Cornet « émotionnel » met fin à sa carrière après un 69e Grand Chelem consécutif
La carrière de la Française Alize Cornet a pris fin mardi après sa 69e participation consécutive au Grand Chelem à Roland-Garros, le tournoi où elle a fait ses débuts à l’âge de 15 ans et était autrefois une balleuse.
Cornet n’a pas été à la hauteur du finaliste chinois de l’Open d’Australie Zheng Qinwen sur le court Philippe Chatrier au premier tour, s’inclinant 6-2, 6-1.
Elle a fait ses débuts à Roland-Garros en 2005 et n’a raté aucun tournoi du Grand Chelem depuis l’US Open 2006.
La série d’apparitions consécutives de la joueuse de 34 ans dans les tournois majeurs a battu le précédent record féminin de 62 établi par la Japonaise Ai Sugiyama.
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« Émotionnellement, cela n’a pas été facile », a déclaré Cornet à propos de sa décision de prendre sa retraite après 20 ans de carrière professionnelle.
« Certains jours, j’étais vraiment enthousiasmé par la retraite et d’autres jours, j’étais très effrayé et très incertain. Donc dans l’ensemble, je me sens en paix aujourd’hui à ce sujet, et je suis donc très heureux de cette décision. »
Cornet a atteint le 11e rang en carrière en 2009 et a connu une course surprise jusqu’aux quarts de finale de l’Open d’Australie 2022, battant Simona Halep en cours de route.
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La carrière de Cornet restera également dans les mémoires pour une série de trois victoires successives contre Serena Williams en 2014, notamment en éliminant la 23 fois championne du Grand Chelem de Wimbledon au troisième tour.
« Les quarts de finale en Australie ont été source de beaucoup d’émotions », a-t-elle déclaré en se qualifiant pour la première fois des huitièmes de finale d’un Grand Chelem à la 63e tentative.
« Ma victoire contre Serena a été forte, intense, c’était une source de grande joie. Mais les quarts de finale — je courais après ce quart de finale depuis si longtemps, et aussi gagner contre Simona Halep avec cette chaleur, eh bien, c’était écrasant.
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« Je pense que je m’en souviendrai. »
Cornet a terminé sa carrière à domicile avec une 20e participation à Roland-Garros.
Elle était également ramasseur de balle lors du tournoi lorsqu’elle était enfant, notamment lors d’un match mettant en vedette l’ancienne numéro un mondiale Amélie Mauresmo, aujourd’hui directrice du tournoi, qui lui a remis un prix mardi.
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« C’était merveilleux », a-t-elle dit à propos de son rôle de fille de bal.
« C’était une première expérience où j’étais proche des joueurs. Quand j’y repense maintenant, Amélie Mauresmo me remet le trophée de fin de carrière, et elle a été là tout le temps. Je pense à tout le parcours derrière moi. «
La seule rencontre précédente de Cornet avec Zheng a eu lieu lorsqu’elle s’est retirée blessée lors de leur match de troisième tour à Paris il y a deux ans alors qu’elle était menée 6-0, 3-0.
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Elle a admis qu’elle craignait de sortir sur une note amère lorsqu’elle s’est retrouvée à nouveau menée 4-0 dans le premier set.
« Je ne voulais pas terminer ma carrière avec une défaite aussi horrible. Mais lorsque j’ai disputé mon premier match, j’ai réussi à me remettre sur les rails.
« Eh bien, j’ai quand même perdu. Ce n’est pas comme si j’avais gagné, mais c’est mieux que 6-0, 6-0. »
jc/dj