La crise économique en Argentine, une bénédiction déguisée pour les cybercafés

J.Juste au moment où Internet et les cybercafés prenaient leur essor dans le monde entier, l’Argentine traversait l’une des pires crises économiques de son histoire. Déclenché par une crise des devises étrangères qui a conduit à un défaut de paiement de la dette extérieure, le pays était en 2001 au bord du désastre. Le système bancaire s’est effondré et les distributeurs automatiques sont devenus inutiles du jour au lendemain. Les manifestants ont érigé des barricades, allumé des incendies dans tout Buenos Aires et bombardé le palais présidentiel.

Avec un taux de chômage de 23 % dans le pays, acheter un PC était à l’époque un rêve lointain. Les ordinateurs de bureau de milieu de gamme coûtaient environ 1 200 dollars, et l’accès privé à Internet pouvait coûter jusqu’à 30 dollars de l’heure dans un pays où le travailleur moyen gagnait 870 dollars par mois.

Cela a incité les Argentins à se tourner vers les nombreux cybercafés apparus au début des années 2000. Buenos Aires a été la première ville d’Amérique latine à s’en doter : l’American Cybercaf, ouvert en décembre 1995. L’industrie a explosé pour quelques dollars seulement, les clients pouvaient louer un PC pendant une heure et s’évader dans un univers numérique. En 2004, sur le million de nouveaux internautes argentins, 800 000 fréquentaient les cybercafés, dépensant en moyenne 1,30 dollar par semaine.

Deux décennies plus tard, le pays traverse une nouvelle crise grave et pour certains, l’accès à l’ordinateur reste encore un luxe. Même si des rapports récents indiquent que la plupart des Argentins disposent d’un téléphone (89,3 %) et/ou d’un accès à Internet (88,4 %), un pourcentage beaucoup plus faible possède un ordinateur : seulement 39,2 %. En raison de la récente dépréciation des salaires, beaucoup n’ont toujours pas les moyens d’acquérir un ordinateur portable. Le gouvernement a mis en œuvre des politiques de contrôle des devises pour protéger les faibles réserves de la Banque centrale, rendant ainsi plus chers les biens importés comme les ordinateurs portables, les tablettes, les imprimantes et autres appareils électroniques.

Les propriétaires de cybercafés ont dit Reste du monde la crise économique actuelle se traduit par un flux restreint mais constant de clients : ceux qui utilisent généralement leur téléphone pour la plupart des activités Internet, mais se rendent dans les magasins pour imprimer leurs documents. Pour les clients âgés, les cybercafés constituent un outil important pour prendre des rendez-vous ou payer des factures en ligne.

Reste du monde visité des cybercafés dans la ville de Salta, située au nord-ouest de l’Argentine. Avec plus d’un million d’habitants dans la ville et ses environs, Salta est l’un des plus grands centres urbains d’Argentine. Il possède également l’un des taux de connectivité les plus élevés du pays, soit 95 %.
Les habitants ont déclaré qu’il y a 20 ans, Salta comptait plus de cybercafés que de restaurants fast-food. Aujourd’hui, il n’en reste plus qu’une douzaine. Les propriétaires de cybercafés ont dit Reste du monde la demande d’accès à Internet a diminué mais ils parviennent toujours à garder leurs magasins ouverts, jour après jour.

Cyber ​​​​Espagne

Quartier de Los Molles

Un après-midi récent, Melisa Duarte, une employée de Ciber Espaa, était occupée à noter méticuleusement le nom et le numéro d’identification d’un client âgé afin de pouvoir lui prendre rendez-vous en ligne avec sa banque. Remplir les formalités de sécurité sociale, imprimer, vendre des stylos et des cahiers, prendre des rendez-vous, voilà quelques-uns des nombreux services que Ciber Espaa propose désormais pour maintenir son activité à flot.

Duarte, 38 ans, travaille chez Ciber Espaa depuis 2008, date de son ouverture. L’espace semble carrément verrouillé au milieu des années 2000 : les murs sont recouverts de panneaux imprimés en Comic Sans ; des livres jaunis bordent les étagères. Située près de la place principale de la ville, entourée de banques et de boutiques de souvenirs, cette entreprise était autrefois une entreprise florissante, mais ses jours meilleurs sont derrière elle.

Ciber Espaa propose toujours à ses clients 15 cabines téléphoniques et un accès à plus de 20 PC à l’ancienne, mais Duarte a déclaré Reste du monde la majeure partie de son activité provient d’autres services. Elle a déclaré que les clients utilisent rarement les cabines téléphoniques, mais que les enseignants utilisent toujours les ordinateurs pour préparer leurs devoirs et que les élèves viennent faire leurs devoirs. Parfois, les travailleurs à distance réservent des ordinateurs pour organiser des réunions Zoom. Au jour Reste du monde visités, seuls deux postes informatiques étaient utilisés. À une heure, un jeune homme tapait frénétiquement et riait ; de l’autre, un homme semblait s’être endormi devant l’écran.

Les gens des banlieues de la ville, ou même ceux qui vivent dans des villes plus éloignées, viennent parfois parce que l’Internet n’est pas vraiment rapide là où ils vivent, a expliqué Duarte.

Après le départ du client âgé de Duarte, deux adolescents tenant un sandwich et un lave-glace se sont approchés du comptoir. Pouvons-nous utiliser un PC pendant une heure ? ils ont demandé.

