La France va-t-elle participer ou non à l’opération Olympic Defender du commandement spatial américain ?
Le 9 avril 2024, le général Stephen Whiting de l’US Space Force a annoncé que l’US Space Command avait invité la France, l’Allemagne et la Nouvelle-Zélande à rejoindre l’opération Olympic Defender. Le 14 mai, le chef des opérations spatiales françaises a déclaré que, même si le gouvernement français n’a pas encore pris de décision, l’invitation elle-même offre un message de solidarité stratégique. La France s’est avérée non seulement une force constante, mais aussi une force en progression dans le domaine spatial, notamment militairement. Lorsque ou si la France décide de répondre fermement à cette invitation, cela déterminera l’avenir proche des alliances spatiales tant pour les États-Unis que pour la Chine.
L’opération Olympic Defender (OOD), dirigée par les États-Unis, initialement créée par l’armée américaine en 2013 pour protéger les satellites dans l’espace, s’est transformée en 2018 en un effort international entre les alliés les plus proches des États-Unis pour dissuader les actions hostiles dans l’espace. Officiellement transférée à l’US Space Command (USSC) en mai 2020, six mois après la création de l’US Space Force (USSF), sa mission reste largement axée sur le partage de renseignements et les échanges de personnel, décrite par l’USSC comme un effort multinational destiné à pour optimiser les opérations spatiales, améliorer l’assurance de la mission, renforcer la résilience et synchroniser les efforts.
Actuellement, la liste des membres de l’OOD comprend cinq noms : les États-Unis, le Royaume-Uni, le Canada et l’Australie, quatre des cinq membres de l’alliance de renseignement Five Eyes, le cinquième membre invité de l’OOD étant la Nouvelle-Zélande.
Le timing de cette invitation en France n’est pas surprenant. Le 20 mars, les gouvernements américain et français ont tenu la deuxième réunion du dialogue global américano-français sur l’espace, qui a été rapidement suivie par la publication d’une déclaration commune. Cette déclaration énumère un éventail de questions d’actualité dans l’espace, notamment la sécurité, l’exploration scientifique et lunaire, le droit spatial international, la science du climat et la participation du secteur privé. Même si aucun autre pays comme la Chine ou la Russie n’est nommé dans cette déclaration officielle, son langage évoque un sentiment d’urgence toujours croissant pour agir contre l’ensemble des dangers et des menaces.
La France (comme une grande partie de l’Europe) est également dans une période de vigueur renouvelée pour rester pertinente et influente dans les opérations spatiales. En décembre 2023, le président français Emmanuel Macron a annoncé le nouveau plan national d’investissement France 2030, le neuvième des 10 objectifs étant de participer pleinement à la nouvelle aventure spatiale. Dans son message, Macron a affirmé que la France doit s’engager dans cette compétition ouvrant la voie aux initiatives privées et encourageant davantage de prise de risques. La prochaine élection présidentielle française ne devrait pas avoir lieu avant 2027, laissant à Macron la possibilité de jeter les bases solides des 10 Objectifs de la France 2030 et, ainsi, de rester influent dans l’espace ; une influence potentiellement unique étant donné les relations de la France avec les États-Unis et la Chine.
Même sans ces nouveaux investissements, la France s’est depuis longtemps révélée être un acteur solide dans le domaine spatial, notamment en ce qui concerne l’intégration des forces militaires dans l’espace. Le Commandement spatial interarmées français, initialement créé en 2010, a été remplacé par le Commandement spatial français en septembre 2019, son armée de l’air étant rebaptisée Force aérienne et spatiale française un an plus tard. Puis, en mars 2021, la France a mené son premier exercice militaire spatial multinational aux côtés des États-Unis, de l’Allemagne et de l’Italie, affirmant en outre que la France a l’ambition de devenir un leader et non seulement un suiveur des opérations spatiales. La France entretient notamment des partenariats réguliers avec la Chine dans le domaine des satellites depuis la signature d’un accord bilatéral en mai 1997, renforçant ainsi sa polyvalence en matière de connaissances et de partenariats dans le domaine spatial.
De plus, la France et l’Allemagne ont déjà été invitées à rejoindre l’opération, en 2021. Comme OOD est avant tout une coopérative de partage de renseignements, toute invitation lancée doit être soigneusement examinée et proposée intentionnellement. Du côté de la France et de l’Allemagne, cela signifie que leur participation a longtemps été envisagée et examinée à deux reprises, encourageant davantage les relations bilatérales et la bonne volonté entre les deux pays en général. Plus important encore, la France collabore déjà dans le domaine spatial avec la plupart de ces pays associés à l’OOD dans le cadre de l’Initiative d’opérations spatiales combinées, créée en 2014 et publiée sa Vision 2031 en février 2022.
