Un séjour en France a changé l’attitude, la famille et le parcours professionnel d’un homme de Shoreview

Il y a beaucoup à décortiquer dans les nouveaux mémoires de Steve Hoffman.

En surface, « Une saison pour cela : perdu et retrouvé dans l’autre sud de la France » raconte les six mois que Hoffman et sa femme, Mary Jo, auteure et leurs deux enfants ont passés immergés dans un petit village viticole du sud de la France il y a plus de dix ans.

Mais c’est aussi un voyage de découverte de soi, alors que Hoffman raconte aux lecteurs sa relation compliquée avec la France, d’un lycéen du Minnesota apprenant la langue, à un séjour à Paris au début de la vingtaine, jusqu’à tomber amoureux de la région du Languedoc à l’âge adulte.

C’est l’histoire d’un mari et d’un père qui souhaitait que sa famille partage son amour de la France, et comment cette aventure a changé leur dynamique et leur avenir.

Mais il s’agit aussi d’amitié, de la façon dont Hoffman a travaillé pour mettre de côté sa vision idyllique de Paris pour faire partie du village d’Autignac, où les voisins sont devenus une famille et les vignerons locaux des amis proches. De la façon dont cette expérience a bouleversé la façon dont Hoffman, préparateur de déclarations de revenus et écrivain culinaire primé de Shoreview, perçoit non seulement la cuisine et le vin français, mais aussi ce que signifie appartenir à ce village.

Et enfin, c’est une leçon de patience.

« Il m’a fallu environ huit ans pour écrire ce livre », a déclaré Hoffman. « Il m’a fallu tout ce temps pour donner au livre le temps de se trouver, de devenir ce qu’il devait être, d’exprimer ce que signifiait cette expérience. »

En prévision de la sortie du livre le 9 juillet, nous avons discuté avec Hoffman de sa sortie de sa zone de confort, de l’importance des traditions culinaires et de la façon dont ce voyage épique a changé sa relation avec la nourriture, le vin, la France et sa famille. La conversation a été éditée pour plus de longueur et de clarté.

L’art de vivre à la française a toujours été un fil conducteur dans votre vie. Pourquoi ?

Je pense que tout a commencé avec le fait que j’ai pu, dès mon plus jeune âge, parler assez facilement le français, et j’avais ce sentiment d’incarner une nouvelle personne quand je parlais français, ce qui me passionnait. Mais je n’étais encore qu’un étudiant français jusqu’à cette année à Paris. Cela a concrétisé ce que j’avais ressenti mais jamais vécu, à savoir que cette langue m’a permis d’être essentiellement une personne différente, et une figure beaucoup plus intéressante et romantique à mes yeux que Steve Hoffman, joueur de tennis et élève au lycée Ramsey à Roseville, dans le Minnesota.

La cuisine joue un rôle important dans le livre. Aviez-vous cuisiné avant de partir en France ?

J’adorais enfiler un tablier le dimanche après-midi, ouvrir une bouteille de vin et passer deux ou trois heures à préparer quelque chose de compliqué et ambitieux et à préparer un tas de plats. Je cuisinais pour les enfants quand ils étaient petits, mais j’étais un adepte des recettes. Je n’étais pas quelqu’un qui pouvait aller à l’épicerie ou faire appel à une association caritative et préparer quelque chose avec la plupart des choses qu’il trouvait dans sa cuisine. C’est une évolution qui s’est produite au cours de ce voyage.

De tous les plats que vous avez cuisinés en France, lequel vous a le plus marqué ?

Il s’agissait simplement de faire griller des sardines fraîches sur un feu de bois de vigne dans notre cour avec du sel de mer et un peu de jus de citron, et de retirer les squelettes. C’était une façon si simple et si merveilleusement méditerranéenne de préparer ce poisson si méditerranéen.

Votre expérience a-t-elle changé votre façon de cuisiner à la maison ?

J’ai commencé à cuisiner plus souvent et j’ai passé beaucoup de temps à essayer de trouver des recettes que je pouvais réaliser assez facilement et qui étaient pleines de saveurs et que les enfants adoreraient. Et j’ai l’impression d’y être parvenue. J’en suis plutôt fière, car je n’avais pas ça quand j’étais enfant. Je n’avais pas de tradition sur laquelle m’appuyer, une mère qui cuisinait ou une grand-mère qui cuisinait. Cela ne faisait pas partie de notre famille.

Si vous cherchez un avant-goût de la France au Minnesota, que cuisinez-vous ?

