La Californie dépasse les 90 % d’accès à Internet, mais les foyers à faible revenu manquent toujours

La Californie a franchi une étape numérique puisque près de 91 % de ses foyers disposent d’un accès Internet haut débit, selon les résultats d’une nouvelle enquête à l’échelle de l’État publiée aujourd’hui par l’USC et le California Emerging Technology Fund.

Cela représente une augmentation par rapport aux 88 % rapportés en 2019 par l’enquête biennale sur l’adoption du haut débit à l’échelle de l’État, qui surveille l’accès numérique des Californiens.

En outre, environ 85 % des résidents — contre 78 % il y a deux ans — utilisent un ordinateur de bureau, un ordinateur portable ou une tablette pour se connecter à Internet. Et moins de ménages – 6 %, contre 10 % il y a deux ans – dépendent uniquement des smartphones pour se connecter à Internet. Les ménages connectés via un smartphone sont considérés comme « sous-connectés » par les chercheurs et les analystes politiques car les smartphones ont des capacités plus limitées.

Malgré ces progrès, la dernière enquête révèle également que certains Californiens à faible revenu sont pris dans la fracture numérique : 16 % ne sont pas connectés et 10 % dépendent des smartphones. Ils manquent d’Internet à domicile au moment même où les écoles, les emplois et même les médecins ont mis leurs services en ligne en réponse à la pandémie de coronavirus.

« La pandémie a renouvelé l’attention sur la fracture numérique », a déclaré Hernán Galperin, chercheur principal de l’étude et professeur agrégé à l’école de communication et de journalisme de l’USC Annenberg. « Nous disposons d’une fenêtre d’opportunité unique pour atteindre l’objectif de l’adoption complète du haut débit. »

L’enquête de cette année est la première menée conjointement par l’USC et le California Emerging Technology Fund, une fondation à but non lucratif dont la mission est de réduire la fracture numérique. Le fonds suit la connectivité Internet des Californiens depuis 2008.

Une enquête californienne sur l’accès à Internet révèle le rôle du revenu en tant que gardien numérique

La Californie compte le plus grand nombre de personnes vivant dans la pauvreté parmi tous les États, bien qu’elle soit la cinquième économie mondiale. Le revenu est un facteur déterminant pour savoir si un ménage a accès à Internet. Un examen plus approfondi des résultats de l’enquête sous l’angle des revenus montre que 29 % des ménages gagnant moins de 40 000 dollars par an n’ont pas de connexion Internet ou n’y ont accès que via un smartphone.

Les résidents gagnant moins de 40 000 dollars par an ont progressé en matière de connectivité Internet entre 2014 et 2019, selon des enquêtes antérieures, mais les derniers résultats indiquent que les progrès ont ralenti. La fermeture des écoles, des entreprises et des bibliothèques publiques pendant la pandémie a probablement encore plus entravé leur connectivité.

Nous disposons d’une fenêtre d’opportunité unique pour atteindre l’objectif de l’adoption complète du haut débit.

Hernán Galperín

Les ménages à faible revenu ont souvent dû faire des compromis, même avant la pandémie. Au cours de l’année écoulée, de nombreux travailleurs ont perdu leur emploi, temporairement ou définitivement, les obligeant à renoncer à des services pour économiser de l’argent. Cela inclut la déconnexion du service Internet : près d’un ménage à faible revenu sur cinq interrogé dans l’enquête et qui y a actuellement accès a déclaré avoir été privé d’Internet pendant de longues périodes. Les répondants ont également cité le coût comme principale raison pour laquelle ils ont interrompu leur service.

Certains fournisseurs de services Internet proposent des forfaits abordables pour certaines populations – principalement les familles à faible revenu avec des enfants d’âge scolaire – mais ces programmes ne sont pas largement connus : 2 ménages sur 3 non connectés et utilisant uniquement un smartphone interrogés n’étaient pas au courant de ces opportunités. Les offres peuvent être difficiles d’accès, surtout pour quiconque ne parle pas anglais. Et certaines familles ne peuvent pas se permettre le service, même avec les réductions.

