La faille fondamentale au cœur d’Internet

Tmardi 12 mars marquait le 35^ème anniversaire du World Wide Web. Sir Tim Berners-Lee, le visionnaire qui l’a conçu, affirme désormais que le Web est pervers et qu’il fait plus de mal que de bien. La façon dont cela a évolué, dit-il, génère des incitations dysfonctionnelles qui permettent à quelques plateformes géantes et à leurs algorithmes omniscients d’orienter le comportement humain dans des directions antisociales et destructrices.

Alors comment faire on répare Internet ? Berners-Lee sait comme quiconque que cela ne peut pas être réalisé avec des solutions de fortune. Les approches précédentes pour résoudre les problèmes d’Internet, par exemple les protections de la vie privée de l’Union européenne, telles que le Règlement général sur la protection des données (RGPD) de 2016 et les lois sur le droit à l’oubli, n’ont pas tenu leurs promesses car elles n’ont pas réussi à résoudre le problème central de la conception des réseaux. Comme l’a dit un jour le grand architecte et philosophe du design Buckminster Fuller : On ne change jamais les choses en luttant contre la réalité existante. Pour changer quelque chose, construisez un nouveau modèle qui rend le modèle existant obsolète. C’est l’état d’esprit que nous devons adopter pour accomplir cette tâche des plus urgentes.

Une refonte fondamentale commence par la reconnaissance d’un défi fondamental qui préoccupe depuis longtemps les ingénieurs qui ont construit et entretenu Internet : comment est-il possible de permettre aux gens de s’identifier les uns aux autres de manière privée et en toute sécurité sans exposer des informations sensibles au monde en général ?

L’architecture ouverte de l’information d’Internet apporte sa valeur à l’humanité, mais elle crée également un potentiel de surveillance de masse. Ce défi d’identification était beaucoup moins problématique pour les machines non humaines que les fondateurs d’Internet ont connectées au réseau, les ordinateurs chargés de coordonner son système décentralisé de partage de paquets de données. À l’aide de ce qu’on appelle une adresse de protocole Internet (IP), chacun se voyait attribuer un identifiant unique chaque fois qu’il se connectait au réseau ; le système continue de fonctionner de cette façon. Qu’il s’agisse de votre ordinateur portable, de votre smartphone ou de votre téléviseur connecté au Wi-Fi, c’est l’appareil qui est identifié avec cette adresse IP très importante, pas vous.

Ce n’était pas vraiment un problème au cours des deux premières décennies relativement endormies de la vie d’Internet. Mais dans les années 1990, lorsque des vagues géantes de gens ordinaires non techniques se sont connectés au Web et ont commencé à échanger de l’argent et des objets de valeur avec des entreprises et entre eux, nous devions savoir que nous pouvions faire confiance aux humains sur Internet, et pas seulement aux machines. . Qui allait superviser la vérification de ces personnes ? Et comment?

Nous n’avons pas encore résolu ce défi. En conséquence, les personnes qui utilisent Internet sont redevables à de puissantes institutions intermédiaires qui agissent en tant que contrôleurs et arbitres de notre vérification d’identité. Cette position d’intermédiaire permet à ces entreprises d’aspirer nos données au sein d’un système opaque et fermé qui leur permet de construire les plateformes Internet géantes qui contrôlent nos vies aujourd’hui. C’est maintenant à nous de proposer un système qui reprenne le contrôle.

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Nous proposons un nouveau modèle de protocole qui redonne du pouvoir aux humains, idées en cours de développement dans le cadre de l’initiative Project Liberty. Ce sont des propositions, pas des diktats. C’est au marché de décider quel logiciel deviendra standard et quelles nouvelles innovations seront adoptées. Néanmoins, les principes ancrés dans nos idées, qui visent à permettre aux individus de décider qui a accès à leurs données et contenus, quand, comment et dans quelles conditions, devraient nous aider à trouver des solutions qui servent le bien commun. Ils offrent une base solide sur laquelle imaginer un avenir meilleur.