Compte tenu de ces éléments, il n’est pas surprenant que les États-Unis non seulement étendent une telle offre de partenariat à la France, mais s’efforcent également de faire en sorte que cette offre soit éventuellement acceptée. Le 18 avril, le général Whiting de l’USSF, chef de l’USSC, a organisé une réunion multinationale avec des représentants de sept autres pays, les quatre membres actuels et la France, l’Allemagne et la Nouvelle-Zélande, les trois invités de l’OOD, à Colorado Springs, Colorado, spécifiquement pour discuter plus en détail. OOD.
Reste à savoir si la France acceptera ou non cette offre renouvelée.
Même au cours des six derniers mois, plusieurs changements troublants se sont produits dans les relations spatiales dont il faut tenir compte, en particulier dans le contexte américain. Par exemple, il ressort clairement de la rhétorique des dirigeants, des communiqués de stratégie officiels et des communiqués conjoints régulièrement produits au cours du dernier semestre que l’USSC est déterminé à se préparer à un conflit grave afin de défendre les États-Unis, leurs alliés et leurs intérêts mutuels. Le général Chance Salzman, chef des opérations spatiales de l’USSF, a résumé l’objectif américain lors du 3e Forum annuel sur la sécurité de la puissance spatiale du Mitchell Institute à Arlington le 27 mars : Nous devons protéger nos capacités spatiales tout en étant capables de refuser à un adversaire l’utilisation hostile de ses capacités spatiales. n’avons pas d’espace, nous perdons.
La collaboration conjointe continue d’être un sujet prédominant pour les dirigeants américains, mais uniquement en référence à un groupe sélectionné de partis de confiance de longue date. Une ligne a été tracée et se creuse à chaque déclaration officielle dans un domaine qui suppose que l’avenir ne réserve rien d’autre que la guerre dans l’espace et ne fait guère qu’assurer l’établissement d’une mentalité de nous contre eux. Cette hypothèse de guerre éclairée et ouvertement annoncée, bien que compréhensible après des décennies d’analyse du renseignement et de priorisation politique, impose simultanément des limites dans un avenir plein d’inconnues où les options sont incommensurables.
Avec ce récit indéniablement agressif, associé à des années de retards dans les programmes spatiaux américains, il n’est pas étonnant que la France prenne son temps pour réagir, qu’elle s’attache ou non à ce récit. Les deux décennies de collaboration de la France avec la Chine, récemment renforcées lors de la visite du président Xi Jinping en France en mai, pourraient bien être ce qui empêche la France d’accepter pleinement l’offre américaine de rejoindre l’OOD.
Peut-être que la France répétera sa tendance de 2021 et conservera son statut sur la liste OOD inchangé. Peut-être que la France décidera d’exprimer clairement sa position dans une démonstration de priorisation politique et de construction d’alliances. Peut-être que la France reconnaîtra sa position unique en tant que partenaire bilatéral mutuel des États-Unis et de la Chine dans l’espace et utilisera cela pour aider à stabiliser les relations entre les États-Unis et la Chine sur les questions spatiales pour le bien de toutes les parties. Ou peut-être que la France retardera sa décision finale pour voir où les mèneront les six prochains mois dans ce domaine en évolution rapide.
Quoi qu’il en soit, les circonstances ont radicalement changé au cours des trois dernières années et la France doit sans aucun doute intégrer ces changements dans ses calculs. Alors que le commandement spatial américain est désormais pleinement opérationnel, que les niveaux de menace nucléaire de la Corée du Nord et de la Russie s’intensifient, que la France a renouvelé ses investissements et que la France a signé de nouveaux accords de collaboration spatiale avec les États-Unis et la Chine, la France a de nombreuses raisons de débattre laborieusement de son adhésion à l’OOD. Dans cette nouvelle course à l’espace qui vient tout juste de s’accélérer, et avec l’engagement clair et l’expérience de la France dans le domaine, toute déclaration ouverte de la France sur la collaboration spatiale, sans parler d’une décision concernant le club OOD sélectif des États-Unis, serait une victoire majeure. ou un revers pour les États-Unis dans leur bataille pour la domination spatiale contre leurs rivaux autoproclamés, la Chine et la Russie.
Jessica Martin est associée de recherche et responsable du programme des affaires maritimes à l’Institut d’études sino-américaines à Washington, DC.