouveau de quoi cette équipe est faite. Nous nous battons jusqu’au bout », a déclaré Lucy Bronze.

« Ce n’était probablement pas notre meilleure performance, mais cela montre juste le combat que nous avons et le talent que nous avons. C’était une montagne russe d’émotions. »

La route de l’Angleterre vers la finale Euro 2025 a été tout sauf simple. Des crises hors pitch au drame sur le terrain, l’équipe de Wiegman a refusé de se boucler. Leur voyage parle de courage, d’adaptabilité et d’un esprit d’équipe incassable. Et maintenant, avec le défilé final, la croyance en ce groupe est plus profonde que jamais.

Il reste à voir si ce chapitre extraordinaire se termine par un triomphe, mais quel que soit le résultat, les lionnes se sont déjà écrites dans le folklore footballeur.