Quelle que soit la refonte structurelle qui l’emporte, sa mise en œuvre et le remplacement de la structure irrémédiablement brisée d’aujourd’hui constituent une première étape urgente et inévitable pour réparer notre société fracturée et notre discours civique pollué. Le simple fait d’introduire de nouvelles lois et réglementations ne suffira pas ; ils ne suivront jamais la puissance et le rythme des nouvelles technologies. Nous devons moderniser la plomberie de ce système d’information numérique, en augmentant ses protocoles de base avec de nouveaux logiciels capables de remanier le système de monopolisation de données qui l’accompagne. Quoi que nous proposions, nous devons penser aux humains.

Pourtant, même si le problème et la solution résident dans la technologie, le catalyseur du changement doit venir de tout le monde, et pas seulement des ingénieurs et des développeurs. Nous avons besoin d’une participation populaire, d’une mission collective qui transcende les questions étroites et fonctionnelles de la conception de logiciels. Une refonte d’Internet est par nature un projet social et politique.

Nous pouvons considérer ce problème actuel à travers le prisme d’un problème beaucoup plus ancien : le projet américain, présenté par Thomas Paine et ses collègues pères fondateurs. Bien qu’il n’existe pas de société parfaite, nous pensons que le projet américain, du moins tel qu’il a été conçu, mis en œuvre et répété pendant la majeure partie de ses deux siècles et demi d’existence, offre un point de référence utile pour mener cette analyse. Malgré tous les défauts des États-Unis, y compris une époque d’esclavage légalisé, aucune autre société n’a produit le même niveau de prospérité, de progrès technologique, de dynamisme intellectuel et culturel et de liberté en si peu de temps.

Est-il grandiose de comparer notre mission à celle des pères fondateurs des Amériques ? Nous sommes fermement convaincus qu’il existe un niveau d’urgence similaire, et que le tissu social de notre société est à nouveau en jeu. À l’époque, les colons américains étaient des sujets, redevables aux pouvoirs absolus et étendus d’un monarque. Nous vivons désormais dans un système d’autarcie numérique, avec des plateformes alimentées par des algorithmes manipulateurs qui exploitent les fonctions dopaminergiques humaines, agissant essentiellement comme nos suzerains féodaux numériques. C’est pourquoi nous considérons le Projet américain comme un guide précieux dans cette entreprise des plus importantes.

Le projet américain peut être considéré comme un amalgame de règles, de normes sociales et d’institutions destinées à permettre à une nation de se développer, de faire face à des circonstances changeantes et de générer perpétuellement des opportunités d’avancement parmi ses citoyens ainsi qu’à assurer un état général de paix et de bien-être. -être pour tout le monde. Avec des fondements démocratiques fondés sur les principes de liberté personnelle, d’égalité devant la loi et de libre marché, il a fait comprendre aux citoyens américains que s’ils avaient le privilège de jouir de ces droits et libertés personnels fondamentaux, ils devaient respecter la même chose pour les autres.

Le projet américain a favorisé une responsabilité parallèle consistant à veiller au bien commun. Plus important encore, il n’a pas été conçu comme un concept fini ; c’était toujours un travail en cours. Il a été construit pour permettre le changement, les lois américaines étant censées évoluer avec l’évolution des circonstances et des mœurs, tandis que les dirigeants gouvernementaux, les législateurs et les tribunaux considéraient ces principes fondateurs comme l’étoile polaire par rapport à laquelle les conditions actuelles devraient être évaluées. C’est ainsi que les règles électorales du pays ont évolué d’un homme blanc, une voix à une personne, une voix, et pourquoi notre société continue de confronter, de débattre et d’aborder les domaines dans lesquels elle est considérée comme en deçà de ces idéaux fondamentaux. Sans ce cadre, les progrès seraient impossibles.

Pour une société numérique adaptée aux humains, nous devrions appliquer les mêmes principes à la refonte d’Internet.