« Le passage au numérique étant un mode de vie, nous sommes encouragés de constater que l’adoption globale d’Internet augmente », a déclaré Sunne Wright McPeak, présidente et directrice générale du California Emerging Technology Fund. « Pourtant, beaucoup trop de Californiens se heurtent au mur de la pauvreté. Grâce à notre travail dans le domaine de l’éducation et de la télésanté, nous savons que l’Internet domestique est un catalyseur pour élargir les opportunités pour tous les Californiens. Il est temps que les dirigeants des plus hauts niveaux du gouvernement et des entreprises brisent le mur de la pauvreté. »

Disparités régionales et démographiques notables en matière d’accès

Les résultats à l’échelle de l’État montrent que des inégalités supplémentaires en matière de connectivité Internet persistent dans les régions et dans divers groupes démographiques. Parmi les découvertes les plus significatives :

• La fracture numérique est un problème à la fois urbain et rural : 19 % des ménages du comté de Los Angeles et 20 % des ménages de Central Valley n’ont pas de connexion ou dépendent d’un smartphone.
• Près d’un quart (24 %) des Hispaniques ne sont pas connectés ou limités aux smartphones. D’autres groupes sont plus connectés. Par exemple, seuls 5 % des Blancs ne sont pas connectés et seulement 4 % d’entre eux se limitent aux smartphones.
• L’inéquité numérique est la plus grande parmi les Hispaniques qui ne parlent que l’espagnol. Seulement 65 % sont connectés, 25 % n’ont pas de connexion et 10 % utilisent des smartphones.
• Vingt-trois pour cent des Californiens âgés de 65 ans et plus ne disposent pas du haut débit, contre environ 10 % des Californiens âgés de 50 à 64 ans et moins de 5 % des Californiens âgés de 18 à 49 ans. Cependant, si l’on inclut les smartphones, 77 % des personnes âgées de 65 ans et plus sont connectées. , une amélioration par rapport à 68 % il y a deux ans.
• Vingt-sept pour cent des personnes handicapées ne sont pas connectées ou sont connectées uniquement via un smartphone, contre 15 % de la population globale.

« Il reste encore quelques défis à relever sur la voie de l’équité numérique », a déclaré Galperin. « Rien ne garantit que les mesures d’urgence prises pour renforcer l’accès à Internet et aux appareils se poursuivront après la pandémie, alors que ceux qui restent sur place pourraient être les plus difficiles à connecter. »

L’USC et le fonds publieront davantage de résultats dans les semaines à venir, qui se concentreront sur l’accès à la télésanté et à l’apprentissage à distance.

« Le partenariat entre le California Emerging Technology Fund et l’USC fournit des données vitales et des informations opportunes pour éclairer les politiques publiques et stimuler l’action », a déclaré Barbara O’Connor, présidente du conseil d’administration du fonds.

Depuis plus d’une décennie, une enquête californienne sur l’accès à Internet mesure les inégalités numériques

L’enquête à l’échelle de l’État sur l’adoption du haut débit est menée chaque année ou tous les deux ans depuis 2008. L’enquête de cette année auprès de 1 650 adultes californiens a été menée du 10 février au 22 mars en anglais, espagnol, mandarin et vietnamien, avec 94 % des entretiens menés via des téléphones portables et 6% via ligne fixe pour refléter les tendances de la population. L’erreur globale de l’échantillon est de plus ou moins 2 points de pourcentage avec un intervalle de confiance de 95 %. Les résultats de l’enquête sont pondérés en fonction de l’âge, du sexe, de la race/origine ethnique, de l’éducation et de la région, sur la base des totaux de l’American Community Survey.

Les données sont réparties entre ceux qui dépendent d’un smartphone pour la connectivité (et auront donc des capacités plus limitées) et ceux qui accèdent à Internet via un ordinateur de bureau, un ordinateur portable ou une tablette.

Des chercheurs de toute l’université convergeront pour analyser et interpréter les résultats de l’enquête, notamment Stephen Aguilar et le doyen Pedro Noguera de l’USC Rossier School of Education ; François Bar, Geoffrey Cowan et Adam Clayton Powell de l’USC Annenberg ; Donna Benton et Kathleen Wilber de l’École de gérontologie USC Leonard Davis ; Conyers Davis de l’Institut Schwarzenegger de l’USC pour la politique d’État et mondiale ; Manuel Pastor du Collège des Lettres, des Arts et des Sciences de l’USC Dornsife ; et Dorian Traube de l’École de travail social USC Suzanne Dworak-Peck. L’ancien trésorier et contrôleur de l’État, John Chiang, ancien chercheur au Centre pour l’avenir politique de l’USC Dornsife, est également un chercheur collaborateur.