Des cousins ​​s’unissent en France un siècle plus tard

Comme l’a raconté l’aviatrice principale Hunter Westbrook, de la Garde de la Fédération australienne, au lieutenant d’aviation Lily Lancaster.

Se tenir à Villers-Bretonneux, en France, dans le cadre de la fête du catafalque (l’année dernière), était incroyable. Je ne pensais qu’à ceux qui ont fait le sacrifice ultime et ne sont jamais rentrés à la maison. Ils se sont battus pour notre pays et leur vie à l’endroit même où je me trouvais, alors que je n’avais qu’à rester là, dans le froid.

On pouvait entendre l’émotion dans la voix des dignitaires français, même si je ne comprenais pas la langue. C’est ce à quoi nous aspirons : nous ne pouvons pas montrer nos émotions sur nos visages, mais nous le pouvons par des actions précises et contrôlées. Chaque mouvement a un but. Mon mentor, le caporal suppléant Samuel Lin, m’a dit : « Tout le monde peut faire des exercices, mais tout le monde ne peut pas vous les faire ressentir ». Je veux que les gens me regardent sortir lors d’une soirée catafalque et ressentir quelque chose. C’est pourquoi nous le faisons : pour nous souvenir des morts et préserver leur héritage.

Je pensais à mon cousin éloigné, le soldat Victor Westbrook, décédé des suites de ses blessures pendant la Première Guerre mondiale. Il était originaire de Tasmanie, comme moi.

Nous ne savions pas qu’il avait grandi ; Je pense que personne dans ma famille n’a jamais eu la chance de visiter son lieu de repos avant moi. Ce jour-là, le temps était couvert et alors que j’avançais pour lui rendre hommage, il a commencé à pleuvoir. Dès que nous avons fini, ça s’est arrêté. C’était un moment spécial.

Il avait juste un an de moins que moi. Il est passé d’employé de banque à celui de première ligne dans l’infanterie. Cela m’époustoufle.

« Les champs de canola passent du vert au jaune à cette période de l’année. C’est comme si la France savait que les Anzacs étaient arrivés. C’est du sang australien sur ces champs ; ce sont les couleurs australiennes.

La veille de l’Anzac Day, son histoire a été lue lors du service au crépuscule de l’Australian War Memorial. Le lendemain, je le représentais lors d’une messe à l’aube dans le pays où il est décédé. Quelles sont les chances?

Je retiens généralement bien mes émotions, mais le guide qui a accompagné notre tournée de bataille en France nous a ému aux larmes en nous expliquant l’Anzac Day là-bas. Elle a déclaré : « Les champs de canola passent du vert au jaune à cette période de l’année. C’est comme si la France savait que les Anzacs étaient arrivés. C’est du sang australien sur ces champs ; ce sont les couleurs australiennes. Je n’avais jamais vu certains de ces gars pleurer auparavant.

Nous (ma famille) allions assister à notre petit service de l’aube à St Helens, en Tasmanie. J’ai toujours voulu servir. Quand j’avais 21 ans, je pensais : « Je pourrais faire beaucoup plus de ma vie ; essayons l’Air Force.

Quand les gens me demandent ce que j’ai fait dans ma carrière, cela semble surréaliste de leur parler de mes expériences. En seulement trois ans, j’ai eu l’occasion de participer au Jubilé de Platine de Sa Majesté la Reine, au Couronnement de Sa Majesté le Roi et à l’Anzac Day de Villers-Bretonneux.

Je suis ravi de faire partie du Australian War Memorial Service cette année. Je sais que les gens viennent juste pour voir le service. L’un des points forts de mon travail est de voir des dignitaires du monde entier visiter notre pays. Cela signifie beaucoup pour moi de voir ces personnes importantes se présenter lors d’une journée typiquement australienne et kiwi.

Malgré une petite armée, les gens viennent montrer leur soutien parce qu’il y a un respect profondément enraciné pour le service et le sacrifice ancré dans l’esprit d’Anzac.