Maintenant que nous sommes ici, nous nous concentrons davantage sur la façon dont nous pouvons traduire l’esprit de ce que nous avons fait là-bas. Nous sommes toujours entourés de nourriture magnifique au Minnesota. Comment la rendre savoureuse ? Comment la transformer en plats que les gens que nous aimons et que notre famille adorera et désirera ?

Vous avez travaillé dans les vignes. Comment cela a-t-il changé votre rapport au vin ?

Je m’intéressais auparavant au vin en tant qu’élément d’une bonne vie. Cela faisait partie intégrante de ma relation avec la France, mais cela avait plus à voir avec la connaissance des régions et des cépages, la capacité à distinguer les notes qui ressortent d’un verre de vin. C’était très éloigné des vignes, du sol et des parcelles de terre. Et c’est là que s’est produit le véritable changement. Et cela a changé toute mon approche du vin, les raisons pour lesquelles j’appréciais le vin. C’était une véritable expérience agricole. Cela m’a permis de voir littéralement de fond en comble comment on prend ces matières premières et on les fait lentement passer par ce processus pour les transformer en quelque chose de transcendant dans un verre.

Parfois, vous aviez envie de confort, mais vous étiez constamment en dehors de votre zone de confort. Comment avez-vous réussi à concilier cela ?

C’est une excellente question. Je suis arrivée en France avec l’idée que j’étais automatiquement une personne plus heureuse et meilleure. Et cela s’est produit sans effort particulier de ma part parce que je parlais la langue. Le style de vie était propice à ce que j’aime, c’est-à-dire la nourriture, le vin et une sorte de façon européenne sophistiquée de passer la journée. J’y suis allée en espérant que je serais une personne plus heureuse et meilleure. serait être dans ma zone de confort, que je serais le francophone qui aiderait ma famille à tomber amoureuse de la France. Et ce serait aussi simple que ça.

Et?

Au début, Mary Jo insistait beaucoup en disant : « Attendez une minute, ça ne marche pas. Nous ne ferons pas partie du spectacle de Steve Hoffman pendant que vous allez vivre de bonnes expériences dans les cafés… Il faut que vous fassiez en sorte qu’il se passe quelque chose ici. Sinon, tout ce rêve de la France n’a pas vraiment de sens. » J’étais donc confrontée à ce dilemme : oui, je peux rester dans ma zone de confort et ce peut être un joli petit voyage, mais au risque de peut-être perdre la France d’une certaine manière. Ou je peux sortir de ma zone de confort et commencer à faire en sorte que quelque chose se produise, qui nous permette potentiellement d’obtenir ce que nous voulions au départ, c’est-à-dire de faire partie de la structure de ce petit village.

Mary Jo semble être la voix de l’amour dur et de la réalité.

Absolument, et cela a été le cas pendant une grande partie de notre mariage.

J’ai un profond respect pour ça.

Ce n’est pas une chose facile à faire. Elle a eu la sagesse de reconnaître que les choses ne se passeraient pas comme ça et le courage de risquer un peu de conflit pour concevoir quelque chose de mieux, sachant que comme elle ne parlait pas la langue, elle ne pouvait pas simplement intervenir et le faire. Elle avait besoin que je le fasse. J’aurais pu être très rancunier ou me mettre en mode autodéfensif. Vous savez, elle a vraiment pris un risque en intervenant et en ayant cette conversation avec moi.

Vous avez dit que vous vous sentiez comme le Steve que vous vouliez être. Comment cela s’est-il traduit dans Steve aujourd’hui ?

Il y a eu ce lent mouvement vers la réalisation, et cela s’est produit en partie grâce à la cuisine. Mes premiers efforts ont consisté à essayer de cuisiner comme un chef français, ce qui a conduit à cette percée de la cuisine que je veux faire pour cette famille. Oui, je veux m’amuser avec ces beaux ingrédients. Et je veux cuisiner de bons plats que les gens aiment, mais je veux les cuisiner pour ce À la fin du livre, j’ai l’impression d’avoir découvert que le meilleur de moi-même était celui qui se consacrait aux quelques choses qui m’entouraient et qui signifiaient vraiment quelque chose, principalement Mary Jo, Joe et Eva.

Comment s’est passé votre retour au Minnesota ?

Il y avait une sorte de tristesse à revenir, vous savez ? On avait le sentiment d’avoir vraiment vécu quelque chose qu’on ne pouvait pas vraiment exprimer avec des mots, mais qu’on ressentait vraiment profondément. Et il y a une banalité dans la vie quotidienne avec laquelle on a dû faire face, et avec laquelle on fait encore face, même après toutes ces années.