Duarte a dit qu’elle les connaissait. Ils travaillent juste devant le café, nettoyant les voitures arrêtées aux feux tricolores. Les garçons des rues viennent de temps en temps jouer pendant une heure, dit-elle. Ensuite, ils retourneront au travail.

Orion Cyber2

Centre

Fernando Herrera a ouvert son premier cybercafé, appelé Orion, en 2001. Au lendemain de la crise financière argentine de 2001, les affaires allaient si bien qu’il a ouvert une deuxième boutique. En raison de la dévaluation de la monnaie, les ordinateurs étaient inabordables pour la plupart des gens, ils faisaient donc la queue pour utiliser les ordinateurs des cafés.

Je le jure, si j’avais eu 100 machines, elles auraient toutes été réservées à tout moment, se souvient Herrera. Salta regorgeait de cybercafés à l’époque, on en voyait peut-être deux ou trois dans un seul pâté de maisons.

En 2015, Herrera a fermé sa boutique d’origine. L’accès facile à Internet et la prolifération des tablettes, des ordinateurs portables et des smartphones avaient rongé son activité. En 2016, des études montrent que 46,9 % des citoyens de Salta avaient accès à Internet, au moins via un appareil mobile.

Il ne lui reste plus qu’Orion Cyber ​​2, sa deuxième boutique, avec 23 PC. Lors d’une récente visite, toutes les stations étaient vides, sauf une à l’arrière, où un jeune homme portant un maillot de football argentin jouait à FIFA. Herrera a dit Reste du monde la plupart de ses clients sont de jeunes enfants qui viennent jouer à League of Legends et Fortnite, ainsi que des étudiants ou des travailleurs occasionnels qui viennent travailler.

Herrera, 43 ans, dit qu’il prédit depuis des années la mort de son entreprise, mais que les clients continuent d’affluer. En Argentine, 40 % de la population vit sous le seuil de pauvreté, et avec une inflation de 115 % sur un an, de nombreux n’ont toujours pas les moyens d’acquérir leurs propres appareils connectés à Internet.

Les cybers seront là aussi longtemps qu’ils seront en crise, car de nombreuses personnes n’ont pas les moyens d’acheter un ordinateur ou une imprimante, ou parfois ne peuvent même pas se permettre de les réparer s’ils tombent en panne, a déclaré Herrera.. Cette entreprise a démarré en pleine crise, et continuera à vivre tant qu’il y en aura une.

Ciber S22

Domaine de Santa Anita

Ciber S22 est situé à cinq kilomètres du centre-ville de Saltas, dans le quartier ouvrier de Finca Santa Anita. À l’intérieur du cybercafé, la propriétaire Paola Vilte sourit lorsqu’une cliente bavarde lui expliqua qu’elle souhaitait acheter des autocollants pour une foire aux chevaux à laquelle elle prévoyait d’assister ce week-end. Je veux les mettre sur les vitres de ma voiture et en garder quelques-uns pour les partager avec les autres. [of the people], dit-elle. Vilte a conçu le logo, avec un cheval dessiné au centre, imprimé une demi-douzaine d’autocollants et les a remis au client pour moins de 300 pesos argentins (1 dollar).

Vilte, 47 ans, a ouvert Ciber S22 en 2004. Pendant 13 ans, le cybercafé a été la principale source de revenus de sa famille. Elle se souvient que des clients arrivaient entre 9 heures du matin et 1 heure du matin. À un moment donné, elle avait embauché deux assistants pour répartir les longs quarts de travail. Mais à mesure que l’accès à Internet s’est répandu, les clients ont diminué. Finalement, elle a changé ses horaires. Depuis 2017, Ciber S22 n’est ouvert que de 9h30 à 13h00, puis de 16h00 à 20h00. La pandémie a porté un coup dur aux affaires. Les mesures de quarantaine liées au Covid-19 ont obligé Vilte à fermer son magasin pendant trois mois. au printemps 2020. Pour s’en sortir, elle a vendu 14 des 15 ordinateurs de bureau du magasin.

Aujourd’hui, la famille de Viltes dépend des revenus de son mari provenant de son travail à la compagnie publique d’électricité pour payer les factures ; le café rapporte juste de l’argent supplémentaire. Même si elle ne possède désormais qu’un seul ordinateur, Vilte a trouvé une nouvelle façon de faire fonctionner son entreprise : elle imprime des autocollants et des logos, conçoit des cartes postales et propose d’aider les clients à naviguer dans les systèmes de paiement en ligne. Les clients apportent leurs factures de gaz, d’électricité et de téléphone, et elle les aide à utiliser Internet pour les payer.

Au début de chaque mois, Vilte reçoit un flot de clients qui ont besoin d’aide pour payer leurs factures, parfois jusqu’à 50 clients par jour. Plus tard dans le mois, une fois les affaires terminées, elle utilise son temps libre pour se concentrer sur son nouveau passe-temps : imprimer sur des tasses, des vêtements et tout autre endroit sur lequel vous pouvez imprimer. Pendant la pandémie, elle a installé un petit atelier au fond du cybercafé.

Un après-midi récent, l’ordinateur unique du cybercafé était occupé par un homme envoyant des e-mails professionnels. Vilte ne veut pas que les gens utilisent son PC pour jouer, a-t-elle déclaré, car elle ne supporte pas le bruit des jeux de tir auxquels les enfants jouent habituellement.

Derrière le comptoir où est assise Vilte, une pancarte répertorie tous les services qu’elle propose en plus de l’accès à internet : création de cartes, autocollants, souvenirs, impression photo. Veuillez demander tout autre type de services, ajoute-t-il.