Le lieutenant Wayne Crowl écrit à son frère avant son voyage en France

Le 16 janvier 1944 fut une journée chargée d’écriture de lettres pour le 1er lieutenant Wayne Crowl.
En plus d’écrire à sa grand-mère et à son mari, il a écrit à son frère, qui se remettait à l’hôpital d’une blessure à la jambe. Pour cette lettre, il a utilisé V-mail, qui était l’abréviation de Victory mail. Il s’agissait de feuilles de lettres plus petites qui étaient ensuite microfilmées et imprimées sur du papier photographique mesurant 4 pouces sur 5 pouces. Le V-mail a été utilisé pour réduire le poids du courrier transporté.
Cher Fenton, je n’ai pas eu de vos nouvelles depuis la dernière fois que j’ai écrit, mais j’imagine que vous êtes à nouveau occupé maintenant, ou que vous vous amusez trop avec ces infirmières ces jours-ci, n’est-ce pas ? J’espère que vous vous sentez mieux maintenant et que vous donnez un coup de pied au gang, du moins je l’espère. Il n’y a pas beaucoup de nouvelles d’ici, ce qui est généralement le cas. J’étais en permission il y a quelques jours et je maintenais la plupart du temps le moral des civils qui fait partie de la politique de bon voisinage, à condition de s’aider soi-même. J’ai participé à dix de ces voyages maintenant, car je suis assez (très) haut dans l’échelle. Je recevrai bientôt une grappe de feuilles de chêne pour accompagner ma médaille aérienne. Tout se passe plutôt bien, tout comme ailleurs, selon les rapports. Ce doit être l’enfer pour ces salauds là-bas maintenant et ce sera pire plus tard. Et bien, je suis à court de papier et de nouvelles aussi, alors je me tais jusqu’à la prochaine fois. J’espère que tu vas bien, car je suis pareil. Bonne chance et à bientôt, Trot.
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Cinq jours plus tard, le 21 janvier, Crowl était le bombardier d’un B-24 à destination de la France avec 794 autres bombardiers du 44th Bomb Group en Angleterre. Ils étaient accompagnés de 628 avions de combat. Leurs cibles étaient 24 sites de fusées allemandes V-1 dans les régions du Pas-de-Calais et de Cherbourg-en-Contentin. Selon le livre 44th Liberators over Europe d’Ursel Harvell, le Quarante-Quatrième s’est vu confier la tâche apparemment facile de détruire certains de ces sites de lancement situés juste à l’intérieur des côtes françaises. Le peu de temps passé au-dessus du territoire ennemi a séduit les équipages et les missions ont pris le terme impropre de courses de lait. Le bombardement de ces sites à des altitudes allant de douze à quinze mille pieds s’est avéré coûteux car les Allemands ont encerclé les sites avec des tenues anti-aériennes d’élite et la flak, bien que maigre, était d’une précision mortelle. Des avions de combat allemands ont également été affectés à la protection des sites de fusées.
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Le pilote du bombardier Crowls était le 1er lieutenant Hartwell Harrington. Le copilote était le 1er lieutenant Herman Curtis et le navigateur était le 1er lieutenant Richard Kasten. Ces trois hommes auraient été avec Crowl dans le nez de l’avion. Les autres hommes de l’équipage étaient l’opérateur radio Tech. Le sergent. Alvin Rosenblatt, meilleur mitrailleur de tourelle Tech. Le sergent. Archie Barlow et le mitrailleur de la tourelle à billes Le sergent. Nicolas Heiter. Les mitrailleurs de taille étaient le Sgt. Alfred Klein et le sergent. Charles Blakely. Le mitrailleur de queue était le sergent d’état-major. Karl Boggs et Tech. Le sergent. Ray Reeves était le caméraman. Cette mission a changé leur vie pour toujours.
Doug Stout est le coordinateur de l’histoire locale de la bibliothèque du comté de Licking. Vous pouvez le contacter au 740.349.5571 ou dstout@lickingcountylibrary.org.