La conception de la puce d’une startup vise à augmenter la puissance de calcul des satellites
WASHINGTON Une spin-off de l’Université Carnegie Mellon a développé une architecture de puce informatique économe en énergie qui, selon elle, consomme une fraction de l’énergie requise par les puces traditionnelles, permettant potentiellement des capacités plus puissantes et plus autonomes sur de minuscules satellites.
« L’innovation dans l’espace est limitée par les dispositifs informatiques à consommation limitée », a déclaré Brandon Lucia, co-fondateur et PDG d’Efficient Computer et professeur à l’Université Carnegie Mellon. La solution proposée par la société à ce problème est une architecture de processeur qui s’écarte du modèle classique de von Neumann qui constitue la base de la plupart des ordinateurs modernes.
Au lieu de l’approche séquentielle traditionnelle, l’architecture des puces d’Efficient Computers fonctionne en parallèle, traitant les programmes comme un circuit d’instructions qui s’exécutent dès que les données sont prêtes. Cela réduit considérablement le gaspillage d’énergie, a déclaré Lucia.
Satellites, appareils IoT
Les satellites, les appareils IoT et les ordinateurs de pointe font partie des marchés cibles de l’architecture de processeur des startups nommée Fabric, a déclaré Lucia dans une interview. « Notre objectif est de permettre une informatique spatiale plus puissante », a-t-il déclaré. Mais la technologie pourrait avoir une large applicabilité à un large éventail de cas d’utilisation informatique.
La société, lancée en 2022, a obtenu plus tôt cette année un financement de démarrage de 16 millions de dollars pour développer davantage cette technologie. Lucia a déclaré qu’elle ne pouvait pas divulguer les premiers clients, mais a déclaré qu’ils comprenaient des entreprises des secteurs de l’espace et de la défense qui recevront les premiers échantillons des conceptions de puces Fabric en 2025.
Le premier prototype de puce doté de l’architecture Fabric testé en laboratoire, a déclaré Lucia, était 166 fois plus économe en énergie que le deuxième processeur embarqué ultra-faible consommation le plus efficace que nous connaissions.
Les premières versions de puces ne seront pas qualifiées pour l’espace, mais il est prévu de les placer dans l’espace au cours des deux prochaines années, a déclaré Lucia. Les satellites d’observation de la Terre constituent une application prometteuse. Les petits satellites de télédétection peuvent collecter d’énormes quantités de données, mais n’ont pas la puissance de traitement nécessaire pour les analyser en orbite, a-t-il expliqué. Les processeurs Fabric pourraient permettre un volume plus élevé de traitement de données embarquées, même sur les cubesats, a-t-il ajouté.
Si la conception de la puce s’avère viable, elle pourrait permettre aux satellites d’exécuter des programmes d’intelligence artificielle plus complexes pour naviguer, analyser les données et détecter les anomalies de manière autonome. Les étudiants de Lucias Carnegie Mellon testent le processeur sur des nanosatellites, a-t-il déclaré.
Lucia a reconnu qu’une nouvelle conception de puce fait face à une bataille difficile dans les industries qui ont tendance à s’en tenir aux produits existants qui ont fait leurs preuves, en particulier lorsqu’il s’agit de satellites. Mais il estime que les entreprises du secteur de l’observation de la Terre sont incitées à prendre des risques avec de nouvelles technologies qui pourraient considérablement augmenter les capacités en orbite à tirer des enseignements des données.
Nous prévoyons maintenant une future mission, en collaboration avec la CMU, qui transportera du silicium efficace en orbite terrestre basse pour des expériences sur l’autonomie des constellations de satellites et le traitement des données de capteurs à distance, a-t-il déclaré.