Pourquoi Internet ne s’est pas cassé | Brookings
Travailler, étudier et jouer à la maison pendant la pandémie de COVID-19 a entraîné une explosion de l’utilisation résidentielle d’Internet. Selon un ensemble d’analyses du secteur, entre le 29 janvier (peu après l’apparition du COVID-19 aux États-Unis) et le 26 mars, il y a eu une augmentation de 105 % du nombre de personnes actives en ligne à la maison entre 9h00 et 18h00. une augmentation du nombre d’appareils en ligne dans chaque foyer. Plus de personnes et plus d’appareils signifient bien sûr une plus grande demande sur le réseau. Alors pourquoi Internet ne s’est-il pas arrêté ?
La réponse réside dans les leçons de la fête des mères et des embouteillages sur les autoroutes.
À l’époque du service téléphonique analogique, le réseau était conçu avec une capacité suffisante pour gérer l’augmentation du nombre d’appels qui se produisait lors de la fête des mères et d’autres jours fériés. Si la capacité n’était pas disponible pendant les périodes de pointe de la demande, l’appel ne passerait pas. Le résultat a été de renforcer la capacité au-delà de la demande normale. Entre ces événements spéciaux, cette capacité est restée inutilisée.
Pour le service Internet résidentiel, l’équivalent de la Fête des Mères a été Netflix et d’autres services vidéo en ligne. En règle générale, la demande de pointe pour la vidéo en ligne se situe entre 20h00 et 23h00. Tout comme l’ancienne compagnie de téléphone, les fournisseurs de services Internet ont renforcé leurs capacités pour répondre à une telle demande de pointe. Pour le reste de la journée, la capacité de pointe vidéo est restée inutilisée.
Puis est arrivé le COVID-19. Le travail à domicile pendant les heures de bureau traditionnelles a rempli la capacité qui attendait le rush du soir. L’utilisation de la vidéoconférence et d’autres fonctionnalités en ligne est ainsi devenue l’équivalent des heures de travail de Netflix en termes de demande réseau. En raison de la planification semblable à celle de la fête des mères, la capacité du réseau était là, attendant notre utilisation quotidienne.
Une autre raison pour laquelle Internet n’est pas tombé en panne est sa flexibilité opérationnelle. Le réseau téléphonique analogique dédie de manière rigide un circuit de bout en bout spécifique à chaque appel. Lorsque la demande dépassait l’offre, l’absence de circuit signifiait que l’appel n’aboutissait pas. C’était comme un pont à une voie : si la voie était pleine, on ne traversait pas.
L’Internet numérique s’apparente davantage à une autoroute : une connexion commune partagée par de nombreux utilisateurs simultanément. Qu’il s’agisse de voix, de vidéo ou d’ordinateurs parlant à d’autres ordinateurs, tout est converti en paquets numériques et ces paquets sont ensuite chargés côte à côte sur Internet pour être triés à leur destination. Lorsque la demande sur l’autoroute dépasse un certain niveau, la circulation ralentit ; il ne s’arrête pas comme le pont à une voie, mais les paquets de données de pare-chocs à pare-chocs se déplacent à un rythme plus lent.
Une récente étude indépendante a illustré comment cela fonctionne pendant la crise du COVID-19. Les utilisateurs de la plupart des villes connaissaient des conditions de réseau normales, mais 88 des 200 plus grandes villes américaines ont vu leur vitesse Internet diminuer au cours de la semaine dernière. Même si ces villes ont connu une dégradation en termes de vitesses de téléchargement médianes, la grande majorité d’entre elles se situent encore bien dans les limites permettant de prendre en charge les tâches critiques de travail et d’apprentissage à distance, conclut le rapport. Par exemple, à New York, un point chaud du COVID-19, la vitesse a diminué de 24 %, mais la nouvelle vitesse médiane de 52 Mbps est toujours supérieure à la définition du haut débit de la FCC (25 Mbps) et se maintient. relativement bien pour fournir une connectivité fonctionnelle.
La Commission européenne a tenté d’éviter de tels embouteillages en demandant aux sociétés de vidéo en ligne de mettre moins de paquets sur les routes. Parce que la vidéo haute définition nécessite la transmission de plus de données que la vidéo en définition standard, Thierry Breton, commissaire européen chargé du marché intérieur et des services, a demandé aux services vidéo de transmettre uniquement de la vidéo en définition standard. On estime qu’une telle mesure réduirait le trafic sur les réseaux européens d’environ 25 %.
