Des fonds canalisés seront utilisés pour étendre la couverture Internet
Un financement a été accordé pour accroître l’accès à un Internet haut débit fiable. Sur 14,7 millions de dollars, 5 777 538 dollars sont destinés au comté de Perry pour des projets d’infrastructure à large bande réalisés par Zito et Brightspeed. Les projets visent spécifiquement à fournir des connexions à haut débit dans des zones non ou mal desservies.
Le comté de Perry fait partie des 11 comtés de l’État où plus de 50 % des connexions haut débit testées ont été mesurées comme non desservies, avec des vitesses Internet inférieures à 25/3 Mbps, a déclaré le représentant de l’État Perry Stambaugh. Un meilleur accès au service Internet haute vitesse commencera à combler la fracture numérique entre zones rurales et urbaines et offrira des services de télécommunications de classe mondiale à nos entreprises, nos écoles et nos familles.
La Pennsylvania Broadband Development Authority a été créée le 22 décembre 2021 et disposait de 200 millions de dollars à distribuer dans tout l’État pour des projets à large bande. Le comté de Perry a soumis des candidatures par l’intermédiaire de trois fournisseurs Brightspeed, Zito et Comcast. Sur les trois candidatures, seule Comcast n’a pas abouti. Selon la commissaire du comté de Perry, Brenda Watson, les demandes étaient intenses et nécessitaient d’identifier des adresses spécifiques à desservir. L’autorité a examiné les demandes et supprimé les adresses déjà desservies ou mal desservies par les fournisseurs existants.
Chaque fournisseur, à moins qu’il ne fasse équipe avec un autre fournisseur, devait soumettre sa propre candidature, a déclaré Watson. Chaque fournisseur devait non seulement identifier une zone, mais aussi identifier des adresses. Chaque bâtiment qu’ils estimaient devoir desservir a dû être examiné et vérifié pour s’assurer qu’il n’était pas couvert.
Brightspeed avait initialement demandé 989 422 $ pour desservir 342 sites. Après l’examen des autorités, le nombre d’emplacements a été réduit à 311 et Brightspeed a reçu 782 163 $. Le coût total du projet de Brightspeed, y compris son propre investissement, s’élève à 1 319 230 $. Brightspeed réalise également des travaux de construction à Newport, dans le canton d’Oliver, à Duncannon et à Marysville, à ses propres frais, sans financement du comté.
Le projet Zitos, appelé Perry East, est un projet de fibre optique jusqu’au domicile desservant 1 061 bâtiments non desservis et 126 bâtiments mal desservis, totalisant 1 187 bâtiments. Zito a reçu 4 995 375 $, pour un coût total du projet de 6 497 906 $. Comme Brightspeed, Zito ne demande pas de financement au comté.
Watson a déclaré que les projets devraient être en cours d’ici la fin de 2024.
Le comté n’a aucune dépense dans ce domaine, pas un centime, a ajouté Watson. Ils ont collaboré, ils ont travaillé avec le comté, mais ils n’ont pas demandé d’argent. S’ils l’avaient voulu, il aurait fallu que cela figure dans les demandes.
Rendu possible grâce au programme d’infrastructure à large bande financé par le gouvernement fédéral, un total de 200 millions de dollars de subventions compétitives a été accordé à des projets dans tout l’État dépourvus de service Internet à 25/3 Mbps. Des fonds de contrepartie sont nécessaires, et une surveillance rigoureuse ainsi que d’autres dispositions nécessiteront une responsabilisation.
L’accès au haut débit est essentiel à la qualité de vie, à la croissance économique et à la sécurité, a déclaré le sénateur Greg Rothman. Nous sommes heureux que les résidents des zones mal desservies puissent enfin bénéficier de la connectivité qu’ils méritent et sur laquelle ils peuvent compter. Des projets comme celui-ci contribueront à garantir que les étudiants des zones rurales aient accès à des opportunités éducatives de qualité, que les résidents disposent de niveaux adéquats de services d’urgence et que les entreprises puissent se développer et prospérer.
Le comté avait précédemment mené une évaluation du haut débit et estimait que la fourniture d’une couverture dans tout le comté de Perry coûterait entre 30 et 35 millions de dollars. Le prochain cycle de financement fédéral, appelé programme Broadband Equity, Access and Deployment (BEAD), dispose de 42,45 milliards de dollars. Le comté prévoit de demander environ 26 millions de dollars au programme BEAD pour compléter la couverture haut débit. Le comté travaillera avec des fournisseurs agréés et garantira un accès Internet abordable aux résidents.
Ils recherchent de grands projets, a déclaré Watson à propos du financement de BEAD. Ils ne recherchent pas les projets à quelques millions de dollars, mais ils se concentrent également sur la finition des choses. Une estimation approximative de nos consultants estime le coût à environ 26 millions de dollars pour terminer le haut débit. Je vais essayer de présenter suffisamment de demandes pour couvrir les 26 millions de dollars.
Watson a déclaré que la première ronde de financement avait été durement gagnée. Elle s’est rendue à Harrisburg à plusieurs reprises pour parler avec des représentants de l’État du manque d’accès au haut débit dans le comté. Shell va redoubler d’efforts, a-t-elle déclaré, lors du processus de demande de financement BEAD, qui devrait être débloqué d’ici un an.