« Un honneur » : la marche du 100 Saint-Augustin se rend en France pour le 80e anniversaire du débarquement

Pour l’invasion alliée du jour J de la France occupée par les nazis le 6 juin 1944, la Nouvelle-Orléans a fourni les péniches de débarquement appelées bateaux Higgins.

Pour le 80e anniversaire du Débarquement, la Nouvelle-Orléans envoie le St. Augustine High School Marching 100.

Quelque 112 membres de la célèbre fanfare et quatre douzaines d’accompagnateurs devraient s’envoler pour la France le 3 juin.

Durant sa semaine à l’étranger, le Marching 100 participera aux commémorations du Débarquement dans les cimetières américains de Normandie et de Bretagne. Jude Villavaso, un élève de 10e année, devrait prononcer un discours d’ouverture en français et en anglais.

Les Marching 100 participeront également à un défilé anniversaire dans la ville française de Sainte Mère Eglise et se produiront au Jardin d’Acclimatation, un parc d’attractions à Paris.

Plus d’un an de planification et de collecte de fonds ont précédé le voyage. Plus de 700 000 $ ont été collectés pour couvrir les vols, l’hébergement, la nourriture, le transport terrestre et d’autres coûts.

Il s’agit de l’excursion la plus ambitieuse jamais entreprise par Saint Augustin depuis sa fondation en 1951 par des prêtres Joséphites en tant qu’école préparatoire à l’université pour jeunes hommes noirs. Les étudiants représenteront leur école et la Nouvelle-Orléans sur la scène mondiale.

Je n’ai obtenu mon passeport qu’à l’âge de 25 ans, a déclaré Aulston Taylor, président-directeur général de St. Augustine, diplômé de 1998. Ces jeunes hommes ont reçu leur passeport à 13, 14, 15, 16, 17 ans. Ils pourront désormais voir le monde bien plus tôt que leur président. C’est une belle chose.

Bien que nous aimions représenter la ville de la Nouvelle-Orléans et apprendre la culture et l’environnement de la Nouvelle-Orléans, je souhaite également donner à nos jeunes hommes l’accès à d’autres endroits, pour qu’ils puissent voir comment les autres vivent, mangent, bougent et communiquent. Nous voulons que nos jeunes hommes grandissent et accèdent à des postes de direction partout dans le monde. »

Saint Augustine n’est pas la seule institution de la Nouvelle-Orléans à l’occasion du 80e anniversaire du débarquement. Le Musée national de la Seconde Guerre mondiale accueille 475 invités pour une croisière de 10 jours à bord du Seabourn Ovation qui fait escale le long de la côte nord-ouest de la France pendant la semaine du 80e anniversaire.

L’un des nombreux voyages organisés chaque année par le programme de voyages éducatifs du musée, l’Ovation naviguera avec à son bord plusieurs anciens combattants et historiens de la Seconde Guerre mondiale.

Le musée a également joué un rôle clé en facilitant le voyage de Saint-Augustin. Stephen Watson, président-directeur général du National WWII Museum, a mis l’école en relation avec les bienfaiteurs du musée, Peggy et Floyd Timber, qui ont pris en charge plus de la moitié du coût du voyage du groupe.

Ils sont très impressionnés par tout cela et ravis de pouvoir aider, a déclaré Watson. C’est une opportunité vraiment incroyable. Quelle expérience pour ces étudiants.

Les Marching 100 seront de grands ambassadeurs de notre ville, de notre État, de notre pays, a déclaré Watson. J’ai eu le privilège d’aller en Normandie lorsque j’étais au lycée et je sais l’impact que cela a eu sur moi. J’espère vraiment qu’en plus de leurs performances, ils pourront vraiment comprendre la raison pour laquelle ils sont là.

Comment cela s’est passé

Don Francisco, classe 83 de St. Aug Purple Knight, a lancé l’incursion des Marching 100 en France.

Maîtrisant parfaitement le fifre, la flûte et d’autres instruments, Francisco a passé 30 ans comme musicien dans l’armée avant de prendre sa retraite en tant que sergent de première classe. Historic Programs, une organisation à but non lucratif qui recrute des fanfares pour des événements commémoratifs à l’étranger, l’a invité à participer au 80e anniversaire du débarquement.

C’était une grande opportunité pour moi, pensa Francisco, mais qu’en est-il de mes jeunes frères Purple qui n’ont jamais quitté le pays ?

Il a suggéré au directeur du groupe Marching 100, Ray Johnson Sr., tambour-major lorsque Francisco était membre du groupe, que St. Aug devrait postuler pour participer au 80e anniversaire du jour J.

Johnson a soumis une candidature aux programmes historiques en janvier 2023. En quelques jours, St. Aug a été accepté.

Ils feront des choses que les gens ne pourront pas faire dans leur vie, a déclaré Francisco à propos des étudiants. Dire qu’ils ont participé au défilé du jour J est puissant. Je ne pourrais pas être plus heureux pour eux.

La direction de l’école a formé un comité de planification. Le révérend Tony Ricard, responsable du ministère sur le campus de St. Augs et diplômé de 1982, et Mary Stortz, directrice commerciale du bureau des finances de l’école, ont réglé la lourde logistique du logement, de la nourriture et du transport de 162 personnes. La planification elle-même a été un voyage incroyable, a déclaré Ricard.