Vous avez tenu un journal pendant votre voyage. À quel moment vous êtes-vous dit : « Hé, ce devrait être un livre ? »

Honnêtement, Lee Dean (ancienne rédactrice en chef de Taste) a été l’une des premières à soutenir mon écriture. Je lui ai envoyé un de mes articles de journal. C’était ridicule. Il faisait environ 5 000 mots, mais elle avait mis un point d’honneur à toujours lire tout ce qui était soumis par un écrivain du Minnesota, et elle a pris le temps de le lire. C’était évidemment impubliable sous cette forme, mais elle a vu quelque chose dans mon écriture et m’a invité à lui soumettre des lettres du Languedoc. Ce fut le tournant.

Vous êtes courtier immobilier, préparateur de déclarations de revenus, rédacteur culinaire et désormais auteur. Quelle est votre prochaine saison ?

C’est la question. Je pense que dans l’idéal, cela entraînera une transition lente vers une prise en compte plus sérieuse de l’écriture en tant que véritable carrière plutôt qu’en tant qu’activité secondaire. Mais je pense que la prochaine saison sera celle où Mary Jo (auteur du blog et du livre « Still ») et moi-même nous lancerons dans ces nouvelles carrières créatives et trouverons un moyen de créer un ensemble d’œuvres dont nous serons fiers, de créer un héritage qui impliquerait de travailler ensemble sur un projet qui nous appartient à tous les deux, en plus de faire le travail que nous ferions séparément.

Il y a dix ans, auriez-vous pu imaginer que vous publieriez tous les deux des livres la même année ?

Jamais, jamais, jamais. Une de nos habitudes tout au long de notre mariage a été de faire des plans sur cinq ans. Et c’est surprenant de voir à quel point tout ce qui figure sur la liste se réalise d’une manière ou d’une autre. Il semble qu’il y ait une magie dans le fait de l’écrire et de le faire intentionnellement. Quand nous sommes revenus de ce voyage, nous avons fait un plan sur cinq ans, qui impliquait peut-être que j’écrive un livre et que je sois peut-être en bons termes avec une presse culinaire nationale, où je pourrais envoyer un e-mail, par exemple, au rédacteur en chef du magazine Food and Wine, et ils sauraient qui j’étais. Et c’était le rêve le plus utopique, le plus impossible à réaliser. Et je serai damné si dix ans plus tard, cela ne s’est pas entièrement réalisé. Nous sommes toujours absolument ahuris d’en être arrivés là.

Rencontrez l’auteur

Steve Hoffman organise plusieurs événements à venir dans les villes jumelles pour promouvoir « A Season for That » (Crown, 30 $), notamment :

9 juillet : La soirée de lancement, de 17h à 20h, propose des plats méditerranéens, dont le vin produit dans le village (Mas Gabinle de Thierry Rodriguez). Livres disponibles à l’achat et à la dédicace. Gratuit. 4606, rue Churchill, Shoreview, churchillst.com

10 juillet : Rejoignez Hoffman et sa femme, Mary Jo Hoffman, auteur de « Still », à 19 heures à la librairie Magers & Quinn. Ils parleront de l’intégration d’un processus créatif dans la vie réelle. Gratuit, inscription requise. 3038, avenue Hennepin. S., députés, magersandquinn.com/evenements

14 juillet : Dîner du 14 juillet à la terrasse Riva à 15h30 au Four Seasons Hotel dans le centre-ville de Minneapolis, avec des plats et des vins inspirés de la France méditerranéenne. Un exemplaire du livre est inclus avec chaque réservation. 200 $ par personne. Nombre de places limité. Réservations disponibles sur Tock. 245, avenue Hennepin. S., députés, quatresaisons.com

19 juillet : Dégustation des vins du Mas Gabinle, élaborés dans le village où se déroule l’intrigue du livre d’Hoffman. 19h au Solo Vino. 517, avenue Selby, Saint-Paul, solovinowines.com

30-31 juillet : Un menu dégustation de cinq plats inspiré du livre du restaurant Bcheron du chef Adam Ritter à Minneapolis. 115 $ par personne, les places commencent à 17 h 4257, avenue Nicollet S., députés., bucheronrestaurant.com

Les vins : Retrouvez un avant-goût des vins Mas Gabinle de Thierry Rodriguez chez South Lyndale Liquors, Minneapolis ; Thomas Wines, St. Paul ; 1010 Washington Wines & Spirits, Minneapolis ; Bridgeview Liquors, Moorhead ; EaTo Bottle Shop, Minneapolis ; Sunfish Cellars, St. Paul ; North Loop Wine & Spirits, Minneapolis ; et Tessa’s Office, Rochester.