L’un des grands avantages et vulnérabilités d’Internet pendant la crise du COVID-19 est sa diversité. Internet n’est pas un réseau unique et homogène comme le système Bell unifié de l’ère du téléphone. Le terme Internet, en fait, est une contraction du terme original « interréseautage » qui reflète le fait qu’il s’agit d’un ensemble de réseaux interconnectés mais distincts.
Ainsi, pour qu’Internet fonctionne, tout doit fonctionner. Jusqu’à présent, il l’a fait avec brio. Mais l’interconnexion signifie que l’ensemble de l’écosystème doit fonctionner comme prévu. Les réseaux Wi-Fi domestiques, la livraison du dernier kilomètre aux domiciles, les réseaux privés sur lesquels s’appuient de nombreux fournisseurs du dernier kilomètre, le réseau fédérateur auquel tout se connecte et les points d’échange où se produisent les interconnexions sont tous des points problématiques potentiels.
À mesure que de plus en plus de personnes dépendent d’Internet et que de plus en plus d’appareils sont connectés dans les foyers américains, depuis l’ordinateur portable du bureau jusqu’aux multiples tablettes scolaires pour les enfants de la maison, en passant par les jeux qui nous empêchent de devenir fous, jusqu’aux vidéos en dehors des heures de soirée, la résistance du tissu mélangé qui constitue Internet sera testée sous contrainte.
Internet est déjà en panne d’une manière significative : il y a trop d’Américains pour qui il n’est pas disponible. Il y a trois mois, l’accès à Internet pour tous était important. Avec le COVID-19, c’est devenu critique. Mais pour de nombreux Américains, la connectivité Internet n’est qu’une aspiration.
Selon la Federal Communications Commission (FCC), 21,3 millions d’Américains n’ont même pas accès à une connexion Internet haut débit. Cependant, le suivi de ces mesures par la FCC est notoirement suspect : une étude indépendante a révélé que 42 millions d’Américains, soit deux fois le nombre de la FCC, n’ont pas accès à l’Internet haut débit.
La plupart de ces Américains vivent dans des zones rurales. Au cours des cinq dernières années, la FCC et le Département américain de l’Agriculture (USDA) ont fourni plus de 22 milliards de dollars de subventions et de prêts aux entreprises de télécommunications pour financer l’extension des services ruraux, mais l’écart persiste. Étonnamment, dans la dernière législation de relance suite au COVID-19, le Congrès a accordé à l’USDA 125 millions de dollars supplémentaires pour des prêts aux fournisseurs de télécommunications ruraux afin de construire des réseaux ruraux, mais ces réseaux ne doivent pas nécessairement répondre aux exigences minimales pour un service à haut débit.
Enfin, comme l’a écrit le commissaire de la FCC, Geoffrey Starks, dans le New York Times, plus de 18 millions de foyers américains ne disposent pas du haut débit parce que c’est trop cher. Pendant les années Reagan, le programme Lifeline a été mis en place pour garantir que les Américains à faible revenu puissent appeler le 911 en subventionnant leur service téléphonique. Il a ensuite été étendu aux services sans fil, notamment l’utilisation d’un smartphone pour accéder à Internet. Cependant, la subvention mensuelle de 9,95 $ ne va pas assez loin et la Trump FCC a réduit le nombre d’entreprises pouvant participer au programme, ce qui rend la tâche plus difficile pour ceux qui ont besoin de ce service. Pour lutter contre le coronavirus, des millions d’Américains supplémentaires ont besoin d’un accès à Internet, a prévenu le commissaire Starks.
Le crédit est dû aux fournisseurs de haut débit du pays. Le fait que nous puissions travailler à domicile est le résultat de centaines de milliards de dollars d’investissement et de compétences en matière de construction et d’exploitation. Mais le défi est loin d’être relevé. Il y a trois semaines, le point de référence de tous en matière de réseaux à haut débit était la fourniture à sens unique de services vidéo tels que Netflix. Désormais, le haut débit sera reconnu pour ce qu’il est : une connexion bidirectionnelle essentielle qui ne peut plus être considérée comme un luxe.