Plus de 90 % des membres du groupe n’avaient pas de passeport. Un samedi, des agents de passeport sont venus sur le campus de St. Aug pour guider les familles tout au long du processus de demande.

C’est bien d’avoir des amis Purple Knights dans certains endroits, et nous en avions un à l’agence des passeports, a déclaré Taylor. Nous avons pu tout faire ensemble en même temps.

Louis Carr, l’un des mentors de Taylor, a contacté son ami Brett Hart, président d’United Airlines. United a hébergé le groupe de voyage de St. Aug sur deux vols et a offert des réductions.

Ils prennent soin de nous, a déclaré Taylor. Je suis totalement redevable à United Airlines pour son merveilleux soutien dans ce voyage.

Les préparatifs n’ont pas été sans drames et sans chagrin. Moins de deux semaines avant le départ, Taylor a appelé les parents de 11 membres du groupe pour les informer que les notes finales de leurs fils les empêchaient de faire le voyage.

Les cours d’été commencent le 3 juin. Nous décollons le 3 juin, a déclaré Taylor. Je crois que l’école d’été est plus importante pour eux que de participer à ce voyage. Ils doivent mettre de l’ordre dans leurs affaires, et ils le feront.

J’ai promis à ces étudiants qu’il y aurait plus d’opportunités de vivre de belles expériences avec leur groupe. Mais ils doivent d’abord s’occuper de leurs affaires en classe.

Johnson, le directeur du groupe, était d’accord avec l’approche de l’amour dur. Ils doivent apprendre, dit-il. Tout cela fait partie de la vie. C’est le monde réel. Vous devez faire ce que vous devez faire.

Il espère qu’aucun autre étudiant n’abandonnera ses études dans les jours précédant le départ. Le nombre est actuellement de 112 membres du groupe, a déclaré Johnson. Il y a toutes sortes de choses qui peuvent arriver.

Cours intensif le jour J

À 8 heures du matin, le premier jour des vacances d’été, les Marching 100 sont montés à bord de quatre autobus scolaires sur le campus du 7e arrondissement de St. Aug. Vêtus de vêtements d’échauffement violets assortis, ils ont débarqué au National WWII Museum pour un cours intensif le jour J.

Rodolphe Sambou, le consul général de France en Louisiane, les a salués. Vous allez dans un endroit où vous verrez les tombes de soldats qui se sont battus pour quelque chose de très important, a déclaré Sambou. Merci pour votre contribution à cet événement.

Deux jours plus tôt, dans leur salle de musique, ils avaient regardé un PowerPoint sur le jour J préparé par Kate et Andy Jones, soutiens du musée et de l’école.

Au musée le 23 mai, Maddie Roach, membre du personnel, a demandé aux musiciens d’imaginer être des commandants alliés planifiant le jour J, le plus grand assaut amphibie de l’histoire. Où les troupes doivent-elles débarquer ? Doivent-ils partir à la pleine lune ou sans lune ? A marée haute ou à marée basse ? Faut-il diviser leurs forces ? En tant que groupe, vous n’êtes pas plus puissants lorsque vous jouez tous ensemble, a demandé Roach.

Décrivant les défenses côtières allemandes en termes de jeu vidéo, elle a déclaré : « Vous savez à quoi servent les mines terrestres, vous jouez tous à Call of Duty.

LaToya Bailey Williams, directrice de l’enseignement et de l’apprentissage du musée, a suggéré aux étudiants de partager des photos prises à l’étranger sur les réseaux sociaux : Les gens ont besoin de voir des gens comme nous voyager à travers le monde. »

Munis de livres et de casquettes de baseball, les étudiants se sont dispersés dans le musée. Certains ont parcouru les expositions. D’autres s’arrêtèrent pour les étudier.

Douglas Carey Jr., un chef de la Marching 100 Color Guard à destination de l’Université de Tulane à l’automne, a jeté un coup d’œil à un journal de soldats enveloppé dans une vitre. Leur sacrifice est notre succès, a-t-il déclaré.

Le saxophoniste ténor et chef de la section des bois, Jhairen Wilson, a établi un parallèle entre les unités de l’armée et le Marching 100. Il faut rester ensemble, a-t-il déclaré. Il n’y a pas d’individus.

Avant de partir, les membres du groupe apprendront le patriotique « Hymne aux morts », qu’ils interpréteront en France avec un orchestre composé majoritairement d’étudiants.

Quelque chose d’aussi énorme que ça. Une petite école d’un quartier de la Nouvelle-Orléans voyageant à l’autre bout du monde, c’est tout un honneur, a déclaré Johnson.

Tout comme la génération précédente d’anciens élèves du Marching 100 se vante de s’être produite au Super Bowl, les membres actuels du groupe auront leur propre histoire à raconter sur l’anniversaire du Débarquement en France.

Ils feront partie de l’histoire du 100 mars, a déclaré Johnson.

Lui et Taylor sont convaincus que leurs élèves rendront l’école et la Nouvelle-Orléans fières.

Il y a un niveau d’attente élevé qui accompagne la représentation de notre école, a déclaré Taylor. Nous apprécions cette pression.

Le journaliste Keith Spera et le photographe Chris Granger seront en France la semaine prochaine pour couvrir la commémoration du 80e anniversaire du débarquement.